Nepenihesdistillaloria. 7. Scindapsus pcriusus

quatorze communes, dont une iirhaine, Cayenne; les aulics nirdh^-i ou quartiers.

Les centres d'habitations se trouvent tous aux cinbouchiires des

fleuves et en portent ordinairement le nom. Tels sont : Saint-Laurent du Maroni, le plus florissant, ayant un grand pénitencier d'Arabes; — Maiia, fondée en 18:28 par les religieuses de Saint- Joseph-de-Gluny ; — Sinnamary , qui date de deux siècles; — Kourou y avec ses pénitenciers de la côte et des îles du Salut ; — Cayenne , ville, et Cayenne- Tour -de -Vile, avec les îlots cùtiers du Père et de la Mère; — Approuague, ancienne station, ayant des lavages d'or; — Oyapock, où, en 1725, le P. Fauque fonda l'établissement Saint-Paul , et où existaient les pénitenciers de Saint-Georges et de la Montagne -d'Argent.

Malheureusement la Guyane, loin de prospérer, est en décadence. Il en est ainsi pour les essais de cultures de denrées coloniales, comme pour l'extraction de l'or dans les placers aurifères et le lavage des sables de rivières, qui donnèrent cependant pour 4 millions d'or en 1877. Les tentatives de colonisation pour les condamnés transportés dans de nombreux pénitenciers n'ont guère eu plus de succès ; tout paraît avoir échoué soit devant la mortalité, soit pour cause de mauvaise administration. Les bras manquent pour les cultures, qui sont réduites à 7.000 hectares de plantations de canne, café, rocou, coton, « vivres j) ou légumes, et dont les produits sont insuffisants même pour les besoins des rares colons.

Les pénitenciers ne sont plus qu'au nombre de quatre : ceux de Saint- Laurent, sur le Maroni, pour les Arabes d'Algérie, de la rivière Kourou, des îles du Salut et de Cayenne.

Cayenne, le chef- lieu de la Guyane, est une belle ville, construite en bois ; elle a 8.000 habitants, la plupart nègres ou mulâtres. Elle est située en avant d'une île fluviale formée par la rivière de Cayenne s' embranchant avec la rivière Oyac. Sa rade est bonne, mais son port ne peut recevoir que des bâtiments de 500 tonneaux.

Cayenne concentre tout le commerce extérieur, qui s'élève à peine à 8 miflions de francs , dont un million seulement pour les exportations de produits coloniaux : or, sucre, rocou, poivre et clous de girofle, peaux brutes.

Les importations comprennent pour 7 millions de marchandises ; tissus et vêtements, chaussures, viandes salées et conserves, liqueurs, vins , destinés aux résidents et colons , et provenant presque exclusivement de France, sauf la morue de Terre-Neuve.

La Guyane est en relations mensuelles avec la Martinique par

:^/,2 l-A FHANCE COLONIALE

les traiisallaiiliques français et anglais; mais elle n'est pas encore reliée par télégraphe avec la France.

Toile est la situation peu satisfaisante de notre Guyane après deux siècles de colonisation , et ce médiocre résultat se comprend d'autant moins que les parties anglaises et hollandaises, où le chmat et les conditions naturelles sont les mômes, jouissent d'une prospérité croissante. La Guyane hollandaise compte 80.000 habitants et fait un commerce de 40 millions, et la Guyane 'anglaise, avec ^250.000 habitants, produit un trafic de plus de 140 miUions.

Espérons que notre « France équinoxiale j> sortira un jour de sa torpeur et que, imitant ses voisines, elle sera non plus une charge, mais une source de profits et un moyen d'extension pour l'influence de la mère patrie.

Ajoutons ici quelques détails sur les Indiens Galibis et sur les nègres marrons, à la Cxuyane.

Les Lndiens Galibis. — « Les Indiens Galibis habitent les côtes, surtout à l'embouchure des fleuves. On en compte à peu près 7.000, tous soumis à la France; mais cette reconnaissance de notre autorité ne se manifeste guère qu'au moment où ils élisent un capitaine chef de tribu, dont le grade est soumis à la confirmation du gouverneur.

(( Les Galibis, en effet, sont encore des nomades. Se jugent-ils lésés dans l'exercice de ce qu'ils appellent leur liberté, femmes, enfants, bagages, ils embarquent tout dans une pirogue et vont construire ailleurs leur cabane. Parfois même ils déménagent par pur caprice. Il est vrai de dire que leurs frais d'installation sont médiocres, la plupart d'entre eux ayant pour demeures des ajoupas, toits de feuilles soutenus par des piquets fourchus, ou des carbels, cabanes supportées par des piquets de quatre mètres de haut. On y monte par des poteaux entaillés en forme d'échelle. Élevés ainsi en l'air, ils sont logés plus sainement et ne craignent ni les insectes dangereux ni les bêtes féroces. Leur mobilier consiste en quelques hamacs, des instruments aratoires, des bancs de bois et des pots vernissés. Nos missionnaires ont réussi à en faire des êtres doux et sociables, mais ils n'ont ni intelhgence ni énergie, et jamais ils ne s'élèveront au-dessus de la satisfaction de leurs besoins matériels.

« Il y a bientôt un siècle, c'était la mode parmi les philosophes et les économistes de vanter l'état de nature. Malouet, dans ses

Mémoires, <railleurs intéressants, consacre plusieurs pages à vanter leurs vertus, et présente presque leur genre de vie comme un idéal à poursuivre. Cette admiration rétrospective nous fait sourire aujourd'hui. »

Les nègres marrons. — « En dehors des anciens esclaves nègres, aujourd'hui travailleurs libres et bientôt citoyens actifs, il nous faut mentionner un certain nombre de tribus nègres, qui mènent dans les grands bois du Maroni la vie que leurs ancêtres menaient jadis dans les forêts équatoriales. Ce sont les descendants d'esclaves évadés, de nègres marrons, comme on les appelait, de la Guyane hollandaise. On les désigne sous le nom générique de nègres Boshs ou Bonis. Leur nombre n'a jamais été bien connu, et de grandes inégalités se produisent dans leur appréciation. Les uns les évaluent à 25.000, et les autres donnent un chiffre bien inférieur. D'après le dernier recensement, ils étaient 17.000. C'est une sorte de fédération obéissant à un chef suprême et électif, le grand Man. Chaque village est commandé par un capitaine. Les affaires correctionnelles sont de sa juridiction. Les causes les plus graves sont déférées à un jury des capitaines présidé par le grand Man, Les villages boshs ressemblent aux villages africains. Les nègres se construisent des huttes closes et dérobent leur intimité à tous les regards. On ne voit chez eux aucun signe de travail, d'industrie et de relations utiles. Ils ne travaillent que pour vivre, et passent le reste du temps à danser et à boire. Ils vivent si bien à l'état de nature, et sont tellement revenus à la superstition de leurs ancêtres, que, lorsque meurt un des leurs, les autres passent la nuit à pousser des cris sauvages, afin d'empêcher les mauvais esprits de venir enlever leur compagnon. En 1862, le grand Man est venu à Cayenne. Ce sont nos costumes qui Font le plus vivement frappé. Il a fallu céder à son caprice et lui donner un uniforme, qu'il porte dans les grandes occasions avec une majesté bouffonne. Comme ses ministres ont, eux aussi, réclamé pour eux cette parodie grotesque, nos officiers ont renouvelé pour eux l'éternelle plaisanterie des boites de conserves (lis(iibu('Os en guisi* d'ornement. J^e ministre des affaires étrangères ou tel aulie haut dignitaire bosh porte avec gravité sur son couvre-chef ou sur sou cœur une plaque en cuivre doré où on lit : « Bn-uf à la modo de Nantes, » ou : <r Sardines à l'huile de la Rochelle'. »

' Gaifahiîl, Les Colonies franraiica.

LES ANTILLES