LA MARTINIQUE ET LA GUADELOUPE
Historique. — Les îles Antilles, si fertiles el si avantageusement situées entre les deux Amériques, furent les premières terres découvertes par Christophe Colomb en 1492 et 1493.
Exploitées ou colonisées d'abord par les Espagnols, un grand nombre d'entre elles tombèrent au xvii^ siècle aux mains des Anglais et des Français. C'est en 1G25 seulement que Richelieu fonda la Compagnie française des Indes occidentales , et que le sire d'Esnambuc, <r capitaine du roy dans les mers du Ponant (de l'occident), » vint occuper Saint- Christophe; on prit ensuite successivement la Guadeloupe, la Martinique, la Dominique, la Grenade, Tabago, Saint- Vincent et la plupart des lies du Vent, ainsi que la partie occidentale de la grande île Haïti ou Saint-Domingue. Malheureusement cette colonisation ne fut longtemps qu'une exploitation à outrance des hommes et des choses : les indigènes caraïbes furent massacrés, et l'on dut recourir au travail des esclaves nègres enlevés en Afrique ; des îles furent vendues à des particuliers, dont l'un obtint pour 60.000 livres la Martinique et Sainte- Lucie ; des guerres de rivalité, des brigandages dévastèrent sans relâche ces colonies, que l'on ne considérait à cette époque que comme des entreprises purement financières.
En 1672, Louis XTV racheta à une deuxième compagnie, pour 5 millions de livres, les Antilles, que l'Angleterre nous enleva plusieurs fois, de 1759 à 1810. En 1790, les noirs de Saint- Domingue, libérés trop brusquement et imprudemment par les décrets révolutionnaires de l'Assemblée constituante , se révoltèrent et se rendirent maîtres de l'île Haïti , qui forme aujourd'hui deux
LES ANTILLES
Ktats indépendants. En 1815, les Anglais nous rendirent celles des Antilles qui nous restent, c'est-à-dire la Martinique, la Guadeloupe et ses dépendances, et la moitié de Saint-Martin. L'île Saint-Barthélémy, que nous avions cédée à la Suède en 178 i-, nous fut rétrocédée en 1877, moyennant compensation financière.
Géographie physique. — Les Antilles françaises sont situées par 14-180 de latitude nord et 63-65o de longitude ouest; elles font partie de l'archipel des îles Sous-le-Vent ou des petites Antilles
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Carte des Antilles françaises et de la Martinique.
occidentales, qui décrit une courbe remarquable des côtes de la Guyane aux grandes Antilles.
Elles sont au nombre de deux grandes îles, la Martinique et la Guadeloupe, séparées par la Dominique anglaise, et de plusieurs petites îles, savoir : la Désirade, Marie -Galante, les Saintes, voisines de la Guadeloupe, l'île Saint -Barthélémy et la moitié do l'île Saint-Martin, situées plus au nord.
La Martinique, ainsi nommée, soit de son nom caraïbe la 3/«dinina, soit par Christophe Colomb, qui la découvrit le jour de la Saint-Martin (1493), est une île de 70 kilomètres de longueur sur '.\()dc largeur et de 987 kilomètres carrés de superficie. Sa forme, elliptiipu', allongée, est fortement ébréchée au sud-ouest par les deux Itaies de Fort-de-France et du Marin, que sépare la presqu'île du Diamant. La côte orientale projette la presqu'île de la Caravelle et dessine de nombreuses l)aies renfermaut une miiiUliKle d'ilols appelés Cayes, de l'espagnol « Cayos », rochers. Ces l)aics sont inalinMi-
reusemciit rendues inliospitalières par des bancs de récifs madir poriques.
Goiiïullalion d'un guérisseur nègre (Martinique).
Son sol volcanique, montagneux, est surmonté de pitons boisés et de mornes ou collines de laves ; il est dominé au nord-ouest par la montagne Pelée, 1.350 mètres, et par les pilons du Carbel ; la partie sud est moins élevée et do nature plus argileuse.
LES ANTILLES
Parmi les nombreux torrents, souvent à sec en hiver, qui sillonnent les flancs des montagnes, les principaux sont la rivière du Lézard et la rivière Salëe.
La Guadeloupe fut ainsi baptisée par Christophe Colomb, soit par vénération pour Notre-Dame de la Guadeloupe, soit à cause de sa ressemblance avec les montagnes estramaduriennes de même nom en Espagne. C'est une île double, en réalité formée de deux- Iles distinctes, séparées par la rivière Salée, sorte de canal maritime naturel, large de 20 à 50 mètres, qui semble creusé dans un
'fia , ^ Tcrre,d>:nCc^s<!^
^<.^if^^ /.^Tcpre-d'enHaut
Carie de la Guadeloupe et de ses dé|ien lances.
isthme de terres basses. — L'île occidentale, de forme ovalaire, ou la Guadeloupe proprement dite, est aussi appelée la Basse- Terre, mais improprement, car c'est une ile volcanique, montagneuse, élevée de 1 .480 mètres au mont Sans-Toucher, et de 1 .48i mètres au piton de la Soufrière, volcan en activité. Son cours d'eau principal est la Rivière à Goyave; son littoral, escarpé, bordé de l)risants, (^st peu accessible. L'ile orientale, aussi faussement appelée la (Irandc- Terre , est la plus petite des deux : c'est une ile ])asse, sans collines, s;iuf quelques mornes, sans bois ni rivières, car son sol calcaire boit l'eau pluviale; elle est néanmoins très fertile cl renfciiiie les plus grandes cultures de canne à sucre.
Entre les deux terres s'ouvrent deux golfes appelés, au nord, h; Grand-Cul-de-Sac-Marin , terminé par la baie de Lameiilin ; au sud, le Petit-Cul-de-Sac, avec la baie d(^ IV»inle-à Pitre. La Graiide-Tenv,
348 LA FHANCb; COLONIALE
(le lorme triangulaire, projette ù l'est la longue pointe des Cliàteaux, terminée par des aiguilles basaltiques, et s'avancant comme pour séparer l'ile de la Désirade de deux îlots qui, sans doute par opposition à la Grande-Terre, ont ét(' appelés Petite-Terre.
La Désirade y ou la « Désirée », est la première terre que l'on aperçoit en venant d'Europe; c'est une île de forme allongée, rocheuse et peu fertile.
L'île Marie-Galante est ainsi appelée de la goélette de Christophe Colomb, la Maria-Galanda (Marie-Gracieuse). De forme arrondie, elle est plate à l'intérieur, fertile et bien boisée.
L'archipel des Saintes, los "Santos, est formée de six îlots volcaniques découverts par Christophe Colomb le jour de la Toussaint.
Les îles Saint-Barthélémy et Saint-Martin sont situées à 50 heues nord de la Guadeloupe, au milieu d'îles anglaises et hollandaises. Saint-Barthélémy est un îlot de 21 kilomètres carrés, tellement sec, que souvent il faut aller chercher de l'eau potable dans les îles voisines. — L'île Saint-Martin, plus considérable que les précédentes (55 kilomètres carrés), n'appartient à la France que pour les deux tiers, la partie nord, avec l'îlot Tintamarre.
Climat et productio^-s. — Par leur situation intertropicale, par leur nature volcanique et leur peu d'étendue, les Antilles ont les plus grandes analogies avec l'île de la Réunion. Même climat chaull, mais tempéré par les brises de mer, même température variant de 17o à 33o, même somme de pluies abondantes (3 à 4 mètres), torrentielles et périodiques, même succession de saisons : hiver sec et rafraîchissant, été pluvieux et chaud (car les pluies accompagnent toujours le soleil dans sa course). Il y a toutefois cette différence que, situées dans l'hémisphère opposé, les Antilles ont l'été en même temps que l'Europe, de mai à septembre, alors que Bourbon a son hiver, et réciproquement.
Les ouragans, les raz-de-marée, les tremblements de terre presque annuels, y font parfois de grands ravages. En 1838 Fortde-France, et en 1843 Pointe-à-Pitre, ont été complètement détruits.
Les minéraux sont presque nuls, sauf le soufre et le sel marin, — La flore est riclie en espèces tropicales : palmiers, fougères arborescentes, conifères, arbre à pain, mancenillier, avocatier, muscadier, caféier, goyavier, giroflier, tamarin, campêche, acajou,
LES ANTILLES
térébinthe, cotonnier, cacaoyer, ananas, etc. — La faune indigène, peu considérable, est pauvre en mammifères; mais les reptiles, les vipères, les poissons sont communs. On y pêche même la baleine. Le manicou, sorte de marsupiau de la Martinique, et l'agouti, rongeur de la Guadeloupe, ont une chair comestible. Les espèces domestiques ont été importées d'Europe.
Géographie politique. — La population totale des Antilles françaises est de 330.000 habitants, non compris 15 à 20.000 travailleurs immigrants. Leur superficie, de 2.G30 kilomètres carrés, n'égale que la moitié d'un département français ; mais la densité de la population est de 125 habitants par kilomètre carré : presque le double de celle de France.
En voici le* tableau statistique :
1° Martinique,
superficie
987 kilom.
carrés ,
population
165 000 habit.
2° Guadeloupe ,
1380 kilom.
carrés ,
140000 habit.
3° Désirade ,
26 kilom.
carrés ,
2 000 habit.
4° Marie-Galante ,
150 kilom.
carrés ,
15 000 habit.
S" Les Saintes,
13 kilom.
carrés ,
1 600 habit.
6° Saint-Barthélemy, —
21 kilom.
carrés ,
3 000 liabit.
7° Saint -Martin,
55 kilom.
carrés ,
4000 habit.
Ces iles sont peuplées, pour un dixième, de blancs ou créoles descendants de Français; pour les huit dixièmes, de nègres libérés et gens de couleur (mulâtres, quarterons, grillons, câpres), résultant du mélange des deux races. Le dernier dixième comprend les Européens, soldats ou fonctionnaires, et les travailleurs immigrants indous et chinois qui forment la population flottante. Il est regrettable que la race indigène caraïbe ait entièrement disparu par le massacre qu'en ont fait les premiers colons blancs.
Les mulâtres, qui constituent la masse du peuple antillien, sont intelhgeiits, mais |)eu ti^availleurs, et leurs sympathies ne sont pas grandes pour les blancs, dont le noml)ro et riullueiice diminuent.
La langue française est d'uji emploi pi'csque exclusif dans nos Antilles; elle domine aussi dans la Dominique anglaise et à JJaïli. La plupart des écoles primaires sont tenues par les coiigréganistes. Le christianisme est généralement professé.
Administration. — Les Antilles françaises forment deux gouvernements, dont l'un comprend la ]\[arlini(|uo scnli-, cl Taulre
:{50 LA FRANCE COLOMIALE
la Guadeloupe avec ses dépendances, qui sont toutes les [)etites îles. Chaque gouvernement nomme deux députés à la Chambre française.
La Martlmque compte 105.000 habitants; elle est divisée en deux arrondissements : Kort-de-h^rance et Saint-Pierre, et comprend
Paysage de la Martinique.
vingt-six communes, qui sont beaucoup plus vastes que celles de la
métropole.
Fort-de-France , 1^2.000 habitants, est le siège du gouvernement et de la cour d'appel. Situé sur une rade superbe, son port est excellent, sa position miUtaire magnifique. Le fort Saint-Louis, sur une presqu'île rocheuse, le domine.
Saint-Pierre, 23.000 habitants, ville épiscopale, sur la côte ouest, manque de port; mais sa bonne rade foraine en fait la principale place de commerce des Antilles françaises.
LES ANTILLES
Les autres centres populeux sont le Lamentin, le Marin, la Trinité, la Basse-Pointe.
La Guadeloupe a 140.000 habitants, et ses dépendances 25.000; elles forment ensemble trois arrondissements : la Basse- Terre, Pointe- à- Pitre et Marie -Galante, comprenant trente-quatre communes.
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Paysage de la Guadeloupe.
La ville de Basse- Terre est le chef- lieu du gouvernement, !»■ siège de la cour d'appel et de l'éveché. Située sur la C()te sud-ouest de l'île qui porte le môme nom, elle n'a qu'une rade foraine, et sa population, en décadence, n'est phis qii(> de 8.000 habiianls.
Au contraire, Pointe-à- Pitre, 17.(K)0 habitants, est llorissaiil.». Située entre les deux îles, au sud-ouest de la Grande-Torre, sa belle rade, bien abritée, en fliit la principale place do guerre «H .le commerce de la colonie.
Le Moule, 8.000 habitants, q\, Port-Louis, dans la (Iraiide-Torro-
Sainte- Marie et Capesterre, dans la Basse -Terre, sont d'autres petites villes maritimes.
La Désirade, 12.000 habitants, ne forme qu'une commune, dont le chef-lieu est le l)ourg de la Grande-Anse. Elle possède une léproserie.
Marie- Galante, 15.000 habitants, forme un arrondissement et trois communes. Son chef-lieu est Grand-Bourg, au sud-ouest de l'Ile. Culture de canne et pèche.
Les Saintes, 1.600 habitants, forment les deux communes de Terre-de-Haut et de Terre-de-Bas. Roclieuses, bordées de récifs et bien fortifiées, elles sont le Gibraltar français des Antilles. Les habitants sont d'excellents marins et pêcheurs.
L'île Saint-Bartiiélemy, 3.000 habitants, forme la commune du Carénage , port que les Suédois avaient appelé Gustavia , et qui fut longtemps une retraite de flibustiers.
La partie française de l'ile Saint-Martin, 4.000 habitants, forme la commune du Marigot. Elle renferme d'excellents mouillages, et ses eaux sont très poissonneuses. — La partie hollandaise a d'importantes salines et pour chef- lieu Philippsburg , port
actif.
Commerce. — Les Antilles sont, comme la Réunion, des colonies à cultures ou à plantations de canne à sucre, produit dominant; cacao, café, qui fut un instant abandonné; coton, rocou, vanille, tabac, épices, etc. A ces cultures ind^ustrielles se joignent les cultures de « vivres ï> du pays : manioc, banane, iguane, patate, arbre à pain, ananas. La canne à sucre fait la vraie richesse des Antilles ; elle se cultive sur les côtes jusqu'à 300 mètres d'altitude, le café jusqu'à 600 mètres; au delà s'étagent les forêts d'acajou, de bois de campêche, de bois de fer, de catalpas, etc.
La pêche est une grande ressource pour l'ile Marie- Galante. Saint-Martin exploite des salines. Le soufre des volcans de la Soufrière est abondant, mais inexploité.
Les routes coloniales sont assez nombreuses, et la Grande -Terre possède même quelques chemins de fer à voie étroite qui desservent les usines à sucre.
Le commerce général s'élève, année moyenne, à 120 millions de francs, se partageant par moitié entre la Martinique et la Guadeloupe, et aussi à peu près par moitié en exportations et importations.
LES ANTILLES 353
Les exportations consistent pour les 5/6 en sucre et ses dérivés ; rhum et tafia (eau -de -vie), sirops et mélasses, puis en rocou, vanille, casse, bois de teinture. — Les importations consistent en vins, viandes salées et beurre, habillements, objets de luxe, outils et métaux ouvrés, venant de France, morue de Terre-Neuve, farine des États-Unis, guano, houille anglaise.
Les échanges se font avec la France, pour la moitié (2/3 des exportations et 1/3 des importations), le reste avec les États-Unis, l'Angleterre, les Antilles anglaises et espagnoles, Haïti. — Le pavillon étranger (américain, anglais) prévaut pour les transports sur le pavillon français. Ce dernier correspond surtout avec le Havre, Saint -Nazaire, Bordeaux, Marseille.
Les grands marchés coloniaux sont Saint-Pierre de la Martinique et Pointe-à-Pitre, où, ainsi qu'à Fort-de-France, les transatlantiques français et anglais font relâche.
Des câbles sous -marins relient les Antilles françaises et leurs voisines à l'Europe par les États-Unis et Terre-Neuve, et par le Brésil et Lisbonne.
Ajoutons, comme termes de comparaison, que le commerce de Haïti s'élève à 100 millions, celui des Antilles anglaises à 300 millions et celui de Cuba et Porto-Rico, aux Espagnols, à plus de 1 milliard de francs.
La nature aux Antilles. — « Terminons le tableau des Antilles par une esquisse des grands spectacles que la nature y développe. Contemplons une matinée des Antilles dans la saison des fortes losées, et pour en jouir complètement, saisissons le moment où le soleil, paraissant avec tout son éclat dans un ciel pur et tranquille, dore de ses premiers feux la cime des montagnes, les larges feuilles de bananiers et les toulfes des orangers. Sous les réseaux de lumière qui les gazent avec délicatesse, tous les feuillage divers semblent tissus de la soie la plus fine et la plus transparente : les gouttes imperceptibles de rosée qu'ils ont retenues, ne sont plus qu'autant de perles que le soleil se plait à colorer de mille nuances, et du centre de chaque groupe de feuilles étincelle l'insecte qui nage dans ces gouttes d'eau.
c( Les prairies n'oITrent pas un as[)e('t moins ravissant : ton If l;i surface de la terre n'csl qu'une plaine de cristal et de <lianiant. Souvent, lorsque les rayons du soleil ont <lissii)(!' les bronillai'ds qui couvraient le vaste miroir de l()':éan, une illusion d'oi)tiquo
vient on doubler les flots et les rivages. TanUH l'on croit voir un énorme lit de sable là où s'étendait la mer, tantôt les canots éloignés semblent se perdre dans une vapeur embrasée, ou, soulevés au-dessus de l'Océan, ils flottent dans une mer aérienne, en même temps qu'on voit leur ombre s'y réfléchir fidèlement. Ces effets de mirage sont fréquents dans les climats équatoriaux. La douce température de la matinée permet à l'ami de la nature d'admirer les riches paysages de cet archipel. Quelques montagnes nues et renversés l'une sur l'autre dominent par leur élévation toute la scène inférieure. A leurs pieds se prolongent des montagnes plus basses, couvertes de forêts épaisses. Les collines forment le troisième gradin de cet amphithéâtre majestueux; depuis leurs sommets jusqu'aux bords de la mer, elles sont couvertes d'arbres et d'arbrisseaux de la plus noble et de la plus belle structure. A chaque pas, ce sont des moulins , des habitations qu'on voit à travers les branches ou qu'on entrevoit ensevelis dans les ombres de la forêt.
« Les plaines offrent également des tableaux neufs et variés. Pour vous en former une idée, réunissez en pensée tous ces arbres et arbustes dont la magnifique végétation fait l'ornement de nos jardins botaniques; rassemblez les palmiers, les cocotiers, les plantaniers ; faites-en à plaisir mille groupes différents, en y joignant le tamarinier, l'oranger et tels autres arbres dont les nuances et la hauteur leur soient proportionnées ; voyez jouer au milieu les touffes bizarres de l'épine de Jérusalem, les riches buissons de Yoléandre et des roses d'Afrique, l'écarlate vive et brihante des corclia ou sébestriers, les berceaux entrelacés du jasmin et de la vigne de Grenade, les bouquets délicats du lilas, les feuilles soyeuses et argentées de la portlmidia ; ajoutez-y la magnificence variée des champs de cannes étalant la pourpre de leurs fleurs ou le vert émail de leurs feuilles ; les maisons des planteurs , les huttes des nègres, les magasins, les ateliers, la rade lointaine couverte d'une forêt de mâts.
« L'Océan même offre souvent ici, dans la matinée, un aspect rare partout ailleurs. Aucune brise n'en ride la surface; elle est si étonnamment transparente, que vous oubliez presque que les rayons de vue y soient interceptés ; vous distinguez les rochers et le sable à une profondeur immense ; vous croyez pouvoir saisir les coraux et les mousses qui tapissent les premiers, et vous compteriez sans peine les mollusques et les testacés qui se reposent sur l'autre.
LES ANTILLES 335
<r Mais quel trouble soudain agite cette foule d'oiseaux et de quadrupèdes qui, avec l'air du désespoir, cherchent des asiles? Ces sinistres pressentiments nous annoncent l'approche d'un ouragan. L'atmosphère devient d'une pesanteur insupportable, le thermomètre s'élève extraordinairement, ro])scurité augmente de plus en plus, le vent tombe tout à fait, la nature entière paraît plongée dans le silence. Bientôt ce silence est interrompu par les roulements sourds des tonnerres éloignés ; la scène s'ouvre par une foule d'éclairs qui se multiplient successivement, les vents déchaînés se font entendre, la mer leur répond par le mugissement de ses vagues; les bois, les forêts, les cannes, les plantaniers, les palmiers, y joignent leurs murmures et leurs sifflements plaintifs. La pluie descend à flots , les torrents se précipitent avec fracas des montagnes et des collines, les rivières s'enflent par degrés, et bientôt les ondes accumulées débordent de leur lit et sul)meri>'ent les plaines. Bientôt ce n'est plus un combat de vents furieux, ce n'est plus la mer mugissante qui ébranle la terre ; non , c'est le désordre de tous les éléments qui se confondent et s'entre- détruisent. La flamme se mêle à l'onde, et l'équilibre de l'atmosphère, ce lien général de la nature, n'existe plus. Tout retourne à l'antique chaos. Quelles scènes n'éclairera pas le soleil du matin! Les arbres déracinés et les habitations renversées couvrent au loin toute la contrée. Le propriétaire s'égare en voulant chercher ce qui reste de ses champs. Partout gisent les cadavres des animaux domestiques pêle-mêle avec les oiseaux des forêts. Les poissons eux-mêmes ont été arrachés de leurs humides retraites, et l'on recule d'effroi quand on les rencontre, loin de leurs demeures, meurtris en se froissant contre les débris'... »
' Malte- Brun, Géographie universelle.
SAINT-PIEURE ET MIQUELON
H3=-^'Ot;-
Historique. — Après la découverte de rAmérique par Christophe Colomb en 1492, et pendant qu'au xyp siède l'Espagne fondait d'immenses et riches colonies dans les parties centrales et occidentales de ce vaste continent, les Français, de même que les Anglais, portèrent leurs efforts vers l'Amérique septentrionale. En 1494, Jean Cabot, Vénitien au service de l'Angleterre, découvrit Terre-Neuve et le Labrador. En 1524, le Florentin Verazzani, envoyé par François !<"•, explora les côtes du Canada, et, dix ans après, Jacques Cartier, de Saint -Malo, remontait le fleuve Saint- Laurent.
Mais c'est en 1G08, avec la fondation de Québec par Champlain, que commence la colonisation du Canada ou d© la Nouvelle-France, tandis que nos voisins créaient la Nouvelle-Angleterre un peu plus au sud. Les explorations des missionnaires français et de Cavalier de la Salle (1680) ajoutèrent au Canada les bassins des grands lacs et la vallée du Mississipi, qui reçut le nom de Louisiane, en l'honneur de Louis XIV.
Au commencement du siècle dernier, les colons français, au nombre de 30 à 40.000, occupaient donc en Amérique un territoire six ou huit fois plus vaste que la métropole ; c'était trop peu en présence des Anglais déjà beaucoup plus nombreux dans le voisinage. Aussi les guerres d'Europe leur furent-elles funestes.
Dès 1713, le traité d'Utrecht nous enlevait Terre-Neuve, l'Acadie et les terres de la baie d'Hudson, et en 1763, le traité de Paris donnait à l'Angleterre le reste du Canada, ne nous laissant que les deux îlots de Saint- Pierre et Miquelon, et un droit de pêche sur les côtes de Terre-Neuve.
Toutefois il est bon de remarquer que si le Canada ne nous
SAINT-PIERRE ET MIOUELON
appartient plus politiquement, si les Anglais y sont aujourd'hui trois fois plus nombreux que les nôtres, la population des provinces de Montréal et Québec est restée française de cœur comme d'origine, de mœurs, de religion et même d'institutions ; en effet, depuis 1867, le Dominion of Canada jouit d'une autonomie complète sous la couronne britannique , qui laisse à chaque État le soin de se gouverner. Aussi, à part la fiction de souveraineté anglaise, qui protège plutôt qu'elle ne gêne le développement de ces colonies, le bas Canada, avec ses 1.200.000 de Français, est- il en dehors de
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