GRANDE ET MOYENNE PROPRIÉTÉ

Jusqu'ici la grande et la moyenne propriété sont les deux types qui semblent convenir aux colons européens. La première s'étend sur un millier d'hectares ou le plus souvent sur 2, 3, 4, 5 ou 10,000 hectares. La seconde comprend des exploitations de 200, 300, 400 et jusqu'à 800 hectares. On peut acquérir un domaine de ce genre au prix de 100 à 300 fr. l'hectare, suivant sa situation et sa fertilité. Si l'on calcule qu'il faut défricher cette terre, y construire des bâtiments, attendre les récoltes, on jugera qu'un capital de 150 à 200,000 fr. est nécessaire pour faire œuvre qui vaille soit comme vigneron, soit comme éleveur. Quant aux grandes propriétés elles nécessitent des capitaux plus considérables, — un million ou un million et demi, — qui peuvent être réunis entre quelques personnes sérieusement riches formant entre elles une société amicale * .

Faut-il conclure de ces chiffres et des faits observés jusqu'à ce jour que la Tunisie ne se prête pas à l'installation de petits propriétaires français? Nous ne le pensons pas

qui avait acquis l'Enfidadu général Khéireddine. — L'Enfîda est compris dans le quadrilatère formé par les villes de Hammamet, Sousse, Kairouan et Zaghouan. Sa population est d'environ 12,000 habitants.

La Société Franco- Africaine dispose malheusement d'un capital très insuffisant pour mettre en valeur un domaine aussi considérable. Si l'on excepte Ses plantations de vignes — qui, à la vérité, promettent un grand développement, — elle fait peu de culture directe ou de métayage; ses terres sont louées aux indigènes qui continuent à cultiver avec leurs charrues primitives. — Le plan aujourd'hui poursuivi par la Société parait être double : d'une part, accroître chaque année l'étendue de son vignoble ; d'une autre, vendre des terres aux colons autour du petit centre de Dar-el-Bey, en mettant à la disposition de ceux qui feront de la vigne le superbe cellier qu'elle vient de construire, afin de les dispenser ainsi des frais énormes d'un outillage vitiaire.

* La colonisation française en TunisiCy article publié dans la « Revue des Deux Mondes », par M. Leroy-Beaulieu (n» du 15 novembre 1886).

142 Î.A îl^ANCË DANS L* AFRIQUE DU NORD.

bien que cette opinion ait été soutenue. La culture des céréales et celle de la vigne n'exigent pas de grands espaces; la première est en outre rémunératrice dès la première année. L'une et l'autre peuvent être entreprises dans de bonnes conditions sur une étendue de quelques hectares par une famille de petits propriétaires ou de vignerons du Midi.

Depuis quelques mois la Société de l'Enflda a mis en vente aux environs du petit centre de Dar el Bey , des lots de bonne terre d'une contenance de 10 hectares au prix moyen de 130 à 150 fr. l'hectare. Mais c'est là un prix assez élevé et il est possible de trouver des terres à moins : dans la vallée de la Medjerda on a un hectare pour 100 fr. ; dans la région de Zaghouan pour 50 ou 60 fr. Il ne semble donc pas que pour acheter une propriété d'une dizaine ou même d'une quinzaine d'hectares, la défricher, la planter, y construire une habitation il soit nécessaire de posséder un capital dépassant 15, 20, ou au maximum 25,000 fr. 11 ne suffit pas de dire que l'établissement et le succès du petit colon, du petit propriétaire, est possible en Tunisie, il faut ajouter qu'il est très désirable. La grande et la moyenne propriété n'amèneront dans la Régence qu'un personnel français insuffisant de régisseurs , propriétaires , chefs de culture ou maîtres vignerons ; la constitution de la petite propriété pourrait y amener, au contraire, d'ici 30 ou 40 ans un élément français sérieux, attaché au sol, établi au milieu des indigènes et faisant un utile contre-poids à la population italienne et maltaise.

La passion de la vigne domine en Tunisie comme en

LA CULTURE DE LA VlGNÊ. 143

Algérie. Les capitalistes espèrent retirer do cette culture, — on pourrait dire de cette industrie en songeant aux risques qu'elle fait courir, — des bénéfices considérables. En 1886, 2,140 hectares avaient déjà été plantés*, et Ton estimait que les boutures produites par ces 2,140 hectares ne suffisant pas pour les plantations nouvelles, il serait nécessaire de faire venir d'Algérie 3,600,000 boutures qui, a elles seules, impliquent la plantation d'environ 1,200 hectares. Dans cette même année, 115 hectares plantés de vignes parvenues à la troisième feuille ont produit sur le domaine de l'Enfida 2,000 hectolitres d'un vin titrant 10 à 11 degrés qui s'est paraît-il vendu un prix très rémunérateur. De pareils résultats donnent aux colons les plus grandes espérances ; ils n'hésitent pas à penser que les vignes de cinq à six ans fourniront jusqu'à 80 et 100 hectolitres à l'hectare et rapporteront 30 ou 35 0/0 du capital engagé. Il faut n'accepter qu'avec léserve des évaluations aussi optimistes , mais il ne paraît pas douteux que la vigne puisse devenir dans quelques années , une richesse considérable pour la Tunisie et une source de fortune pour ses colons. On admetassez généralement, en effet, en prenant pour base des chiffres modérés, quant au rendement et au prix de vente et en tenant compte des frais d'exploitation, qu'un vignoble peut donner un bénéfice net de 15 à 18 0/0. Jusqu'ici le phylloxéra qui a cependant fait son apparition dans la province de Constantine, n'a donné aucune inquiétude aux colons tunisiens ; leurs vignes sont jeunes, plantées dans des terrains favorables, elles se dé-

* Sans compter 1,500 hectares environ de vignes indigènes.

renoncer à quelques-uns de ses errements actuels. Peutêtre la création d'une école d'agriculture serait-elle une heureuse tentative ; on y appellerait les fils des grands propriétaires indigènes qui fréquentent les collèges de Tunis, et, le Tunisien étant désireux d'apprendre et perfectible, les élèves sortis de cette école pourraient appliquer chez eux les méthodes qui leur auraient été enseignées.

Les oliviers sont k l'heure actuelle , — où la vigne est encore à ses débuts, — la plus grande richesse de la Tunisie : les statistiques officielles indiquent dans le Sahel plus de 3,200,000 pieds d'oliviers et, dans la circonscription de Sfax, 568,000 en pleine production, plus 250 à 300,000 plantés depuis moins de dix ans. Ces chifires sont considérés comme très inférieurs à la réalité, les indigènes ayant intérêt à dissimuler le nombre exact de leurs arbres afin de se soustraire le plus possible au régime écrasant de l'impôt. En eff"et, tandis qu'en Algérie les oliviers ne sont soumis à aucune taxe spéciale, en Tunisie, ils doivent au contraire en acquitter une première et l'huile une seconde*. Peut-être même pourrait-on dire que dans certaines régions l'énormité et l'injustice de ces taxes arrêtent les plantations^. Malgré la bonne qualité des olives, l'huile tunisienne est encore peu connue parce que les in-

* Voir ce qui est dit plus loin (page 152) du régime économique et financier de la Régence.

2 II faut citer aussi, parmi les causes qui ont, jusqu'à ce jour, entravé dans une mesure importante le développement de la culture de l'olivier, la lenteur avec laquelle cet arbre se développe et le nombre des années qui s*écoulent entre l'époque de la plantation et celle de la production. Un olivier ne commence, en effet, â rapporter quelques fruits que cinq ans après la plantation et c'est seulement au bout de dix à douze ans qu'il entre en plein rapport.

LES FORÊTS ET LES ALî^AS. 147

digènes ne savent pas traiter les fruits, mais les colons qui apporteront les procédés de fabrication de Tindustrie européenne sont assurés de produire une huile excellente dont la vente sera facile sur les marchés de France et d'Italie. Des capitalistes marseillais ont déjà installé deux huileries à Sousse.

La Régence possède de magnifiques forêts qui couvrent une superficie de 290,000 hectares sur lesquels 162,000 dans le massif des Khroumirs et des Mogods ' . Bien qu'elles fussent la propriété de l'Etat, le gouvernement beylical n'en tirait aucun profit ; exploitées par l'administration française elles rapporteront en peu d'années des sommes importantes au Trésor, 3 millions dans dix ans et peutêtre le double dans vingt. A la fin de 1886, 20,000 hectares de forêts étaient mis en rapport et 2,270,000 chênes-liége démasclés.

L'alfa récolté sur les montagnes du Stid est depuis de nombreuses années un des principaux éléments d'exportation de la Régence ; la plante est plus belle que celle

* Forêts de la Tunisie :

Forêts du massif montagneux des Khroumirs et des Mogods, situées entre la Medjerda et la mer, les plus riches de la Régence (chênes-zeen etchènesliége) : 162,000 hectares, sur lesquels 124,000 immédiatement productifs.

Forêts situées au sud de la Medjerda (pins d'Alep et chênes vert) : environ 130,000 hectares.

Au total, 292,000 hectares de forêts.

II faut mentionner encore la forêt d'acacias gommifères de Talah dans la région de Sfax qui peut fournir des bois d'ébénistcrie et les plantations d'eucalyptus faites par la Compagnie de Bonc-CJiiclma sur le parcours do la ligne ferrée de Tunis à Ghardimaou.

La question du reboiscmcnl dçs forêts n*c t pa>:i moins importante en Tunisie qu'en Algérie.

d'Algérie. Malheureusement presque tous les envois sont dirigés vers TAugleterre; nous avons observé le même fait pour les alfas d'Algérie. Une société anglaise a obtenu le droit de récolter cette plante sur une étendue de l,0;i4,000 hectares. Le centre d'exploitation est la montagne de Bou-Hedma ; le lieu d'embarquement la baie de Skira. Ces deux points aux termes du cahier des charges signé par la compagnie, doivent être reliés à ses frais par un chemin de fer ; le minimum de l'exploitation annuelle a été fixé à 10,000 tonnes».

Au sud du domaine de la Société anglaise, dans la région des chott, on rencontre la Société de la Mer Intérieure africaine qui a eu pour fondateurs le colonel Roudaire et M. de Lesseps. M. le commandant Landas chargé aujourd'hui de poursuivre le projet Roudaire ^ l'a pris au rebours , ou ce qui est peut-être plus exact, abandonné : avant de faire le canal — s'il songe réellement à poursuivre cette entreprise, — il s'est, en effet, proposé de fertiliser son parcours. Son intention est de relier l'embou-

* Cette importante concession avait été faite par le bey avant rétablissement du Protectorat à un Français qui Ta portée à une Société anglaise, mais elle n'a été délimitée que plus tard sous notre administration. Il faut malheureusement reconnaître ({uc cette délimitation a eu pour conséquence de déposséder du droit de récolter l'alfa plusieurs tribus qui vivaient autrefois de ce travail.

8 On connaît ce projet : les trois choit Djerid , Rharsa (Tunisie) et Melrir (province do Constantine) se trouvent à 24 mètres en contre-bas de la Méditerranée. En creusant un canal du golfe de Gabès aux chott, on obtiendrait une Mer intérieure qui modifierait le climat et fertiliserait la contrée. L'évaporation serait énorme, puisque la superficie de cette mer atteindrait S, 200 kilomètres carrés, quatorze fois et demie celle du lac de Genève. — I/exécution de ce plan, qui d'ailleurs a été très discuté et même déclaré impossible, nécessiterait des déjiensos considérables.