NOUKA- HIVA

Cartes des îles Taïti et de leurs dépendances.

Papéiti ou Papeete, ci-devant « capitale » de Taïti, est le chetlieu des établissements français de la Polynésie. C'est une ville de 3.000 habitants, composée de cases en bambou, entourée de jardins verdoyants. Situé sur la côte nord-ouest de l'ile, son port est sûr, assez vaste et profond; il concentre tout le commerce, non seulement de l'île, mais encore de toute la région.

Le commerce, qui s'élève à 8 à 10 millions de francs, consiste surtout dans l'exportation de nacre en coquilles (pour 1 million de francs), de citron, vanille, coprah (graine de coco), oranges, que Papeete expédie principalement à San -Francisco, — et dans l'importation d'étoffes, vins, farines, biscuits, viandes salées, bois de construction. Une route fait le tour de l'île.

Le trafic est surtout aux mains des Allemands et se fait par vaisseaux étrangers et français avec San-Francisco, la France par Bordeaux, l'Europe et l'Australie.

Les Taïtiens. — « La race taïtienne est fort belle. Les hommes sont grands et bien proportionnés. Leurs corps robustes annoncent la santé, la souplesse et la force; agiles et adroits, ils excellent

Une Taïtienne (métisse).

dans tous les exercices physiques. Les femmes ont 1rs dents i)lanches et bien rangées, les yeux grands, les extrémités, et surtout les mains, d'une finesse remarquable. Le costume des femmes do Taïti ajoute un charme nouveau à l'ensemlile de leur physionomie. Elles portent une gaule ou tapa, sorte de longtu^ tunique llottanle,

de mousseline légère ou de calicot aux couleurs voyantes. Presque toujours nu-tète, elles laissent flotter leurs cheveux, qu'elles piquent de feuillages et de fleurs, ou bien elles se coiffent d'un petit chapeau de bambou ou de panama, et orné de guirlandes légères. Leurs oreilles sont parées de fleurs. Les hommes portent aussi des cou-

Paysage de Taïti.

ronnes ; leur vêtement se compose d'un pareo tombant jusqu'aux genoux et d'une chemise flottante.

« Le caractère des Taïtiens est un peu celui de tous les enfants : ils sont capricieux, fantasques, boudeurs tout à coup et sans motif, foncièrement honnêtes, et hospitaliers dans l'acception du mot la plus complète. Les dispositions contemplatives sont extraordinairement développées chez eux, et ils se montrent sensibles aux aspects gais ou tristes de la nature. Ils sont paresseux; pourquoi travail-

leraient-ils? Les forêts produisent d'elles-mêmes tout ce qu'il faut pour nourrir ces peuplades insouciantes ; le fruit de l'arbre à pain, les bananes , etc., croissent pour tout le monde et suffisent à chacun. Les années s'écoulent pour les Taïtiens dans une oisiveté absolue et une rêverie sans fm. La seule occupation qui leur plaise, parce qu'elle n'est ni régulière ni forcée, c'est la pêche. Montés sur leurs pirogues légères, ils passeront des journées entières bercés par l'Océan : la mer est leur élément favori, ils s'y trouvent à l'aise, et la perfidie même des flots offre un attrait de plus à leur ardente imagination. Les goélettes qui font le cabotage entre Taïti et les îles voisines trouvent chez les indigènes de précieux auxiliaires, et les baleiniers ont souvent aussi recours à eux pour compléter leurs équipages.

« Une grande partie de la vie du Taïtien s'écoule dans l'eau. Il se lève peu après le soleil, gagne le ruisseau voisin, et là, enveloppé de son seul pareo, sous les mimosas en fleurs, il prend un bain fort long, qui a un charme particulier dans la fraîcheur des pures matinées. Il le prolonge en causeries nonchalantes avec ses compagnons, et arrive ainsi l'heure du repas.

« La nourriture ordinaire des indigènes consiste surtout en mayoré, fruit de l'arbre à pain; en fei, fruit d'un bananier sauvage, qui croît en abondance sur les montagnes de l'île; en poisson cru, accompagné d'une sauce appelée miti , que l'on obtient en râpant l'amande de la noix de coco et en la délayant ensuite avec de l'eau de mer. Dans les festins, accompagnement obligatoire de toutes les fêtes et de toutes les cérémonies, on mange des volailles, des cochons cuits tout entiers dans le four canaque, des taros, des ignames, des crabes, des homards, etc.' d.