IV INTRODUCTION

petite France, image vivante de la grande patrie, parlant la môme langue, régie par les mêmes lois et les mômes coutumes, ayant les mômes instincts, le môme caractère et animée du môme patriotisme.

Nous avons en dernier lieu indiqué, parmi les caractères principaux que présentent nos possessions africaines, leur utilité militaire. Elle est considérable. La Méditerranée est à la fois un « grand lac européen » et un « lieu de passage ». La longueur de notre ligne de côtes, s'étendant du cap Cerbère à la frontière italienne a, dès les siècl'es précédents, assuré à la France une situation privilégiée sur le « grand lac européen ». Cette situation, la conquête de l'Algérie en 1830 Ta une première fois augmentée: désormais nos flottes pouvaient croiser entre la côte française et la côte algérienne dans une mer où l'Angleterre possédait Gibraltar et Malte et qui est devenue, il y a une vingtaine d'années, par le percement de l'isthme de Suez, un « lieu de passage », la route de la Grande-Bretagne aux Indes. L'établissement de notre protectorat sur la Tunisie en 1881 a, pour une seconde fois, augmenté l'importance de notre situation : Bizerte réunit, en eflet, — mieux qu'aucun des ports de l'Algérie, — toutes les conditions nécessaires pour la construction d'un grand port militaire qui pourrait faire échec aux positions stratégiques anglaises de Gibraltar et de Malte et intercepter entre elles la route directe de l'Angleterre aux Indes par la Méditerranée