DÉPENSES

Ministère des finances (dotation du bey et de sa

famille, service de la dette, etc.) 10,401,545 fr.

Administration générale 2,Ô5'2,6iy

Ministère de la guerre 487,816

Direction des travaux publics 12,140,400

Dépenses imprévues 240,000

Total 25,852,380 fr.

(43.087,302 piastres.)

11 convient de noter que l'administration du Protectorat a négligé de rappeler « pour mémoire » dans un chapitre spécial du l)iidget Texistence d'un « fonds de réserve » de 18 millions de piastres, soit 10,800,000 fr. Ce « fonds destiné à subvenir aux dépenses de l'Etat en cas d'insuflisance des recettes » a été constitué par un décret beylical en date du 21 juillet 1886. Il doit être porté à 30 millions do piastres.

"^ Voir plus loin, p. 180. ce ([ui est dit de la réforme liuancière faite par l'adminislralion du Protuctoral.

Nous trouverons la conclusion de cette étude dans Texamen d'un dernier problème. Les colons ont demandé, — et leur demande a été quelquefois appuyée en France — la dépoàition du bey, Tannexion pure et simple, immédiate, de la Tunisie. C'est là une grave question mal posée ou plutôt résolue sans réflexion suffisante. Il faut, croyons-nous, distinguer ici entre ce que nous appelons « Yannexion administrative » et « Yannexion morale ».

La première supprime le bey et les fonctionnaires indigènes, remplace par un préfet et des sous-préfets le Résident général et les contrôleurs civils, fait de la Tunisie une quatrième province de l'Algérie. Elle ne semble pas aller sans difficultés , sans dangers même ; quant à ses avantages, il paraît difficile de les apercevoir. En premier lieu « l'annexion administrative » nécessiterait peut-être une préparation diplomatique, certaines négociations , le

190 LA FRANCE DANS i/aFRIQUE DU NORD.

Gouvernement français aj^ant déclaré au lendemain du traité de Kasr Saïd qu'il n'était pas dans ses desseins de s'emparer de la souveraineté de la Tunisie. Mais, cette considération écartée, est-il bien de l'intérêt de la France

de renoncer au système du Protectorat ? Celui-ci n'est-il pas plus économique , plus simple et plus acceptable pour des populations musulmanes que le régime du gouvernement direct par la France?

L'annexion n'amènerait pas moins de 12 à 1,500 fonctionnaires ou employés métropolitains dans la Régence ; elle imposerait à notre budget une charge annuelle de 10 et peut-être de 20 millions. Chose plus grave encore, le renversement du bey pourrait produire parmi les populations un déplorable effet, soulever des tribus qui acceptent sans protester l'état de choses actuel. On ne saurait trop se souvenir que l'établissement de notre Protectorat en Tunisie n'a soulevé presque aucune résistance , tandis que l'établissement de notre souveraineté en Algérie a demandé vingt-sept années de combats et de batailles. Les voyageurs parcourant la Régence quelques mois après l'occupation, étaient frappés de ce fait que la conservation du pouvoir nominal du bey ramenait à nous bien des hésitants, rassurait bien des consciences, encourageait bien des intérêts. « J'ai vu, parmi les indigènes, écrivait Gabriel Charmes^ de fort braves gens qui, involontairement partagés entre les devoirs contradictoires d'une situation aussi troublée que celle-ci se raffermissaient eux-mêmes en disant : après tout, nous servons le bey* Puisqu'il a passé un traité avec les Français , obéir à ces derniers , c'est

LA POLITIQUE DE L* ANNEXION MORALE. l9l

obéira lui-même». Faut-il froisser de pareils sentiments, n'est-il pas plus sage d'en tirer parti?

« L'annexion morale » tient compte de cette situation : elle n'installe dans la Régence ni préfet, ni sous-préfets, mais y appelle les colons et les capitaux français , régénère le pays, augmente le bien-être de l'indigène, établit ainsi peu à peu dans toutes les parties du territoire l'influence française. N'est-ce point là une annexion plus sérieuse, qui aura des assises plus profondes que l'établissement immédiat du gouvernement direct dans un pays musulman où l'on compte seulement 4,500 Français contre un million d'indigènes et 23,000 étrangers ?

Jusqu'ici la Tunisie n'a reçu que quelques centaines de capitalistes métropolitains qui ont acheté de grands domaines pour y planter de la vigne. 11 faut, ainsi que nous l'avons dit, que les petits capitalistes, les petits colons, les petits propriétaires se rendent dans ce pays comme ils se rendent en Algérie. Il ne s'agit point de faire de la colonisation officielle, mais il est très désirable que l'administration française emploie pour faire connaître le pays, pour « solliciter » l'émigration, les moyens de publicité si pratiques, si simples et si persuasifs dont se servent avec succès les colonies australasiennes. Nous les avons réclamés pour l'Algérie, ils ne sont pas moins nécessaires pour la Tunisie. Le petit colon qui s'attache au champ qu'il cultive, y établit ses enfants, pénétrera l'élément indigène, contre-balancera l'élément maltais et italien. C'est lui qui établira l'influence française dans le pays. JLa réforme du système de l'impôt dont nous avons montré

les imperfections et les injustices, l'exécution des routes et des chemins de fer qui relieront entre elles les différentes parties du territoire, des barrages, des canaux d'irrigation , des puits qui mettront les terres en valeur el développeront les cultures, contribueront aussi dans uue large mesure à ce que nous appelons « l'annexion morale » du pays. Toutes ces choses amèneront l'indigène à respecter et à aimer ceux qui lui apporteront de semblables bienfaits. La mise en pratique du régime douanier que nous avons réclamée entre la France et la Tunisie créera un lien de plus entre les deux pays. Enfin, l'école, l'église, sont de puissants moyens d'assimilation qui ne sauraient être négligés : l'école apprend notre langue aux indigènes, rapproche les catholiques, les juifs, les grecs, les musulmans, l'église fait entendre une parole française aux Italiens et aux Maltais , aux Maltais surtout qui regardent plutôt comme leur chef l'archevêque d'Alger que le consul d'Angleterre.

Si la France suit en Tunisie une pareille politique « d'annexion morale » elle est assurée de faire dans ce pays de rapides progrès. Elle y recueillera dès les premières années du siècle prochain, parle commerce, par l'industrie, par son influence de nation colonisatrice , de superbes moissons, — et l'on pourra dire alors que c'est un grand honneur pour la République d'avoir donné à la France africaine une quatrième province.