LA RÉDACTION DES CAHIERS

Le Tiers des villes ne fait pas toujours aux campagnes une place suffisante \ il arrive aussi quelquefois que les campagnes ne laissent pas assez de place h la ville ^.

Certains rédacteurs ont une rhétorique qui inspirerait de la défiance ^, si dans des localités où les plaintes «sont mal dressées parce que les habitants ne sont pas versés à ces sortes d'écriture ' », on ne retrouvait à peu près les mêmes choses sous une formeplus simple et plus naturelle. On peut ajouter qu'un certain nombre de Cahiers ne sont pas des œuvres bien originales ; que dans les circonscriptions comprenant plusieurs bailliages, il arrive fréquemment que le cahier général reproduit en partie ou même en totalité le Cahier fourni par un des bailliages ^ ; que çà et là, on a, comme à Saint-Lô^,

1. Voir les remontrances des habitants de Mesnil-la-Horgne, dans le bailliage de Commercy, « subjugués » par le Tiers de la ville : « Nous étions tronte-deux communautés de la campague et maigre que nous nous étions bien concertés, les députés de la ville l'ont cmijorté pour la rédaction du Caiiier... Le Cahier des doléances do la campagne renfermait des articles essentiels qui ont été supprimés.., AP. ii. 22i-5.

3. Voir le début du mémoire des députés du Tiers de la ville d'Angoi;- Icme: 0 Les députés des campagnes, non contents d'avoir écarté ceux do la ville, se sont attachés à élaguer du Cahier général tout ce qui n'était pas daus les leurs. Une opiniâtreté trop soutenue dans les sentiments a divisé les intérêt, elle a prévalu dans la rédaction du Cahier de la province » AP. II, 10.

3. Voir le Cahier de Chalais « rédigé pour les habitants et à leur loUicitation par François Quiclnudlion leur député » AP. v, G74.

4. Cahier de la communauté de Saubcns ca Coinminges, A P. m, 32.

5. Par exemple à Orléans on a transcrit, presque sans changement ni tddition le Cahier du bailliage principal.

6. Le Cahier débute ainsi : u Los commissaires ont suivi autant que possible le projet de Cahier consigné à la Suite de l'avis des bons A'ormandî, tant pour profiter des excellentes vues que renferme cet ouvrage, que pour établir une plus grande '>n*formIt^ dans les réclamations de U

copié plus ou moins servilement un modèle qu'on avait sous la main '. Mais h côté de pages emphatiques, banales, dénuées d'intérêt ou d'autorité, que de pages précieuses, quels accent^ sincères, quelle naïveté touchante^ ! Nous entendons là vraiment la voix de nos aïeux ^.

province; ils savent que le corps de la ville de Rouen a adopté le lîi-ojet de l'autour de cette production véritablement patriotique » AP. m, 57. Le Cahier de St-Lô n'en est pas moins une œuvre originale ; doux fois plus long que la Suite de l'avis, \\ a, non seulement des dévcloppcmenls qui lui sont propres, mais des articles entiers qui ne sont pas dans le modèle. Ce modèle, copié exactement par places, ne l'est en d'autres qu'avec des modifications assez graves et qui prouvent que l'adhésion n'a pas été aveugle.

1. Voir quelques uns des Cahiers des communautés de la gouvernance do Douai AP. m, 193 et suivantes, de v^cUos duCéarn, de celles do la Brio, Parisini/a muros AP.ivctv. — Le comte lî cugnot a prétendu (il/e'«îoj>M,I. 115) que « dans les communautés en grand nombre dont le duc d'Orléans était seigneur, on avait religieusement copié le Cahier rédigé par l'abbé Sieyés ».Que, en effet les dix sept articles, dont quelques uns très courts, contenus dans Vliistruclion envoyée par le duc à ses procureurs, aient eu quelque influence sur certains Cahiers, ce n'est pas douteux : Le Tiers de Marseille adhère aux principes de V Instruction sauf en ce qui concerne le divorce, AP. III, 702; m.a.is l'Instruction n'esl -^Aa de Sicyès. Quant à ses Délibérations qui y avaient été jointeG, il faut, pour imaginer qu'elles ont servi de modèle de Cahier,nelcs avoir jamai&regardées. Outre que, comme on le verra plus loin, elles n'ont pas dû plaire beaucoup aux gens des campagnes, la forme en est telle que nulle part on n'a pu songer à les copier. — Quelques unes des critiques dédaigneuses que Beugnot afaites contrôles Cahiers des paysans, s'appliqueraient à des Cahiers dont les rédacteurs n'avaient pas les mômes excuses; dans celui du Clergé du Forez, AP, m, 382, 2* col. en bas, immédiatement après l'artiticle sur les étangs malsains, arrive un article sur la liberté individuelle.

%. Dans le Cahier du Tiers de Paris extra muros on a renoncé à exprimer l'excès du malheur dont les habitants parlent dans leurs Cahier» particuliers ; pour peindre tant de misères « il faudrait employer ce langage naïf qui leur est propre » AP. v, 245. Il y a en effet des choses qu'aucune analyse, aucun résumé ne saurait rendre : le ton, l'allure des Cahiers de la campagne, l'impression profonde qu'ils produisent.

3. Après avoir noté quelques Cahiers copiés les uns sur les autres, l'éditeur des doléances des paroisses du bailliage d'Alençon,^i. 'DaysX dit: « Ici, l'exception confirme la règle; pris dans leur ensemble, ces documents présentent un caractère de sincérité et d'originalité inconteS'

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Les aigumcnts sur lesquels on se fonde pour contester la valeur de certains Cahiers, ne sont pas toujours aussi solides qu'ils en ont l'air.

L'emploi d'un modèle prouve peut-être une sorb.' de paresse ou de timidité quand tous les articles ou presque tous, sont reproduits textuellement; mais quand, à côté d'articles copiés, on en voit d'autres, nombreux, importants, qui ne le sont pas, on aurait tort de douter qu'on se trouve en présence d'une œuvre faite avec réflexion et discernement '.

De ce qu'un Cahier a une forme, un style ou des développements mal appropriés h la condition des gens qui étaient à peine capables de le signer, il ne s'en suit pas qu'il n'ait pas le même prix que ceux à la rédaction desquels les comparants ont pris une part sérieuse. 11 est plus que probable que la plupart des habitants de Montségur en Béarn auraient été incapables d'un discours comme celui dans lequel le premier jurât de la communauté a énuméré leurs griefs; mais ils ont eu raison de prendre ce discours pour Cahier sans y rien changer ^.

Le plus souvent, surtout dans les campagnes, un des comparants est chargé par l'assemblée derecher-

tuble » ) on peut en dire autant de tous les recueils du même genre que nous connaissons.

1. Voir par exemple les Cahiers publiés par M. Loriquct sous lo titre malencontreux de Cahiers du Pas-de-Calais : ceux qui sont p. 270,273 du T. I, ont des parties évidemmeut empruutûcs à un modt-Ic employé par plusieurs paroisses : cela même rend plus frappantes les différences qui eout entre les autres parties,