Prcnrabule du Cahier

nir ; le Contrat Social n'était certainement pas moins lu par les grands seigneurs que par les bourgeois. Plusieurs Cahiers de la Noblesse portent les marques de l'esprit philosophique :

« Le but de toute institution sociale est de rendre le plus heureux qu'il est possible ceux qui vivent sous ses lois «, ainsi débute la Noblesse de Blois. La première des bases sur lesquelles la Noblesse de Villefranche de Rouergue veut fonder le bonheur de la nation a est que la loi ne peut être que renonciation de la volonté générale ^ ».

« Les principes de la politique sont aussi absolus que ceux de la morale, puisqu'ils ont les uns et les autres, pour base commune, la raison » ; la Noblesse de Mantes et Meulan demande en conséquence « la déclaration des droits, c'est-k-dire un acte par lequel les représentants de la nation énonceront en son nom les droits qui appartiennent à tous les hommes, en leur qualité d'êtres sensibles, raisonnables et capables d'idées morales, droits antérieurs à toute institution sociale ^ ».

Nulle part le Tiers n'affiche un mépris des traditions comparable à celui qu'exprime au début de son Cahier la Noblesse de Provins et Montereau : « Ce n'est pas dans l'histoire de France que notre député trouvera les principes de la conduite qu'il