I.- COTE D'IVOIRE

Bassa:\i et Assjme. — La partie de la côte d'Or ou, plus exactement, de la côte d'Ivoire appartenant à la France, présente un développement de plus de 300 kilomètres. Elle s'étend à l'ouest, jusqu'à la république de Libéria, sans démarcation bien déterminée; à l'est, elle confine aux possessions anglaises de la côte d'Or, qui commencent à la rivière Tanoé. — Dabou, Grand- Bassam et Assinie, qui en sont les principaux comptoirs, ne consistent qu'en villages indigènes, auprès desquels on a établi un poste, ou enceinte entourée de palissades, destiné à protéger les maisons de commerce.

Gomme pour toute la Guinée en général, la côte dlvoire est basse, marécageuse, boisée et insalubre; elle consiste en une langue de terre sablonneuse, derrière laquelle court une série de lagunes où affluent les eaux de l'intérieur.

La lagune de Bassam, ou d'Ebriès, baigne à la fois Grand- Bassam, situé à l'est, à i kilomètres de la mer sur l'emboucliiire de l'Akba, Petit- Basscmi au sud, et l)al>ou au nord.

Assinie est situé sur la rivière de même nom, qui sert de débouché à la double lagune d'Ahi-Tendo, dans laquelle se jettent, à l'ouest, la rivière Bia ou Assinie, et à l'est, la l'ivière Tanoé, limite de la colonie.

L'exportation de la côte d'Ivoire consiste surtout en huile de palme, poudre d'or, cuirs, ivoire; elle se fait principalement par les indigènes Jaks-.laks, qui occupent le littoral et qui trafiquent de préférence avec les négociants anglais. L'importance du commerce français est si peu considérable, qu'en 1872 le gouvernement a livré Grand-Bassam à la maison Verdier de la Rochelle, et Assinie à la maison Swanzy de Londres, en réservant toutefois ses droits pour l'avenir.

Il y a même eu un projet d'échanger ces deux possessions contre celles que l'Angleterre tient sur la Gambie, ce qui eût été peut-être plus avantageux pour chacune des deux parties, en écartant les occasions de conflits d'intérêts.

Les .\oii;s. — <( Deux grandes races, tivs distinctes, liabilcnt la région voisine de nos élablissements. La première, qui occupe le

territoire d'Assinie, offre cette particularité exceptionnelle chez les

races noires, que le fils hérite de son père.

« Dans la seconde, qui habite sur la côte d'Ivoire, nous retrouvons, comme chez les peuples du Gabon, l'hérédité transmise par la hgne des femmes; l'héritage du père passe au fils aîné de sa sœur, ou, à défaut de celui-ci à son propre frère.

Poste de Grand- Bassam.

<î La grande famille qui peuple la côte d'Or comprend : les Achantis, qui habitent l'intérieur, les Fantis et les Achantas. Les naturels d'Assinie sont des Wœssaws et des Denkeras ; ils sont peu

nombreux.

«Élancés, bien pris, ils ont une grande vigueur, mais leurs traits sont grossiers, leur nez épaté et leurs lèvres lippues; cependant leur peau est plus souvent très fine et d'un beau noir. Quelques-uns, par leur teinte cuivrée, rappellent absolument les Peuîs du Sénégal, ce qui ferait supposer qu'ils peuvent, par l'intérieur, être en communication avec les Bambaras, habitant le haut Niger.

COTES DE GUINEE

' (T Au moral, ils possèdent tous les vices ordinaires de leur race ; ils sont faux, perfides, astucieux et voleurs; on les dit même anthropophages. Fétichistes ardents, ils sont restés rebelles aux tentatives de conversion, et les missionnaires ont dû abandonner tout espoir de les catéchiser.

« Les Jaks-.Taks semblent former une race à part, absolument

Poste français d'Assinie.

étrangère. Ils ont su s'élever par leur intelligence et leur industrie au-dessus des populations qui les entourent. Nous les avons déjà vus, courtiers du httoral, tremblant pour leur monopole, lever contre nous l'étendard de la révolte et inciter à la rébellion les peuplades productives de l'intérieur; mais, depuis la rude leçon qui leur fut infligée, ils ont compris tout le parti qu'ils pouvaient tirer de leurs bons rapports avec nos nationaux, et sont devenus pour nous des auxiliaires dévoués. G rand-Jak est leur bourg principal. Il occupe sur la plage une étendue de plus de huit cents mètres; les cases, fort nombreuses et bien construites, sont disposées par groupes réguliers entourés de palissades de l)ambou.

Leurs villages, en général, qtioique absolument semblables à ceux des antres nègres, respirent cependant un air d'aisance qui les disliiigue entre tous'. »