LES RICHESSES DE LA TUNISIE

veilleuses cultures , on s y croirait perpétuellement dans le plus beau des jardins; la plaine de la Medjerda n'est guère moins féconde, elle fournit en abondance du blé, de l'orge, du sorgho ; les forêts de la Khroumirie sont remplies de chênes-liége et de chênes vert dont l'exploitation donnera les meilleurs résultats ; le long de la cote Est, depuis le cap Bon jusqu'à Zarzis, s'étend une sorte de ruban de bois d'oliviers d'une profondeur de quelques kilomètres, leur production dans les bonnes années suffit presque à la fortune du pays tout entier; la plaine de Kairouan bien que couverte par les eaux une partie de l'année peut porter les plus belles moissons; la région qui avoisine Tabarka possède à la fois des forêts, des pâturages, des mines de fer et de plomb; l'industrie pastorale qui domine dans tout le centre de la Tunisie exportera des milliers de moutons; les oasis du sud, la province de Djerid, produisent peut-être les meilleures dattes du monde ; le centre et le sud de la Régence possèdent d'immenses plaines d'alfa; l'île de Djerbah est une forêt ou les oliviers atteignent des dimensions inconnues même dans le Sahel, l'oasis de Tacape ne semble pas au-dessous de sa réputation historique * .

C'est ce pays que la nature a si merveilleusement doté qui est ouvert aux colons et aux capitaux français ; ils

* Gabriel Charmes. Loc. cit. Passim.

M. Tissot, dans sa Géographie comparée de la province romaine d'Afrique^ rappelle la description faite par Pline le Jeune de l'oasis de Tacape. « Là, sous un palmier très élevé, croît un olivier, sous l'olivier un figuier, sous le figuier un grenadier, sous le grenadier la vigne; sous la vigne on sème le bl6, puis des légumes, puis des herbes potagères, tous dans la môme année, tous s'^levant; à l'ombrç les uns des autres, »

peuvent y introduire des cultures, améliorer les anciennes, diriger la production indigène , mettre aux mains du paysan tunisien la charrue européenne.

Les résultats constatés après cinq ans de Protectorat autorisent de grandes espérances. La Tunisie a eu la bonne fortune d'être occupée presque sans combat, la guerre ou les polémiques de la presse ne Font point discréditée dans l'opinion publique, aussi les voyageurs et les capitalistes de la Métropole y sont-ils venus en grand nombre * . Les uns et les autres ont été séduits par la fertilité du sol, la douceur du climat ; des touristes venus seulement pour visiter le pays y ont acheté des terres. On peut estimer, à la fin de 1886, que 200,000 hectares, soit plus du tiers de l'étendue d'un de nos départements ont été achetés par les Européens et qu'une somme d'environ 20 millions de francs a été employée à l'achat et à la mise en valeurs de ces terres. A la vérité les 120,000 hectares du magnifique domaine de l'Enfida sont compris dans le chifire des terres achetées par les Européens , mais il appartient à une Société française qui le mettra peu à peu en valeur et qui allotit en ce moment même une partie de ses terrains pour les vendre aux colons nouveaux venus ^.

* C'est là, on ne saurait trop le remarquer, une des principales différences que l'on observe en étudiant les débuts do la colonisation en Tunisie comparés à ceux de l'Algérie."

Tandis que la période de conquête s'est prolongée vingt-sept années dans la Régence d'Alger, elle a duré quelques mois à peine dans la Régence de Tunis. L'expédition conimoncée le 22 avril 1881 était terminée le 31 mars sans effusion de sang. Il est vrai que le rappel précipité d'une partie du corps d'occupation causa l'insurrection de Sfax, mais le bombardement de cette ville (16 juillet) et la prise sans combat de Kairouan (30 septembre) éteignirent toute révolte. Depuis lors, la tranquillité du pays a été complète.

2 La Société Franco- Africaine fondée en 1881 par la Société marseillaise