HINDOUSTAN FRANÇAIS

à des sentiments de mutuelle jalousie entre ces deux grands hommes, fit échouer l'entreprise.

Mahé de la Bourdonnais était gouverneur de l'ile Bourbon et de l'île de France, comme Dupleix l'était des Indes pour la Compagnie française. Ce dernier « avait entrepris de donner à la Compagnie, par négociation et par conquête , la domination totale de la grande péninsule asiatique. Pour réaliser ce projet, il lui fallait des guerres,

INDE \^ Carte historique

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Carte pour servir à l'histoire des conquêtes dans l'Inde.

des alliances, et surtout une politique hardie, décidée, qui ne reculât pas devant les sacrifices d'hommes et d'argent. Malheureusement on lui refusa des secours , tout en lui laissant poursuivre ses projets ».

De son c(Hé, « la Bourdonnais, qui n'avait pu obtenir non plus des secours du gouvernement, construisit lui-même des navires, arma des bâtiments de commerce, et se forma une escadre avec laquelle il affronta les Anglais et vint les assiéger jusque dans Madras, centre de leurs possessions asiatiques. Après quelques jours de tranchée, la ville capitule et obtient la Ul)orl(> de se racheter moyennant dix millions. Dupleix refuse de ralilier l;i convention et garde la place; et comme son rival, soutenu par l'armée et par l'escadre, veut maintenir la i)arole donnée, Dupleix

le renvoie en France, où il dénonce comme traître un guerrier plein d'activité et de courage, un administrateur plein de zèle et de lumière.

« Après plusieurs tentatives pour recouvrer Madras , les Anglais dirigèrent toutes leurs forces contre Pondichéry, chef- lieu de nos possessions asiatiques. Dupleix, avec huit cents Français et trois mille Indiens , déploya dans cette circonstance des ressources inépuisables de génie, de courage et d'habileté. A la fois administrateur, munitionnaire, artilleur et général, il pourvut atout; et, après cinquante-six jours de tranchée ouverte et plusieurs assauts, les Anglais furent réduits à lever le siège. »

Mais le traité de 1748 rendit Madras à l'Angleterre, et Dupleix fut rappelé de l'Inde, ce qui fut une faute.

Quelques années plus tard la guerre recommençait (1778). « Lord Ghve se présentait devant Chandernagor, l'enlevait en cinq Jours, et nous expulsait du Bengale. Il cherchait aussi à nous supplanter au Coromandel , lorsque l'arrivée du comte Lally-Tollendal avec l'escadre du comte d'Aché arrêta un moment leurs progrès.

« Toute ma politique est dans ces cinq mots, dit Lally : Plus d'Anglais dans les Indes; » et, pour commencer, il leur enlève Gondelour, Saint -David, Arkôt, ainsi que les cinq forts qui couvrent le Karnatic. En moins de quatre semaines, tout le sud de Coromandel se trouve dégagé des Anglais. Mais, quand il forme le projet d'assiéger Madras, centre de la puissance britannique, l'amiral d'Aché lui refuse le secours de ses vaisseaux. Contraint de renoncer à son projet, Lally marche contre le rajah de Tanjaour, allié des Anglais; pendant ce temps, ceux-ci s'emparent de Mazulipatam et menacent Pondichéry. Lally revient sur ses pas, dégage la ville, et, quoique privé de la flotte, il va investir Madras.

« En quelques jours le quartier indien est emporté; mais la garnison a le temps, grâce à l'insubordination des assaillants, de se retirer dans le fort Saint - Georges , et Lally, bientôt abandonné de ses lieutenants , est forcé de battre en retraite. Investi à son tour dans Pondichéry, par le général Eyre-Coote, avec vingt -deux mille hommes appuyés de quatorze vaisseaux, il fait, pendant dix mois, des prodiges de bravoure et d'héroïsme. Enfin, trahi par ceux qui l'entourent, malade et couvert de blessures, n'ayant plus que sept cents soldats et quatre onces de riz par jour à distribuer