CHAPITRE I

NOTICE HISTORIQUE

La France ne possède pas encore de fait la grande ile africaine de Madagascar, mais elle y a des droits incontestés, et le traité de 1885 en fait présager la possession dans un temps plus ou moins rapproché.

Découverte par les Portugais, que ce soit en 1500, par Tun des lieutenants de Cabrai, ou en 1506, par Lorenzo d'Alméida, qui lui aurait donné le nom de son patron, Saint- Laurent, Madagascar, après des tentatives infructueuses de colonisation portugaise, vit arriver les navigateurs normands plus d'un siècle après. En lGi'2, Richelieu, voulant doter la France d'étabhssements d'outre-mer, créa la « Société de l'Orient », dont les agents reçurent mission de se rendre à Madagascar «: pour y ériger colonies et commerce et en prendre possession au nom de Sa Majesté très chrétienne ». A partir de 16i3, les Français, conduits par Pronis, s'établirent successivement sur la C(He orientale, à la baie Sainte- Luce, puis à Fort- Dauphin, à l'ile Sainte- Marie, à ïamatave, à Fénérive et Foulepointe, et dans la baie d'Antongil. Malheureusement, l'insalubrité de la côte, jointe à la mauvaise administration et aux cruautés de Pronis et de ses compagnons, qui pratiquèrent même la traite,

firent échouer ces entreprises et attirèrent sur les blancs la haine des pauvres Malgaches, qui d'abord les avaient reçus avec joie.

Toutefois, vers 1(350, de Flacourt fut plus heureux sur la côte sud-est et releva Fort-Dauphin. En l(3()i-, sous Louis XIV, la

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Carte de l'île de Madagascar.

(T Compagnie des Indes orientales», fondée par Colbert, succédant à la Société de l'Orient, obtint pour siège principal d'exploitation Madagascar, qui prit ofiiciellement les noms d'i/e Dauphine et de France orienlale. Les tentatives de colonisation recommencèrent, mais échouèrent pour les mêmes causes que les précédentes : l^s derniers colons, expulsés par les indigènes, se réfugièrent à l'ile

Bourbon (10G2), et la Grande-Terre, bien que « réunie au domaine de la couronne i), continua pendant un siècle à être la proie des pirates et des négriers.

En 1750, sous le ministère de Ghoiseul, la petite île Sainte- Marie fut achetée aux chefs de la côte. En 1773, Louis XV envoya 300 hommes conduits par le Hongrois Benyowski : celui-ci s'éta-

Types hovas de Madagascar.

but dans la baie d'Antongil et acquit une grande influence sur les Malgaches de la côte, qui le proclamèrent leur roi; mais il périt par l'opposition jalouse des colons de Bourbon. Sous la révolution et l'empire, d'autres essais furent également infructueux, et en 1811 tous les postes français tombèrent au pouvoir des Anglais, qui depuis plusieurs années déjà aidaient les Hovas de l'intérieur à s'organiser en peuple conquérant.

Le traité de 1814, en rendant à la l'^rance plusieurs de ses colonies, notamment Bourl)on, ne stipula rien pour Madagascar, tandis que l'article 8 déclarait la cession à l'Angleterre do l'île Maurice « et de ses dépendances ». Cette foi'mule pouvait |)ivl(^r à équi-

voque, si l'on considérait les droits sur Madagascar comme « dépendances de la possession de Maurice». Quoi qu'il en soit, tandis que nous continuions à influencer les chefs de la côte et à ol)tenir d'eux des concessions territoriales, le gouverneur anglais de Maurice, sir Furquehar, sut agir contre nous en aidant le jeune roi des Ilovas, Radama le'", à se rendre peu à peu maître de toute l'île. En 1817, ce prince, doué d'une intelligence remarquable pour sa race, et désireux de doter ses peuples d'une civilisation à l'eu

Une batterie de canons à Tananarivo.

ropéenne, conclut avec les Anglais un traité par lequel il se déclarait leur allié et supprimait la traite des esclaves dans son royaume. Il accueillit les missionnaires méthodistes de Londres, et ceux-ci, après avoir créé des écoles à Tananarivo et ailleurs, finirent par acquérir sur l'esprit de la cour une influence qui dure encore actuellement.

En 1825, Radama fit expulser les Français de Fort-Dauphin et de Foulepointe. Après sa mort, arrivée en 1628, sa veuve Ranavalona lui succéda; mais, sultjuguée par le vieux parti hova et par les prêtres des idoles, son long règne se signala par des cruautés sur ses propres sujets et par une réaction contre les étrangers, qui furent souvent malmenés, malgré plusieurs interventions des navires de guerre anglais et français. Toutefois un de nos compatriotes, du nom de Laborde, avec l'approbation de la reine, sut

créer près de Tananarivo un vaste établissement industriel comprenant forges, fonderie de canons, verrerie, tuilerie, ateliers de menuiserie et de charronnage. Un autre Français, M. Lambert, exerça une certaine influence sur l'esprit même de Ranavalona et de son fils Radama II, qui, lui ayant succédé en 1861, conclut avec Napoléon III un traité où celui-ci le reconnaissait comme

Tananarivo. — Entrée du palaii?.

ï roi de Magadascar ». Radama accordait les plus grandes faveurs aux Français; mais bientôt après, étranglé par les réactionnaires hovas, il fut remplacé, en 1SG5, par sa veuve, Rasoaherina, et, en 1809, par sa nièce Ranavalona II. Celle-ci, ayant épousé son premier ministre, se convertit au protestantisme et subit dès lors l'ascendant des méthodistes anglais.

Cependant la paix se maintenait ;'i l'intérieur, et les missions catholiques françaises elles-mêmes étaient très florissantes dans l'île, lorsqu'on 1883, les réclamations du gouvernement français au sujet de quelques faits peu marquants n'ayant pas abouti, l'amiral Pierre vint bombarder et occuper Maziniga sur la c<)te

nord-ouest, Vohémar, Tamatave, Foulepointe, sur la côte orientale. I.a guerre, menée peu vigoureusement par notre expédition, qui pendant deux ans se contenta de ])loquer l'ile et d'inquiéter le côtes, aboutit néanmoins au traité signé le M décembre J885, Ce traité reconnaît la reine des Hovas comme souveraine de l'ile entière, et lui rend tous les postes occupés par nos troupes, sauf la baie de Diégo-Suarez. La France abandonne ainsi ses droits particuliers de protection sur les peuples sakalaves

Tananarivo. — Palais de la reine.

et malgaches de la côte nord-ouest et nord-est. Les étrangers ne pourront pas acquérir des biens dans l'île, mais seulement les affermer pour un temps renouvelable. Par contre, une indemnité de 40 millions est accordée par le gouvernement hova aux nationaux français et étrangers pour les pertes subies pendant les hostilités : les douanes du port de Tamatave resteront entre nos mains jusqu'au payement intégral de cette indemnité. De plus, la France acquiert le droit de construire dans la baie de Diégo-Suarez des établissements militaires à sa convenance, ce qui lui perm.ettra d'en faire une position maritime du premier ordre. Mais le point capital, c'est que la reine des Hovas subit la présence à Tananarivo d'un résident officiel français, qui aura en main toutes les relations diplomatiques avec les puissances étrangères, sans « toutefois s'immiscer dans l'administration intérieure des États de Sa Majesté la reine ;».

C'est là une sorte de « protectorat » déguisé, et bien que le mot ne soit pas introduit, il suffira d'agir avec prudence et sagesse pour en amener tous les effets. Quoi qu'il en soit, l'opinion publique en France ne semble pas satisfaite d'une combinaison aussi peu claire, qui prête à des interprétations contradictoires, et l'on craint de voir recommencer bientôt de sourdes hostilités et peut être même la guerre, avec une cour aussi jalouse de ses droits que de son indépendance.