FIN

Le clergé formait autrefois en Angleterre presque un ordre distinct, qui avait ses assemblées particulières, convocations ^ et qui s'imposait lui-même. Les prélats de la Chambre des lords sont depuis longtemps devenus les seuls représentants du clergé, dont les convocations n'ont plus lieu que pour la forme. — Réunies à l'ouverture de chaque Parlement, elles sont prorogées immédiatement après avoir voté une adresse au trône.

Avant la réforme de Henri VIII, les pairs ecclésiastiques étaient plus nombreux que les laïques; après la réforme, il ne resta plus comme pairs que des archevêques et des évéques ; la suppression des monastères fit disparaître en une seule fois de la Chambre des lords vingt-sept abbés et deux prieurs. — Il y a trente lords spirituels qui se divisent actuellement ainsi : deux archevêques et vingtquatre évoques, pairs d'Angleterre et membres à vie de la Chambre des lords, en vertu d'un droit inhérent à leur siège épiscopal; un archevêque et trois évoques, pairs d'Irlande, qui siègent by rotation, à tour de rôle, conformément à l'acte d'union. Quant à l'Ecosse, elle n'a pas d'évêques, le maintien de l'Église presbytérenne ayant été garanti par l'acte d'union. Les lords spirituels , comme les lords temporels, sont aujourd'hui encore supposés tenir d'anciennes baronnies royales. — Bien que distingués dans les actes du Parlement, ils ne forment pas deux ordres, mais siègent et votent ensemble. Toutefois les lords spirituels, dans le sens strict du mot, ne sont pas pairs du royaume.

Le nombre des pairs temporels — qui n'est limité par aucun statut — était de cinquante-trois en 1454. Réduit à vingt-neuf au premier Parlement de Henry VII, après la guerre des Roses, dans laquelle la noblesse anglaise avait été si cruel-

lement décimée , il était de cinquante à soixante au seizième siècle, de près de cent sous Jacques I»»", d'environ cent vingt sous Charles I*', de cent trente-neuf à la Restauration. — Il s*élève aujourd'hui à quatre cent cinquante environ. Les pairs temporels se divisent en pairs d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande. Tous les pairs d'Angleterre siègent à la Chambre des lords. Ils étaient, en 1851, au nombre de trois cent soixante -dix -neuf. Ceux qui y siègent pour TÉcosse et l'Irlande siègent par représentation de leurs pairs, par lesquels ils sont élus. Les seize pairs d'Ecosse sont élus pour un parlement seulement, c'est-à-dire pour sept ans dans l'ordre ordinaire des choses. La manière de procéder à leur élection est réglée par le statut VI d*Anne, c. 23, et par les statuts 2 et 3 W. IV, c. 63.— Les vingt-huit pairs d'Irlande sont élus à vie. Leur élection est réglée par l'acte d'union lui-môme (St. 39 et kO, G. III, c. 67). — Autrefois les juges des trois cours supérieures du royaume, ainsi que les membres du conseil privé, faisaient toujours partie de la Chambre des lords. — Il ne faut pas oublier non plus onze pairesses {peeresses in their own right), dont la plus ancienne est la baronne Zoe Despencer, création 1264, et la dernière la duchesse d Inverness, création 1840; elles ont, en certaines occasions, un siège à la Chambre des lords.

La plupart des noms de pairs sont normands, peu sont bretons ou saxons. Les familles de la pairie ne sont pas des plus anciennes. Grimaldi, le savant auteur des Origines genedogicw^ a examiné la liste des pairs de 1828, et a trouvé que trente-cinq seulement faisaient remonter leur origine avant la conquête et cent soixante avant Tan 1600. Le pair dont la création remonte le plus haut est le baron de Ros, dit premier baron d'Angleterre, créé en 1264. Quatre autres