SAJNT-PIERRE ET MIQUELON

les bateaux, désormais inutiles, dorment halés sur les grèves; quand la neige a couvert la terre d'une couche épaisse et rendu les communications presque impossibles, la femme répare les dommages éprouvés par la garde-robe pendant la rude saison qui vient de finir, tricots, bas et vareuses pour la campagne prochaine , dont on attend l'ouverture avec impatience; le mari raccommode, met en ordre les engins, el fabrique ces longs filets à mailles étroites dont il se sert pmir la poche aux harengs.

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l'éuLe de la baleine (Merd polaires).

* Ixirsque l'été arrive, l'aspect de la rade de Sainl-Pierre change tout à coup ; les maisons où l'on se tenait barricadé s'ouvrent de toute part; les auberges, qui sont en grand nombre, depuis le Lion-d'Or jusqu'au moindre cabaret , arborent à leurs fenêtres des appâts séduisants de bouteilles de tous les formats, et une multitude de navires venant du large débarquent sur le quai une population nouvelle qui arrive de tous les ports de France, depuis Bayonne jusqu'à Dunkerque, et qui fait monter le chiffre des habitants de l'ile à dix, dduze et môme quinze mille âmes.

€ Et c'est là, à sa façon, à un certain point de vue, une population très distinguée , très fière d'elle-même, qui se considère comme une espèce d'élite dans la création, et qui, en vérité, n'a pas tout à fait tort. En un mot, ce sont les pêcheurs des bancs qui font là

leurs provisions de vivres pour eux-mêmes, d'appâts pour le poisson qu'ils veulent prendre. Le costume de ces matelots atteint les der nières limites possibles du désordre pittoresque. Des bottes montant jusqu'à mi-cuisse^ des chausses de toile ou de laine, amples comme celles de Jean Bart sur l'enseigne des marchands de tabac, des camisoles bleues et blanches, ou rouges, ou rouges et blanches, des vestes ou des vareuses de tricot qui n'ont plus de couleur, si jamais elles en ont eu, des cravates immenses, ou plutôt des pièces d'étoffes accumulées, tournées, nouées autour du cou, des suroits énormes pendant sur le dos, ou bien des bonnets de laine bleue enfoncés sur les oreilles ; et , sortant de toutes ces guenilles , des mains comme des battoirs , des visages plutôt basanés que de couleur humaine, plutôt noirs que basanés, couverts de la végétation désordonnée d'une barbe qui depuis quinze jours n'a pas vu le rasoir ; voilà l'aspect hocoré, respecté, admiré du pêcheur des bancs.

c II reste encore on point important pour qae la descriptioii soit complète. Prenez Phomme amsi qjolï vient d'être dit, roulez4e pei^ dant deux bonne^ heures dans la gradfise de tous les poissons possibles : alors il ne manquera rien à la ressemyazM^e. Car il faut le concevoir huileux au premier chef, sans cela ce ne serait plus le vrai pêcheur.

<r Ainsi fait, il descend de sa goélette, aussitôt qu'il a mouillé, et va s'offrir avec bonhomie, mais avec le juste sentiment de ce qu'il vaut, à raccueil chaleureux et admiratif de l'habitant. Il marche dans le sentiment de sa gloire sur ce sol qui l'appelle depuis un mois. Les mains dans les poches, la pipe à la bouche, il rappelle Adam dans le paradis terrestre, il en a l'innocence et la satisfaction d'être au monde, dont il se considère aussi, en toute humihté, comme la merveille; et, encore une fois, il a raison, car il n'est pas un homme de mer, depuis l'amiral jusqu'au mousse, qui ne pense cela de lui*. >

* Comte de Gobineau, Voyage à Terre-Neuve ( Tour du monde).