COCHINCHINE
La Cochinchine est peuplée de 4.700.000 habitants (en 4886) sur une superficie de 60.000 kilomètres carrés, ce qui donne une pol^ulation relative de 28 habitants par kilomètre carré.
La population est formée presque entièrement de Cochinchinois ou Annamites qui appartiennent, comme les Chinois, à la race jaune ou mongolique. Un de leurs caractères ethnographiques est récartement du gros orteil , ce qui leur a fait donner le nom indigène de Giaochi. Leur religion bouddhiste, leur culte des ancêtres, leurs mœurs démocratiques et familiales sont ceux des Chinois, qui ont été longtemps les maîtres du pays.
Aux Cochinchinois proprement dits s'ajoutent 400,000 Cambodgiens, 10.000 Mois ou montagnards sauvages, 00,000 Chinois immigrants ou natifs et 2.(XX) Kuropéens, presque tous Français.
On compte 50,000 indigènes catholiques convertis par les missionnaires. Beaucoup d'enfants fréquentent aujourd'hui les nouvelles écoles françaises, où l'annamite est enseigné en caractères latins en même temps que le français.
Administration. — La colonie est administrée par un lieutenant général, assisté d'un conseil colonial composé de membres français et de membres annamites élus. Elle nomme un député au parlement français.
La Cochinchine était anciennement divisée en six provinces, désignées par les noms de leurs chefs-lieux: Saigon, Bien-Hoa, Mytho, Vinh-Long, Chaudoc et Hatien.
Depuis 1876, elle comprend seulement quatre circonscriptions ou provinces, subdivisées en arrondissements (Imyen), cantons (tong) et villages. Ce sont, au nord-est :
1^ La circonscription de Saigon , avec les six arrondissements de Saigon, Tay-Ninh, Thudaumot, Bien-Hoa, Baria et le vingtième arrondissement.
2o La circonscription de Mytho, formant quatre arrondissements: Mytho, Tan -An 3 Gocong et Cholon.
3oLa circonscription de Vinh-Long, formant quatre arrondissements : Vinh-Long, Bentré, Tra-Vinh et Sadec.
4<^ La circonscription du Bassac, au sud-ouest du fleuve, divisée en sept arrondissements : Chaudoc, Hatien, Long-Xuyen, Rach- Gia, Cantho, Soctrang et Bac-Lieu.
Villes. — Saigon ^ 70.000 habitants, chef- lieu de la Cochinchine , est bâtie en plaine sur les bords de la rivière de Saigon , et entourée de canaux. Détruite au temps de la conquête, elle s'est rebâtie plus belle avec des rues larges, se croisant à angle droit. Le quartier des Européens, d'un niveau plus élevé que le reste de
la ville , est vaste et salubre ; il est entouré de nombreux faubourgs ou villages d'indigènes. On y vénère le tombeau de Tévêque d'Adran. — Port excellent, quoique non pourvu encore de docks et de quais, mais accessible aux plus grands bâtiments par la rivière du Donnai ou Soirap , Saigon est la principale place de commerce de toute la région; mais son éloignement de la mer (70 kilomètres) est cause que les paquebots rapides passent en vue des côtes sans s'y arrêter.
Cholon, 40.000 habitants, la plupart chinois, est situé à cinq kilomètres en amont de la capitale , c'est le grand marché de Saigon et le principal entrepôt de la colonie pour le riz et tous les produits indigènes. Elle doit son origine à une colonie chinoise qui s'y établit au siècle dernier.
Bien-Hoa, sur le Donnai; Mytho, sur le Mékong oriental ; Vinh- Long, « le jardin de la Cochinchine, i> sur un autre bras plus central; et Chaudoc, sur le bras occidental du fleuve, près de la frontière du Cambodge, sont des villes de 5 à 10.000 âmes et des marchés importants.
Les autres chefs- lieux d'arrondissements, quoique moins populeux, sont florissants ; la plupart ne datent que delà conquête.
En général, les villes indiennes, composées de petites cases ou paillotes de facile construction, deviennent vite populeuses dès qu'un marché s'y établit pour attirer le commerce.
A 100 kilomètres delà côte, les îles Poulo- Condor , c îles des Calebasses , i> peuplées de 500 habitants, sont une station navale précieuse et une colonie pénitentiaire pour nos sujets asiatiques.
Industrie et commekce. — I^s cultures alimentaires de riz, mais, igname, patate, manioc, canne à sucre, ananas, poivre et autres épices, celle du coton, de l'indigo, la fabrication de tissus légers, nattes, bijoux, ouvrages en bois et en rotin, ainsi que l'exploitation des sahnes, sont les principales industries des Annamites, dont les besoins sont d'ailleurs très restreints.
Le commerce intérieur dispose d'une multitude de canaux ou arroyos , de routes assez nombreuses , mais souvent rudimentaires , et d'un chemin de fer qui relie Saigon et Cholon àMytho.
Le commerce extérieur s'est élevé en 1883 à GO millions de francs, dont plus de la moitié pour les exportations, qui consistent en riz, poissons secs ou salés, peaux, coton, pour la Chine et le Japon.
Les importations consistent en cotonnades anglaises (pour les
4/5), soieries françaises, fers et ferronneries belges et français, charbon anglais ou australien, vins, liqueurs et comestibles de France, thé de Chine et opium de l'Inde.
Les échanges se font pour les 3/4 avec la Cliine et le Japon par l'intermédiaire de Hong-Kong et de Shanghaï, pour 1/4 seulement avec la France et l'Europe.
Ud sûnitpboreen Indo-Cbine,
Les transports ont lieu par les navires anglais, français, allemands et hollandais.
Le commerce extéiieur est concentré entre les mains des Chinois et se fait presque entièrement sur les places de Saigon pour l'importation , et de Cholon pour l'exportation.
Les Messageries nationales et les paquebots anglais font plusieurs services par mois; la durée du voyage de France à Saigon est de trente à trente-cinq jours.
Un réseau télégraphique sillonne la colonie, et des câbles sousmarins relient Saigon par le cap Saint-Jacques avec Hanoï , Hong- Kong et Singapour; de là avec la France.
