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32 LA FRANCE lîN 1789

de l'ancien régime, a enseigné que la France avait une constitution et que si le Tiers, ce affranchi du despotisme réel », avait voulu en faire une, s'il avait entrepris d'y fixer les droits de l'homme, c'est qu'il était égaré par la philosophie du siècle : «conformément aux doctrines de Rousseau, les Cahiers du Tiers déclarent à l'unanimité qu'il faut donner une constitution à la France ; elle n'en a pas... Il n'est pas vrai de dire, comme la Nohlesse d'après Montesquieu, que la constitution existe... qu'il s'agît seulement de réformer les abus ^ ».

Il est incompréhensible qu'on tienne un pareil langage, si vraiment on a feuilleté les premiers volumes des Ai)chwes Parlenientaires, ne fut-ce que pendant quelques instants. On ne peut pas ne pas avoir vu que la Noblesse réclame une constitution avec autant de fermeté que le Tiers ; peut-être même se montre-t-elle plus pressante, plus exigeante.

A Paris elle commence par énoncer « impérativement » les bases sur lesquelles la constitution sera établie^.

A Mcaux « sa volonté est qu'il ne soit passé à i'oclroi d'aucun impôt, que les bases de la Constitiîiion n'aient été posées dans les États, qu'il n'y ait été statué par eux et par le roi, et que les lois à

1, Taine, Ancien règi?ne, p. 422.