CHAPITRE XI

La liberté du travail n'existait pas. Les jurandes et maîtrises supprimées un instant par Turgot, avaient été rétablies presque aussitôt, et en les rétablissant on avait omis ce que l'ancien système pouvait avoir de bon ' ; aussi l'édit de 1777 était-il condamné d'une façon à peu près unanime. Dans certains Cahiers, les corporations intéressées au maintien de la vieille institution, avaient réussi à faire prévaloir leur vœu ; en même temps, elles avaient, pour la plupart, insisté en faveur du retour au régime aboli en 1776 2. « L'édit de 1777 a réuni des

1. Tiers de Nemours, AP. iv, 213. Voir tout ce qui suit : « Aujourd'hui on est dispensé des formalités... qui couvraient les jurandes d'un vernis d'utilité publique... »

2. A Ste Ménchould, à Vitry, on d<?mandc la conservation des maîtrises et jurandes, AP. vi, 218. A Brest le vœu général est également pour lo maintien. A ChSlons sur Marne on demande leur rétablissement « telles qu'elles étaient avant l'édit de 1777 » AP. ii, 597. Dans le bailliage de Hantes plusieurs paroisses désirent la suppression des communauté» d'arts et milliers, mais Mantes maintient les droits de maîtrise, AP. m, «73.

156 LA FllANCE EN 1789

corporations n'ayant entre elles aucun rapport et dont les membres, exerçant, à la faveur de celte réunion, des professions qu'ils ignorent, attirent la confiance du public ; toutes les corporations désirent la suppression de cet édit » dit le Tiers de Beauvais '. Mais la plupart des Cahiers des trois Ordr.es, quand ils s'occupent de cette question, se prononcent contre les privilèges exclusifs qui resserraient « dans un cercle étroit l'exercice des arts et métiers », contre une organisation absolument contraire tant à la liberté qu'au progrès de l'industrie et h l'intérêt générai^. La Noblesse de Blois n'admet pas l'existence de corporations qui interdisci\t la faculté de faire usage des facultés données par la nature. Le Tiers de Domfront explique que rien ne nuit plus au développement des arts que le monopole destructeur exerce par les corps de métiers sous les noms d'apprentissage et de maîtrise : « Tout homme tient de la nature le droit d'user de ses dons, est comptable de l'usage qu'il en fait envers la société; mais il voudrait en vain s'acquitter de ce devoir si, au don du génie, il ne joint celui de la fortune. Il n'a pas la liberté de choisir la profession qui lui convient; l'ignorance privilégiée a acheté le droit de le réduire à l'inaction^ ». Le Clergé, de