Ibid., c. XXIV

'A. César, De beilo gallico.

fiée sans doute, mais dont il a en partie respecté la langue et Toriginalité. Chassée de la Bretagne romaine par l'invasion saxonne, elle s'est réfugiée derrière les montagnes du Gornwall, dans certaines parties de TÉcosse et jusque sur le sol que le ma* riage de Giiarles VIII et celui de Louis XII réunirent à la France. Les anciens Gaëls n'ont pas cessé de couvrir, sinon de posséder l'Irlande. La conquête et l'oppression les ont abattus sans les changer, ou du moins sans altérer leur caractère. Religieux, forts et patients, fermement attachés aux traditions, les Bretons sont restés, soit dans le Cornwall soit dans notre Bretagne, un peuple isolé par ses mœurs ; en Irlande, ils forment encore un peuple isolé par ses lois.

En France, l'empreinte de la civilisation et des institutions romaines ne s'est jamais entièrement effacée.

Lorsqu'elle achevait la conquête de la Gaule et commençait à absorber en elle, par la puissance de ses lois, la nationalité gauloise, Rome conservait encore, à l'égard des nations conquises, les

traditions de la république. Pendant qu'elle contraignait les peuples à l'obéissance, elle se bornait à faire vivre sous son égide une multitude de municipalités auxquelles elle laissait, d'ordinaire, leur vie propre et la somme de liberté qu'approuvaient sa prudence et sa politique. — L'accroissement du territoire romain et Taugmentation du nombre des citoyens rendirent la centralisation de plus en plus nécessaire. — Il n'entre pas dans ma pensée de suivre Rome, dominatrice des Gaules, dans les phases diverses de son organisation et de sa puissance, lorsque, tendant sans cesse vers l'unité, elle s'efforçait d'abaisser tous les pouvoirs devant l'autorité impériale. Il me sufflra de vous indiquer quelles étaient les institutions de la Gaule romaine au moment où les barbares, ce troisième et dernier élément des peuples que je me propose d'étudier, s'avancèrent à leur tour sur la scène du monde*

Il ne faut pas chercher alors la moindre trace d'organisation politique. A mesure que les municipalités s'incorporèrent dans le monde romain, les droits qui constituent la souveraineté sortirent de chaque ville

pour aller se concentrera Rome*. — Les insiiiutions de TEmpire étaient toutes administratives. La préfecture des Gaules se divisait en trois diocèses : les Gaules proprement dites, Tile de Bretagne, et l'Hispanie. Le préfet du prétoire, lieutenant et représentant de l'Empereur, avait lui-même un lieutenant ou vicaire dans chaque diocèse. Le diocèse se partageait en provinces, administrées par un président ou recteur, décoré quelquefois du titre de consulaire ; celui des Gaules renfermait dix-sept provinces , le diocèse de Bretagne en renfermait cinq. Ctiaque province se subdivisait en cités ou cantons (civitates). — Tout le pouvoir civil était exercé soit par les magistrats que je viens de vous nommer, ou leurs ofGciers, soit par les magistrats des cités. — Le pouvoir militaire, distinct du pouvoir civil, était confié, dans les diocèses, à un maître de la milice ayant sous ses ordres des comtes qui commandaient les troupes d'une ou de plusieurs provinces.

Dans l'ordre civil, les attributions des ofticiers im-