LA COLONISATION EN TUNISIE

après la moisson les grains récoltés '.Ce pays présente encore d'autres attraits : une étendue de sol fertile considérable proportionnellement à l'ensemble du territoire, un climat très sain, sous lequel la sécheresse paraît moins à craindre qu'en Algérie par suite de la prédominance des vents duNord^, une ligne de côtes fort étendue etdes golfes nombreux de telle sorte qu'aucune exploitation agricole ou minière ne saurait se trouver à une trop grande distance du rivage. Si l'on songe à tous ces avantages on comprend que la Tunisie malgré sa moindre étendue (116 à 118,000 kilomètres carrés, chiffre approximatif) et sa plus faible population (1 million d'àmes environ)^ ait paru valoir l'Algérie et peut-être davantage.

* On peut ajouter, — c'est là une remarque fort intéressante, — que tous les historiens , tous les géographes ont constaté que le caractère belliqueux des Arabes et des Berbères décroît à mesure que l'on avance vers l'Est. Les tribus nomades du Maroc sont singulièrement hardies et turbulentes; celles de la province d'Oran ont le même tempérament ; il n'en est déjà plus ainsi dans la province d'Alger ; la province de Constantinc est peu guerrière, et la Tunisie l'est encore moins. En continuant le long de la côte, on Tvrrive à l'Egypte où l'on ne rencontre que des fellahs mous et sans vigueur. Les Bédouins de la Tripolitaine, turbulents et pillards, sont une exception à ce phénomène ethnique ; mais les populations des oasis de la Tripolitaine et des côtes de la Cyrénaïque sont beaucoup plus douces. (Gabriel Charmes. La Tunisie. Caïman Lévy, éditeur. Paris.)

2 Une statistique militaire, établie du mois d'août 1883 au mois de mars 1884, prouve que les entrées des soldats à l'hôpital ont été moindres en Tunisie que dans Tune ou l'autre des provinces d'Algérie ou même en France.

^ Aucun recensement sérieux de la population n'a été fait jusqu'ici, mais on sait que la Tunisie compte aujourd'hui beaucoup moins d'habitants qu'autrefois. Au xviiie siècle sa population était de près de 5 millions d'âmes ; elle avait été deux ou trois fois plus considérable encore dans l'antiquité. Ces chiffres donnent une idée du degré do culture que le sol do ce pays peut atteindre. La Tunisie, d'ailleurs, n'était-elle pas le « grenier de Rome? »

Outre les Arabes et les Berbères, la population de la Régence comprend environ 36,800 Européens ainsi répartis :

11 faut ajouter, — et ce n'est point là une remarque sans importance, — que la « colonisation » de la Tunisie se développe dans des conditions beaucoup plus favorables que celles que nous avons rencontrées dans notre colonie africaine. La Régence est un pays de protectorat et non une possession, la période de conquête y a duré quelques mois à peine, aussi la France n'a-t-elle pu confisquer ni les propriétés du bey, ni les territoires des tribus pour se créer un « Domaine ». La conséquence de cette situation est qu'il ; n'y a eu on Tunisie, ni concessions de terres faites à des gens sans ressources ou à des privilégiés , ni création de villages officiels, ni «refoulement» des indigènes, ni haines semées entre les colons nouveaux venus et les anciens possesseurs du sol . Le pays a été ainsi préservé de l'invasion de ces prétendus colons de la première heure qui ont pendant un grand nombre d'années retardé le développement de l'Algérie. Les 4,500 Français débarqués à Tunis, depuis 1881, sont des colons sérieux que n'attiraient aucune concession, aucun privilège ; tous ceux qui désiraient des terres ont dû les acheter aux indigènes.

Ces acquisitions ont présenté moins de dangers qu'elles

Français venus de la Métropole. . . . 4,500

Israélites algériens 3,000

. Musulmans algériens 6,000

Italiens (principalement Siciliens). . . 12,000

Maltais 10,000

Espagnols 400

Grecs 400

Allemands 200

Autres étrangers 300

Total 36,800

On estime à 500 le nombre des Français de la Métropole qui sont venus se fixer en Tunisie pendant l'année 1886.