CHAPITRE XIII

Ambassade des Onnontagués et des Goyogouins. — Le P. Simon Le Moyne retourne à Onnontagué. — Il est reçu par Garakonthié, ami des Français. — Lettres de quelques prisonniers français. — Orréouaté tue M. Le Maistre, prêtre de Saint-Sulpice. — Mort de M. Vignal, prêtre. — M. Brigeart, secrétaire du gouverneur de Montréal, est pris et brûlé par les Iroquois. — M. d’Argenson est remplacé par M. du Bois d’Avaugour. — M. Bouclier, commandant du fort des Trois-Rivières, passe en France pour exposer la situation du Canada. — - Garakonthié conduit à Montréal des prisonniers français. — Mort du brave Lambert Closse. — Les Iroquois veulent porter la guerre chez les nations éloignées. — Les Sauteurs et les Andastes les repoussent. — Énergie de la nation iroquoise dans la guerre. — Vente des boissons enivrantes et ses mauvais effets. - — M§r de Laval essaie de réprimer les abus. — Contrarié par M. d’Avaugour, il porte ses plaintes au roi. — Arrivée à Québec de M. Dumont, commissaire du roi, et de M. Boucher avec des recrues.— Crimes commis par des malheureux nouvellement arrivés. — Météores. — Tremblement de terre annoncé. — Des secousses se font sentir pendant six mois et demi. — Effets merveilleux sur les consciences. — Bouleversements physiques.

La désolation était grande dans toutes les parties du pays, et la colonie française semblait sur le penchant de sa ruine, lorsque la Providence laissa descendre quelques ravons d’espérance sur ces scène affligeantes. Au moment où les Iioquois tiiomphaient partout et semblaient décidés à ruiner la colonie, l’on fut surpris à Montréal de voir arriver sur deux canots des députés onnontagués et goyogouins, portant un pavillon blanc, et venant hardiment se mettre entre les mains des Français. Ils ramenaient quatre prisonniers français, et voulaient obtenir l’élargissement de huit de leurs compatriotes détenus en prison. Le chef de l’ambassade était un des premiers capitaines des Goyogouins ; il s’était autrefois montré l’ami des missionnaires, et les avait plusieurs fois reçus dans sa cabane.

Il parut dans l’assemblée convoquée pour recevoir ses propositions, et étala vingt présents de grains de porcelaine, qui marquaient les points à traiter dans son discours. D’abord, il demanda qu’on accordât la liberté à ses parents, et invita les Fiançais à reprendre leur ancienne demeure de Gannentaha ; il pria les saintes hiles, c est-à-diie les Ursulines et les Hospitalières, d’aller demeurer dans les grandes cabanes qu’on leur dresserait à Gannentaha, et, pour les y engager, il rappela que la terre d’Onnontagué et de Goyogouin, portait en abondance du maïs, des fraises, des mûres sauvages. Pour dernière parole, il proposa qu’une robe noire remontât avec eux : « Sans cela, ajouta-t-il, point de paix, et la vie de vingt Français, captifs à Onnontagué, dépend de la

réponse. »

Il était facile de s’entendre sur la question de l’envoi de religieuses ; le ton et le geste 2.3 — I

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de l’orateur prouvaient qu'il faisait cette demande pour prouver sa galanterie. Quant à la robe noire qu'il voulait conduire dans son pays, c’était une affaire plus embai lassante ; aussi on avertit les ambassadeurs qu’avant tout elle devait être soumise à Ononthio. Les habitants de Québec furent invités par le gouverneur à assister à une assemblée dans laquelle la question devait être discutée. Jamais les Jésuites n avaient hésité à se rendre dans les lieux où leur présence pouvait produire quelque bien ; la crainte des insultes, des mauvais traitements, de la mort, 11e les arrêtait point, quand ils avaient reçu l’ordre d’aller travailler à la gloire de Dieu. Mais les autorités entrevoyaient de nouvelles trahisons derrière les belles promesses des Iroquois ; on craignait que ces rusés politiques 11e se servissent du missionnaire comme cl’un otage au moyen duquel ils pourraient imposer des conditions.

Malgré ces justes appréhensions, la crise était si violente pour la colonie, qu’011 pria le supérieur des Jésuites d’envoyer un de ses religieux au secours des pauvres prisonniers. Pour la cinquième fois, le P. Simon Le Moyne eut l’honneur d’être appelé à exposer sa vie dans les cantons iroquois, dont le sol était encore humide du sang de ses compatriotes h

On remit aux députés leurs compatriotes prisonniers ; de leur côté, ils s’engagèrent à renvoyer les captifs français, et, le 21 juillet 1661, le missionnaire partit gaiement de Montréal avec les membres de l’ambassade. A deux lieues d’Onnontagué, il rencontra Garakonthié, vieil ami des missionnaires et principal auteur du plan organisé pour procurer la paix. Le chef onnontagué était accompagné de quatre ou cinq anciens, venus pour faire honneur à l’ambassadeur français. Aux approches de la bourgade, toute la population se mit en mouvement pour lui souhaiter la bienvenue : entre deux haies d'hommes, de femmes et d’enfants, il s’avançait gravement, poussant par intervalles le cri usité pour annoncer l’arrivée d’un ambassadeur.

Garakonthié conduisit le P. Le Moyne chez le chef du parti opposé au sien : il cherchait ainsi à concilier cet homme et à le disposer à la paix, en lui déférant l’honneur de la première réception. Garakonthié possédait un tact admirable ; suivant les chroniques de l’époque, il n’avait de sauvage que l’origine et le nom. Entraîné vers le christianisme par la bonté de son âme et par l’élévation de son intelligence, il réprouvait hautement les actes de perfidie par lesquels ses compatriotes avaient forcé les robes noires à s’éloigner. Souvent depuis il avait racheté des captifs français du produit de sa chasse ; et c’était lui encore qui, au moyen de présents, avait rassemblé à Onnontagué les prisonniers qu'il s’agissait de délivrer. Dans ses procédés envers le P. Le Moyne, il manifestait une grande délicatesse. Pendant une de leurs excursions, des guerriers avaient enlevé un crucifix d’une maison d'Argentenay, dans l’île d'Orléans. Garakonthié connaissait le respect des Français pour cet objet du culte catholique ; il l’acheta et alla le placer dans la petite chapelle où les chrétiens s’assemblaient pour prier.

A un grand conseil convoqué pour traiter de la remise des prisonniers français, les anciens se décidèrent à rendre neuf captifs, que Garakonthié fut chargé de conduire à Montréal ; les onze autres devaient passer l’hiver à Onnontagué avec le P. Le Moyne, et être envoyés à Montréal le printemps suivant1 2.

Les prisonniers français détenus chez les Agniers étaient traités bien plus cruellement que les captifs d Onnontagué : en effet, si les Onnontagués étaient regardés comme

1 Relation des Jésuites, 1661.

2 Ibid.

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les plus fourbes des Iroquois, les Agniers étaient reconnus pour être les plus cruels. Le P. Le Moyne reçut des lettres de plusieurs Français tenus en captivité chez ces derniers ; elles étaient écrites, tantôt sur un grossier papier d’enveloppe, tantôt sur une

écorce de bouleau, et faisaient connaître l’horrible cruauté de ces barbares à l’égard de leurs prisonniers.

Quelques-unes de ces lettres venaient d’un jeune homme de seize à dix-sept ans, appartenant à une des meilleures familles des Trois-Rivières : bien fait, délicat et fils unique, Fiançois Hertel 1 avait été élevé avec le plus grand soin par sa mère, restée veuve de bonne heure. « Mon Révérend Père, écrivait-il au P. Le Moyne, le jour même que '\ous paitîtes des Trois-Rivieres, je fus pris par quatre Iroquois d’en bas; la cause pour laquelle je ne me fis pas tuer à mon malheur, c’est que je craignais de n être pas en bon état !... Je vous prie d’avoir pitié de ma pauvre mère bien affligée : ^ ons sa\ ez 1 amour qu elle a pour moi... Je vous prie de bénir la main qui vous écrit, et qui a un doigt brûlé dans un calumet, pour amende honorable à la majesté de Dieu que j ai offensé ; 1 autre a un pouce coupé. Mais ne le dites pas à ma pauvre mère. »

Une seconde lettre était adressée à sa mère : « Je sais bien, lui disait-il, que ma prise vous aura bien affligée : je vous demande pardon de vous avoir désobéi... J’espère que je vous reverrai devant l’hiver. Je vous prie de dire aux bons confrères de Notre-Dame qu ils prient Dieu et la sainte Vierge pour moi... C’est votre Fanchon. » Fauchon était, sans s’en douter, un héros chrétien. Plus tard il devint un des plus brillants officiers de la colonie, et fut anobli pour les services nombreux qu’il avait rendus dans la guerre. Ses rudes souffrances chez les Iroquois ne l’empêchèrent pas de vivre jusqu’à un âge très avancé. Lorsque le P. Charlevoix le connut, en 1721, c’était un vieillard fort et vigoureux, environné d’une nombreuse famille. Un autre prisonnier chargea le P: Le Moyne d’envoyer aux Trois-Rivières une lettre, dans laquelle il faisait une peinture aussi naïve que touchante des supplices qu’il avait endurés avec ses compagnons.

« Je n'ai presque plus de doigts, mandait-il à son ami : ainsi ne vous étonnez pas si j’écris si mal. J’ai bien souffert depuis ma prise; mais j’ai bien prié Dieu aussi. Nous sommes ici trois Français, qui avons été tourmentés ensemble, et nous nous étions accordés que pendant que l’on tourmenterait l’un des trois, les deux autres prieraient Dieu pour lui, ce que nous faisions toujours ; et nous nous étions accordés aussi que pendant que les cteux prieraient Dieu, celui qui serait tourmenté chanterait les litanies de la sainte Vierge, ou bien V Ave maris Stella, ou le Pange lingua : ce qui se faisait. Les Iroquois nous faisaient danser autour d’un grand feu, pour nous faire tomber dedans ; ils étaient autour du feu plus de quarante et nous jetaient à grands coups de pied les uns vers les autres,... et, après qu’ils nous avaient bien brûlés, ils nous mettaient dehors à la pluie et au froid. Je n’ai jamais ressenti si grande douleur, et ils n’en faisaient que rire. Nous priions Dieu de bon courage ; et, si vous me demandez si je n’avais point d’impatience et si je ne voulais point de mal aux Iroquois, je vous dirai que non, et qu’au contraire je priais le bon Dieu pour eux... Connaissez- vous Louis Guimont, pris cet été ? Il a été assommé de coups de bâton et de verges de fer : on lui en a tant et tant donné, qu’il est mort sous les coups ; mais cependant il ne faisait que prier Dieu, telle-

1 François Hertel était fils de Jacques Hertel, interprète des langues sauvages, et de Marie Marguerie. Mme Hertel était sœur de François Marguerie, aussi interprète, qui s’était noyé près des Trois-Rivières. Après la mort du sieur Hertel, elle épousa le sieur Moral Saint-Quentin. Jacques Hertel, fondateur d’une famille qui a produit des hommes fort distingués dans les colonies françaises, était natif du bourg de Fécamp, au pays de Caux, en Normandie.

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ment que les Iroquois, enragés de le voir toujours remuer les lèvres pour prier, lui coupèrent toutes les lèvres hautes et basses. Que cela est horrible à voir ! et neanmoins il ne laissait pas encore de prier ; ce qui dépita tellement les Iroquois, qu’ils lui arrachèrent le cœur de la poitrine, encore tout vivant, et lui jetèrent au visage... Pour le petit Antoine de La Meslée, ce pauvre enfant m’a bien fait compassion ; car il était devenu le valet de ces barbares, et puis ils l'ont tué à la chasse à coups de couteau... On dit que le P. Le Moyne est à Onnontagué pour faire la paix; il ne la fera jamais avec les Iroquois d’ici, car ils disent qu’ils n’en veulent point, et ils ne regardent les Français que comme des chiens ; et néanmoins on ne croirait jamais combien peu ils sont ; ils n ont jamais été deux cents hommes dans le pays. Leurs trois bourgs n’ont point de palissades, si ce n’est, par ci par là, des bâtons gros comme la jambe, entre lesquels on peut bien passer. » Celui qui décrivait ainsi l’horrible cruauté des Iroquois et l’héroïsme chrétien de ses compagnons, fut lui-même le porteur de sa lettre, grâce à Garakonthié, qui le tira des mains des Agniers.

Vers la mi-septembre, les ambassadeurs onnontagués se mirent en route, pour reconduire à Montréal les captifs français, qui commençaient déjà à respirer 1 air de la liberté. Mais la surprise de tous fut grande lorsqu’ils rencontrèrent une bande de cinquante guerriers onnontagués, qui portaient en triomphe des chevelures fiançaises. L un d eux était revêtu d'une soutane, qu’il étalait avec orgueil, comme un glorieux trophée. C était un capitaine, nommé Orréouaté, qui, ayant été tenu en prison pendant deux ans à Montréal, avait résolu de se venger par la mort de quelque homme distingué parmi les Français. Il avait, en effet, massacré un prêtre de Saint-Sulpice, M. Le Maistre, dont il portait la dépouille. Plusieurs des députés craignirent de paraître à Montréal après un tel acte de barbarie, commis par un des leurs, et ils proposèrent de retourner sur leurs pas. Mais Garakonthié raisonnait plus juste : les prisonniers qu’il conduisait étaient des gages de sa bonne volonté ; d’ailleurs, ceux qui restaient dans son pays répondaient de sa sûreté et de celle de ses compagnons. Il poursuivit donc sa mission de paix et arriva le 5 octobre à Montréal, où la présence des neuf captifs causa une grande joie1 2.

C’était au commencement de septembre 1661 que M. Le Maistre avait trouvé la mort en surveillant quelques hommes, employés à faire la moisson, sur une des terres du séminaire. S’étant retiré à l’écart pour réciter son office, il aperçut des Iroquois cachés dans les broussailles. Comme il se jetait vers les moissonneurs pour les en avertir, il fut frappé à mort par les balles des assassins, et alla tomber près de ses hommes, que toute la bande assaillit incontinent. L’un des moissonneurs fut pris et un fut massacré ; les autres, saisissant leurs armes, s’ouvrirent un passage au milieu des ennemis et réussirent à s’échapper. Maîtres du champ de bataille, les Iroquois coupèrent la tête à M. Le Maistre et lui arrachèrent sa soutane. Ce prêtre zélé et courageux, pendant les deux ans qu’il avait passés à Montréal, s’était appliqué à apprendre la langue des Iroquois, auxquels il portait une affection particulière ’.

Près de deux mois après ce triste événement, un autre prêtre de Saint-Sulpice, M. Vignal, tomba sous les coups des Agniers. M. Vignal s’était rendu à l’île à la Pierre, vis-à-vis de Montréal, avec quelques hommes envoyés pour lever la pierre qui devait servir à la construction du séminaire. M. de Maisonneuve avait eu peine à leur accorder cette permission, car ils avaient passé la journée précédente au même lieu, et, pour

1 Relation des Jésuites, 1661.

2 Histoire du Montréal, par M. Dollier de Casson.

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prévenir les surprises, il avait réglé que jamais on ne travaillerait pendant deux jours de suite dans la même place. L’inobservation d’un règlement si sage entraîna de funestes conséquences. Pendant la nuit, des Iroquois avaient pris position sur l’île, et guettaient les mouvements des Français, qui débarquèrent sans prendre d’armes, sans même envoyer d’éclaireurs pour reconnaître le terrain. Une décharge de mousqueterie, partie

des broussailles, blessa M. Vignal et plusieurs de ses hommes ; les autres s’enfuirent à toutes jambes vers les embarcations, malgré l’exemple de M. Brigeart, secrétaire du gouverneur, qui avait suivi le parti afin d’en prendre le commandement en cas d’attaque. Ce brave officier, s’arma de ses pistolets, tua le chef des Iroquois, et tenait les autres en respect, lorsque ceux-ci, en le voyant seul à se défendre, reprirent courage. Ils déchargèrent sur lui leurs fusils; une balle lui ayant fracassé le bras, ils le saisirent ainsi que M. Vignal

et quelques autres blessés et se

hâtèrent de regagner Agnier. Comme M. Vignal ne pouvait les suivre à cause de ses blessures, il fut brûlé en chemin et mangé. M. Brigeart n’était pas aussi grièvement blessé ; aussi les Iroquois en eurent le plus grand soin, non par pitié, mais afin de le rendre capable de souffrir plus longuement les horribles supplices qu’ils lui réservaient. En effet, après

l’avoir guéri, ils le firent mourir au milieu des plus horribles supplices, lui coupant et lui brûlant les membres les uns après les autres h L’affaire de l’île à la Pierre fut peu honorable pour les Français qui Monument de Maisonneuve , à Montréal.

s’y trouvèrent, car presque tous s’enfuirent aux premiers cris des

Iroquois ; ils convenaient ensuite que, s'ils eussent soutenu M. Brigeart, ils auraient pu battre les ennemis, moins nombreux qu'ils ne l'avaient d'abord cru. Le premier moment de surprise avait déconcerté ces hommes qui dans toutes les autres rencontres s étaient

toujours montrés d’un courage inébranlable.

Outre la perte de MM. Vignal et Brigeart, l’on eut à déplorer la mort de deux jeunes

i Lettres de M. d’Argenson, Bibliothèque de l’Arsenal, Paris; Lettres de ta Mère de V Incarnation.

gens de beaucoup de mérite. L’un d’eux était le sieur Moyen, qui dans son enfance avait été fait prisonnier par les Iroquois à l’île aux Oies, conduit dans leur pays, puis rendu à la liberté. L’autre était le sieur Le Ber Duchesne, fils d’un des premiers citoyens de la colonie.

Peu de temps avant cette affaire, M. d’Argenson avait laissé le Canada pour retourner en France. Depuis longtemps il voyait avec peine le triste état de la colonie, et comprenait qu’elle ne se relèverait jamais, si on ne lui envoyait des secours qui paraissaient encore fort éloignés. Les maux publics l’ affligeaient si profondément, que sa santé en souffrait notablement b II existait aussi pour lui une autre source d’inquiétude : quoique fort religieux, il s’était trouvé engagé dans quelque difficultés avec Mgr de Laval, au sujet de certains droits honorifiques, qu’il prétendait lui appartenir ; peut-être aussi était-il embarrassé par la question de la vente des boissons enivrantes aux sauvages. L’évêque avait porté une sentence d’excommunication contre

ceux qui vendaient ou distribuaient ces boissons aux sauvages ; un fort parti, et dans la colonie et parmi les marchands de France qui entretenaient des relations avec le Canada, s’opposait à la mise à exécution de cette sentence. De là naissaient des embarras auxquels M. d’Argenson voulait se soustraire; il pria donc M. de Lamoignon de lui faire donner un successeur. Sa demande fut écoutée, et le baron du Bois d’Avaugour, nommé au gouvernement de la Nouvelle-France, arriva à Québec le dernier jour du mois d’août 1661. M. d’Avaugour était un vieux soldat, franc, loyal, brave, mais d’une opiniâtreté peu commune. Il s’occupa à visiter le pays pendant que M. d’Argenson faisait ses préparatifs de voyage. Ce dernier, d’après une stipulation spéciale en sa faveur, gai da le commandement jusqu au 19 de septembre, jour de son départ.

Api es avoir terminé son exploration, M. d’Avaugour avoua qu’il ne pouvait s'expliquer comment son prédécesseur, avec si peu de forces, avait pu soutenir la colonie b M. d Aigenson s était, en effet, trouvé dans les circonstances les plus fâcheuses et les plus décourageantes. Durant son administration, le pays, laissé sans secours, avait été continuellement attaqué par des forces bien supérieures en nombre à toutes celles qu'il pouvait mettre sur pied. Pendant l’espace de quelques mois, plusieurs personnages distingués avaient pén dans les combats, près de quatre-vingts Français avaient été massacrés ou conduits en captivité, et les sauvages alliés avaient subi des pertes considérables encore. « Enfin, remarque un annaliste du temps, cette année mérite d'être mise au nombre des malheureuses et des funestes, et les suivantes verraient bientôt le tombeau

cl un beau et grand pays, si le roi... n’avait pris la résolution de faire de sa Nouvelle- France un pays de conquête. »

Quelque temps après son départ pour la France, M. d'Argenson fut suivi par l'abbé de Queylus et M. Boucher, commandant aux Trois-Rivières. Arrivé dans le cours de cte, M. de Queylus était monté à Montréal, malgré les défenses de M& de Laval, qui craignari que la présence de l’ancien grand vicaire de l’archevêque de Rouen, ne re’nouveh.t les troubles suscités contre l’autorité du vicaire apostolique. Tenant sa mission et ses droits du chef de l’Eglise, l’évêque de Petrée avait exigé des prêtres de son vicariat apostolique qu ils renonçassent aux pouvoirs précédemment accordés par d’autres prélats , comme ,1 voulait maintenir son autorité et prévenir de nouveaux conflits de juridiction, il obtint que M. de Queylus repassât en France.

I JITlstoire du Montréal, par M. Dollier de Casson. Lettres de la Mère de V Incarnation.

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M. Boucher, député par les habitants de la colonie pour présenter au roi les requêtes de ses fidèles sujets de la Nouvelle-France, fut fort bien accueilli à la cour. Il profita de son voyage pour publier un mémoire intéressant sur le Canada, sur ses productions, son climat, ses habitants et sur les avantages qu’il offrait à la population surabondante de la mère patrie. Sans être écrivain, M. Boucher était un homme sensé et pratique, tel qu’il en faut dans les pays nouveaux. Son ouvrage était propre à encourager les propriétaires peu aisés et les petits métayers à venir s établir au Canada, où les teires a défricher étaient en grande abondance, et où il était facile à un pere de famille d etablii ses enfants autour de lui. Si la brochure de M. Boucher eût été répandue dans les provinces de l’ouest, elle aurait pu décider bien des personnes à traverser la mer, pour se créer un patrimoine sur les bords du Saint-Laurent.

Garakonthié, après avoir remis les prisonniers qui lui devaient la liberté, reprit la route de son pays, pleinement satisfait de son voyage. Pendant son séjour à Montrée^ il avait été fêté comme un ami des Français ; et, de son côté, il se montra reconnaissant de l’accueil bienveillant qu’il avait reçu. En arrivant à Onnontagué, il trouva les dispositions de ses compatriotes bien changées : des rumeurs, des suppositions, des interprétations injustes, de prétendues craintes avaient été artificieusement répandues dans le public et exploitées par l’ignorance, la malignité et la défiance. Les esprits avaient été d’abord surpris, et s’étaient ensuite aigris peu à peu, de sorte que le P. Le Moyne et ses compagnons français étaient inquiétés dans le canton cl’ Onnontagué. Par sa fermeté et son adresse, Garakonthié rétablit le calme, et dissipa une partie des idées ridicules qu’avaient produites les avis donnés par les fauteurs de troubles. Il avait promis de renvoyer à Montréal le missionnaire et les prisonniers : son zèle et son intelligence lui firent surmonter des obstacles fort sérieux qui s’opposaient à l’accomplissement de sa promesse ; et, grâce à ses efforts, au mois d’août de l’année 1662, tous les captifs, accompagnés par le P. Le Moyne, arrivèrent à Montréal.

Malgré le bon vouloir et les efforts de Garakonthié et de quelques autres chefs qui voulaient sincèrenement la paix, les Agniers, excités par le désir de venger leurs morts, continuaient de harceler les colons français. Le 6 février 1662, un parti de ces barbares attaqua des hommes qui travaillaient près du fort de Montréal. Selon son habitude, M. Closse était aux aguets ; il courut au secours des siens, suivi d un serviteur, qui portait ses pistolets. Celui-ci fut tellement effrayé à la vue des Iroquois, qu'il s’enfuit lâchement, laissant son maître seul et sans armes. Ainsi abandonné et sans moyen de se défendre, M. Closse fut tué par le feu des ennemis, qui, ne le reconnaissant pas, ne comprirent point la grandeur de la perte des Montréalistes. Pieux, brave et d un sangfroid admirable dans les événements les plus inattendus, il avait plusieurs fois sauvé Montréal par son bras et par son nom. Aussi prit-on beaucoup de soin pour cacher sa mort aux ennemis, dans la crainte que cette nouvelle n’augmentât leur confiance et ne les portât à profiter de l’occasion pour renouveler leurs attaques. Peu de temps auparavant, quelqu’un lui ayant représenté qu’en continuant à s’exposer comme il le faisait, il trouverait la mort dans quelque rencontre avec les ennemis, il répondit : « Je ne suis venu ici qu’afin d’y mourir pour Dieu, en le servant dans la profession des armes ; si je n’y croyais pas mourir, je quitterais le pays pour aller servir contre le Turc et n êtie

pas privé de cette gloire h »

Cependant les Iroquois, enflés de leurs succès, entreprirent de porter la guerre au

1 M. Dollier de Casson, Histoire du Montréal.

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loin. Un jeune Algonquin, échappé de leurs mains, publia que déjà deux cents Agniers étaient partis pour parcourir toute la terre, et qu’ils avaient résolu de ne rentrer dans leur pays qu’après une absence de deux ans. Ces expressions, dictées par la jactance iroquoise, renfermaient quelque chose de vrai. Un parti de guerre s’avançait vers la rivière de Kinibeki, et, après avoir défait les Abenaquis, devait pousser jusque chez les Etc.hemins. Mais l’inconstance sauvage modifia bientôt ce programme : ayant surpris un village où on ne les attendait pas et massacré tous ses habitants, les guerriers agniers revinrent dans leur bourgade pour y célébrer leur victoire b

Pendant que le parti dont nous venons de parler entrait dans le beau pays des Abenaquis, deux autres bandes d’Agniers se jetaient vers le nord. La première se monta sur le lac Necouba, à cent lieues au nord de Tadoussac, attaqua les pauvres sauvages de cette région inhospitalière, et fit mine de descendre au Saint-Laurent par le lac Saint-Jean et le Saguenay. La seconde bande, composée d’une centaine d’Agniers et d’Onneyouts, allait dans le même temps chercher les Outaouais sur les bords du lac Huron. Après avoir rôdé longtemps, essayant de surprendre quelques chasseurs écartés, ces Iroquois tombèrent au milieu d’une troupe de Sauteurs 2, qui les chargèrent si vigoureusement, qu’à peine en resta-t-il quelques-uns pour porter la nouvelle de leur défaite à Agnier et à Onneyout. Les trois autres nations iroquoises ne furent pas plus heureuses dans une expédition entreprise contre leurs anciens ennemis, les Andastes, qui occupaient les bords de la Susquehannah. Les sources de cette grande rivière se trouvant dans le pays même des Iroquois supérieurs, il leur était facile de descendre en canot jusqu’au pays des Andastes. Huit cents hommes avaient pris la hache de guerre. Après une navigation de cent lieues, ils arrivèrent à la principale bourgade de l’ennemi ; au premier abord ils purent s emparer des postes les plus avantageux, où ils se préparèrent à donner un assaut général, persuadés qu’ils allaient facilement enlever le bourg, et qu’ils pourraient retourner bientôt chez eux avec de nombreux captifs. Leur surprise fut grande néanmoins, quand ils reconnurent l’état des défenses de la place : elle était protégée d’un côté par la rivière, de l’autre par une double courtine, formée de gros arbres et flanquée de deux bastions à l’européenne. Quelques pièces d’artillerie, obtenues sans doute de leuis oisins de la Nouvelle-Suède3, avaient été placées en batterie par les Andastes.

Cet appareil de guerre parut si formidable aux assiégeants, qu’ils renoncèrent au projet d emporter la place d’assaut ; et, après quelques légères escarmouches, ils eurent recours à leur fourberie naturelle : ils demnadèrent à parlementer et proposèrent de faire entrer vingt-cinq hommes dans la bourgade, afin de traiter de la paix et d’obtenir des provisions pour le retour. Soupçonnant à bon droit leurs ennemis de les vouloir tromper, les Andastes crurent devoir les prévenir. Les portes s’ouvrirent, et, à mesure que les députés entraient dans la bourgade, ils étaient saisis et conduits à 1 échafaud, oii on les lit brûler vifs devant l’armée iroquoise.

La guerre ainsi déclarée à la manière des barbares, les Andastes invitèrent les assiégeants a retourner promptement dans leurs bourgades, qui allaient être aussitôt attaquées. Humiliés par cet affront, les Iroquois se débandèrent, et chacun rentra comme il put dans son pays. Pour surcroît de malheur la petite vérole les suivit ; elle parcourut un grand nombre de villages, et y fit de nombreuses victimes.

1 Journal des Jésuites; Relation de 1662.

011 '“murait Soeurs. Parce qu’ils

fréquentaient les environs du saut Sainte-Marie. Plus tard le Nouveau-Jersey

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L’on ne peut s’empêcher d’admirer l’énergie et la bravoure de ce petit peuple sauvage, qui porte la terreur de son nom dans la moitié de l’Amérique septentrionale, qui lance ses partis de guerre depuis les côtes de la Nouvelle-Angleterre jusqu’aux rivages du lac Supérieur, depuis les pays arrosés par le Susquehannah jusqu’aux régions glacées de la baie d’Hudson. Les Iroquois cherchaient au loin des ennemis qu’ils 11e connaissaient point, quand ils n’en voyaient plus à vaincre parmi leurs voisins ; ils se faisaient gloire de prolonger leurs sentiers de guerre jusqu’aux limites les plus reculées et de marquer leurs étapes par l’incendie, le pillage et le meurtre.

Les expéditions lointaines, entreprises par ces barbares en 1662, les empêchèrent de troubler la paix des Français durant le temps des semailles et même pendant l'été tout entier. Tandis que la hache iroquoise se promenait au loin, menaçant des nations qui n’avaient pas encore appris à la redouter, le calme régnait au sein de la colonie ; l’on y mettait à profit ces quelques instants de répit, et l’on attendait toujours avec anxiété les secours promis, qui seuls pouvaient rétablir la sécurité publique et relever l’honneur du nom français.

M. d’Avaugour, homme de guerre plein de bravoure et d’énergie, était désolé de n’avoir point assez de forces pour châtier les Iroquois et mettre un terme à leur insolence. Ces contrariétés aigrirent son caractère, naturellement rude et impérieux, de sorte que sa mauvaise humeur se manifesta à l’occasion d’une discussion qui commençait à causer du trouble dans la colonie.

Dès le temps de Champlain, s’était révélé un abus que cet homme sage s’efforça promptement de faire disparaître. Les sauvages témoignaient une véritable passion pour le vin et l’eau-de-vie ; ils en buvaient dans l’intention de s’enivrer et souvent avec l’arrière-pensée de commettre quelque mauvais coup durant leur ivresse. Les Anglais avaient favorisé ce penchant, et, pendant l’occupation de Québec par Kertk, ils en avaient plusieurs fois profité pour obtenir à vil prix les pelleteries apportées par les chasseurs algonquins. Ceux-ci s’en plaignirent au retour de Champlain, qui défendit aux Français de leur fournir des boissons enivrantes. Plusieurs gouverneurs avaient renouvelé cette défense ; mais, depuis plusieurs années, un ignoble esprit de lucre avait porté des traiteurs à commencer de nouveau cet infâme trafic. De là résultaient des maux graves : les sauvages en souffraient au physique et au moral, tandis que les Français qui prenaient part à ce commerce s’avilissaient en se livrant à des fourberies indignes et à de honteux désordres. Les petites taches qui se montrent sur le caractère d’un peuple naissant croissent avec lui, et peuvent devenir avec le temps des vices nationaux. Trouvant le mal encore peu étendu, mais en voie de grandir, Mgr de Laval, peu après son arrivée, voulut le couper dans sa racine. Le jour de Pâques de l’année 1660, il fit, du chœur de la cathédrale, un discours pathétique, dans lequel il développa les paroles de Dieu à Moïse : Descende, peccavit populus tuus : « Descends, ton peuple a péché. » Après avoir expliqué la grièveté de la faute commise par les Français qui distribuaient des boissons enivrantes aux sauvages, il fulmina une sentence d’excommunication contre ceux qui continueraient un si vil commerce. Cet acte de fermeté épiscopale produisit d’heureux effets pendant quelques mois, mais le mal recommença bientôt.

Dans les premiers temps après son arrivée, M. d’Avaugour se montrait zélé à punir les prévaricateurs ; un incident, peu important en lui-même, vint cependant changer entièrement ses dispositions. Une femme de Québec, surprise contrevenant aux règlements et débitant du vin à des sauvages, fut conduite en prison par l’ordre du gouverneur. Pressé par la famille de la délinquante, le P. Lalemant, recteur du collège,

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alla demander sa grâce et tâcha de l’excuser. M. d’Avaugour lui répondit a\ ec biusqueiie . « Puisque ce n’est pas une faute punissable pour cette femme, elle ne le seia plus pour personne. » Il tint parole : raide et inflexible, rien ne put 1 engager à revenir sui sa décision. L’évêque, son clergé, les personnes les plus respectables de la colonie eurent beau lui faire des représentations sur les maux que causait la permission donnée dans un moment d’humeur, il ne voulut point la retirer, et laissa une entière liberté aux traiteurs. Aussi les désordres s’accrurent avec une effrayante rapidité : 1 eau-de-vie fut distribuée sans ménagement aux sauvages, et la petite chrétienté, qui avait donné les plus belles espérances, tomba dans un état déplorable de confusion et de démoralisation. Les plus fervents des néophytes sauvages, pour dérober leurs familles à 1 entraînement général, se séparèrent de leurs frères, et se renfermèrent à Sillery ou au cap de la Magdeleine 1.

La Mère de l’Incarnation, dans une lettre à son fils 2, décrit avec une profonde tristesse la situation de la colonie. « Je vous ai parlé, lui écrit-elle, d’une croix que je vous disais m’être plus pesante que toutes les hostilités des Iroquois... Il y a en ce pays des Français si misérables et sans crainte de Dieu, qu’ils perdent tous nos nouveaux chrétiens, leur donnant des boissons très violentes, comme de vin et d’eau-de-vie, pour tirer d’eux des castors. Ces boissons perdent tous ces pauvres gens, les hommes, les femmes, les garçons et les filles même, car chacun est maître dans la cabane quand il s’agit de manger et de boire ; ils sont pris tout aussitôt et deviennent comme furieux. Ils courent nus avec des épées et d’autres armes, et font fuir tout le monde ; soit de jour, soit de nuit, ils courent par Québec sans que personne les puisse empêcher. Il s’ensuit de là des meutres, des violements, des brutalités monstrueuses et inouïes... Un capitaine algonquin, excellent chrétien et le premier baptisé du Canada, nous rendant visite se plaignait, disant : « Ononthio nous tue de permettre qu’on nous donne des boissons. » Nous lui répondîmes : « Dis-lui qu’il le défende. — Je lui ai déjà dit deux fois, répartit-il, « et cependant il n’en fait rien; mais priez-le, vous-même, d’en faire la défense, peut-être « vous obéira-t-il. » C’est une chose déplorable de voir les accidents funestes qui naissent de ce trafic. Monseigneur notre prélat a fait tout ce qui se peut imaginer pour en arrêter le cours, comme une chose qui ne tend à rien moins qu’à la destruction de la foi et de la religion dans ces contrées. Il a employé toute sa douceur ordinaire pour détourner les Français de ce commerce, si contraire à la gloire de Dieu et au salut des sauvages. Ils ont méprisé ses remontrances, parce qu’ils sont maintenus par une puissance séculière qui a la main forte... Mais enfin le zèle de la gloire de Dieu a emporté notre prélat, et. l’a obligé d’excommunier ceux qui exerceraient ce trafic. Ce coup de foudre ne les a pas plus étonnés que le reste ; ils n’en ont tenu compte, disant que l’Église n’a point de pouvoir sur les affaires de cette nature... Il a pensé mourir de douleur à ce sujet, et on le voit sécher sur pied. »

Voyant que tous ses efforts pour résister au torrent du mal étaient inutiles, Msr de La\ al se décida à porter lui-même ses plaintes au pied du trône ; il désirait proposer en même temps quelques mesures avantageuses à la colonie, et surtout demander f érection de l’évêché de Québec pour raffermir l’autorité épiscopale. Il s’embarqua le 12 août, laissant les esprits des bons citoyens partagés entre l’espérance et la crainte. «S’il ne réussit pas dans son dessein, écrivait encore la Mère de l’Incarnation, je crois qu'il ne reviendra pas, ce qui serait une perte irréparable pour cette nouvelle église et pour

1 L’abbé de La Tour, Mémoire sur la vie de M er Laval.

2 Lettres historiques.

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tous les pauvres Français. » Il avait été précédé par le secrétaire du gouverneur, M. Péronne de Mazé, qui allait à Paris pour défendre la cause de son supérieur.

i\I. Boucher, envoyé en France l’année précédente, avait fait comprendre à la cour 1 importance que pouvait un jour prendre le Canada, les germes de prospérité qu’il renfermait et 1 urgente nécessité de lui envoyer des secours, si on ne voulait le laisser périr. Le roi promit d’expédier, l’année suivante, un régiment destiné à attaquer les Iroquois dans leur propre pays ; pour marque de sa bonne volonté, il fit passer, dans deux de ses vaisseaux, cent soldats commandés par le sieur Dumont, qui était chargé en même temps de dresser un rapport sur l’état du pays. Plus de deux cents nouveaux colons étaient venus sur ces bâtiments à la suite de M. Boucher qui était bien propre à les diriger dans leurs projets d’établissement. Le passage dura quatre mois ; aussi, tous eurent à souffrir considérablement, car les capitaines n’avaient pris de provisions que pour deux mois ; quarante personnes moururent de fatigues et de misères avant la fin du voyage. Les vaisseaux s’étant arrêtés à Tadoussac, il fallut, avec de grands embarras, transporter à Québec les soldats, les colons et tout le bagage sur des barques et des chaloupes 1.

M. Dumont avait, en passant à Terreneuve, pris possession du port de Plaisance, au nom de la France ; c’était un poste d’une grande importance pour la protection des pêcheries qui se faisaient dans le golfe de Saint-Laurent et sur le grand banc de Terre- Neuve. Il y laissa un ecclésiastique et trente soldats chargés d’éloigner les Hollandais et les Anglais, qui désiraient s’en emparer. Afin de connaître par lui-même les ressources du Canada, il visita les environs de Québec et remonta jusqu’aux Trois-Bivières, accompagné de M. Boucher, qu’il installa comme gouverneur du lieu.

Lorsque, le même automne, il partit pour retourner en France, il s’était formé du pays une idée fort avantageuse ; aussi son rapport servit à confirmer l’exactitude des détails donnés à la cour par le gouverneur de la colonie et par M. Boucher.

Cependant, au milieu des espérances que suscita la visite du commissaire du roi, de vagues inquiétudes se glissaient dans les esprits : l’éloignement du premier pasteur, le sujet de son absence, les progrès du mal causé aux aborigènes par la vente des boissons enivrantes, étaient bien propres à attrister les bons chrétiens et à leur faire craindre les châtiments de Dieu. « Le mépris de l’excommunication continuant, dit une chronique du temps, on la renouvela, et, s’en étant suivi peu d’amendement, Dieu parut vouloir punir ces injures 2. » La main de Dieu se montra en effet si visiblement dans les phénomènes qui se succédèrent pendant sept mois, qu’il était impossible de la méconnaître, a Le ciel et la terre nous ont parlé bien des fois depuis un an, écrivait le P. Jérôme Lalemant dans l’automne de 1662... Le ciel a commencé par de beaux phénomènes ; la terre a suivi par de furieux soulèvements... Nous avons vu, dès l'automne dernier, des serpents embrasés, qui s’enlaçaient les uns dans les autres en forme de caducée, et volaient par le milieu des airs, portés sur des ailes de feu ; nous avons vu sur Québec un grand globe de flammes, qui faisait un assez beau jour pendant la nuit, si les étincelles qu’il dardait de toutes parts n’eussent mêlé de frayeur le plaisir qu’on prenait à le voir. Ce même météore a paru sur Montréal, mais il semblait sortir du sein de la lune, avec un bruit qui était celui des canons ou des trompettes, et, s’étant promené trois lieues en l’air, fut se perdre enfin derrière la grosse montagne dont cette île porte le

1 Lettres historiques de la Mère de V Incarnation ; Relation de 1662. ( Journal des Jésuites.)

2 Journal des Jésuites.

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nom. » Des météores ignés, ainsi que les mouvements rapides et brillants des a ni ores boréales, avaient souvent été remarqués au Canada, mais ils semblèrent se relier si naturellement avec les convulsions de la terre qui suivirent peu après, qu on les regai da comme des avertissements du ciel. Les autorités les plus respectables 1 de 1 époque rapportent que des avis mystérieux de ce qui allait arriver furent communiqués à

quelques personnes.

Une femme algonquine, âgée de vingt-six ans, bonne, simple et sincere, fit devant deux Pères Jésuites une déposition confirmée par son mari, son père et sa mèie, tous trois témoins de ce qui s’était passé. Voici ce qu elle rapportait.

« La nuit du 4 au 5 février, étant entièrement éveillée et en plein jugement,... j’ai entendu une voix distincte qui m’a dit : Il « doit arriver aujourd’hui des choses étranges ; la terre doit trembler. » Je me trouvai pour lors saisie d’une grande frayeur, parce que je ne voyais personne... Remplie de crainte, je tâchai de m’endormir avec assez de peine ; et, le jour étant venu, je dis tout bas à Joseph Onnontakité, mon mari, ce qui m’était arrivé ; mais m’ayant rebutée, disant que je mentais et lui en voulais faire accroire, je ne parlai pas davantage. Sur les 9 ou 10 heures du môme jour, allant au bois pour bûcher, à peine étais-je entrée dans la forêt, que la même voix se fit entendre, disant la même chose et de la même façon que la nuit précédente. Ma peur fut bien plus grande, parce que j’étais toute seule ; je regardai aussi de tous côtés pour voir si je n’apercevrais personne, mais rien ne parut... M’en retournant, je rencontrai ma sœur... à laquelle je racontai ce qui me venait d’arriver. Elle prit en même temps les devants, et, rentrant dans la cabane avec moi, elle redit à mon père et à ma mère ce qui m’était arrivé ; mais, comme tout cela était fort extraordinaire, ils l’écoutèrent sans aucune réflexion. La chose en demeura là, jusqu’à 5 ou 6 heures du soir du même jour, où, un tremblement de terre survenant, ils reconnurent par expérience que ce qu'ils m’avaient entendu dire avant midi n’était que trop vrai. »

C’était le lundi gras, 5e jour de février 1663 ; la journée avait été belle et sereine. Bien des gens avaient commencé à célébrer le carnaval par les amusements et les excès ordinaires ; de leur côté, les personnes pieuses assistaient aux offices qu’on faisait dans l’église des Jésuites en l’honneur des martyrs du Japon, et demandaient à Dieu d’éloigner les fléaux dont la colonie semblait menacée. Pour les mêmes fins, des prières particulières s’étaient faites dans les communautés religieuses. Suivant Z’ Histoire de F Hôtel-Dieu, à la suite de l’exposition du Saint-Sacrement dans la chapelle des Hospitalières, la Mère Catherine de Saint- Augustin, personne jouissant d’une grande réputation de piété, eut une vision qui lui annonçait que la main de Dieu allait s’appesantir sur la colonie. « Elle vit, rapporte l’annaliste, quatre démons furieux, aux quatre côtés des terres voisines de Québec, qui les secouaient si rudement, qu’ils se proposaient de renverser toute la colonie. En même temps, elle aperçut un jeune homme d’un air majestueux, qui montra l’autorité qu’il avait sur ces spectres, en ce qu’il les arrêta un peu de temps, puis il leur lâcha la bride, et elle entendit les démons qui disaient que ce qui allait arriver convertirait tous les pécheurs, mais que ce ne serait que pour un temps, et qu’ils avaient bien des moyens pour les ramener dans le chemin du vice. » Cette vision est rapportée dans des termes presque identique par le P. Lalemant, dans la Relation de 1663, et par la Mère de l’Incarnation. Déjà la Mère Catherine de Saint-Augustin

1 Relation de 1663 ; Lettres historiques de la Mère de V Incarnation ; Histoire de V Hôtel-Dieu de Québec.

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avait fait connaître à plusieurs reprises les pressentiments cpi’elle avait au sujet des châtiments de Dieu sur la Nouvelle-France.

Elle priait encore, lorsque, vers 5 heures et demie du soir, on sentit dans toute l’étendue du Canada un frémissement de la terre, suivi d’un bruit ressemblant à celui cpie feraient des milliers de carrosses, lourdement chargés et roulant avec vitesse sur

La vénérable Marie de l’Incarnation, première supérieure des Ursulines.

des pavés. Bientôt cent autres bruits se mêlèrent à ces deux premiers : tantôt l’on entendait le pétillement du feu dans les greniers, tantôt le roulement du tonnerre, ou le mugissement des vagues se brisant contre le rivage ; quelque fois on aurait dit une grêle de pierres tombant sur les toits ; le sol se soulevait et s’affaissait d’une manière effrayante ; les portes s’ouvraient et se fermaient avec bruit ; les cloches des églises et les timbres des horloges sonnaient ; les maisons étaient agitées, comme des arbres lorsque le vent

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souffle violemment ; les meubles se renversaient, les cheminées tombaient, les murs se lézardaient ; les glaces du fleuve, épaisses de trois ou quatre pieds, étaient soulevées et brisées comme dans une soudaine et violente débâcle. Les animaux domestiques témoignaient leurs craintes par des cris, des beuglements, des hurlements ; les poissons eux-mêmes étaient effrayés, et, au milieu de tous les sons discordants, l’on entendit les rauques soufflements des marsouins aux Trois-Rivières, où jamais on n’en avait vu auparavant.

L’agitation était irrégulière : un moment on sentait sous ses pieds des mouvements saccadés et fort rudes ; puis ce n’était plus qu’un balancement, comme celui qu’on éprouve sur un gros vaisseau bercé par les vagues ; plusieurs ressentirent des soulèvements de cœur semblables à ceux que cause le mal de mer. La première secousse dura près d’une demi-heure ; cependant sa plus grande force ne se déploya que pendant un petit quart d’heure, ou, selon le Journal des Jésuites, l’espace de deux Miserere. M. d’Avaugour lui donne une durée un peu moindre. « Nous avons eu, écrivait-il, un tremblement de terre qui a duré près d’un demi-quart d’heure, assez fort pour nous favoriser à un bon acte de contrition. » — Il ajoutait : « Comme ces choses non communes rangent parfaitement les chrétiens à leur devoir, il est à croire que dans le cœur des autres elles portent puissamment la terreur et la cfainte, particulièrement parmi cette canaille d’Américains, habitués de sacrifier au démon pour savoir l’avenir. » En effet la terreur fut générale parmi les chrétiens, comme parmi les païens. Chez les Français, les uns croyaient à un incendie, d’autres saisissaient leurs armes, persuadés que les Iroquois arrivaient pour les attaquer. Plusieurs se prosternaient à terre, et imploraient la miséricorde de Dieu ; quelques-uns couraient aux églises afin de se confesser, et c’étaient surtout ceux qui avaient déjà commencé à célébrer le carnaval. Les Montagnais et les Algonquins chrétiens croyaient que les démons avaient été lâchés sur la terre pour les punir de leur ivrognerie. Des sauvages païens s’imaginèrent que les âmes de leurs ancêtres s’agitaient pour rentrer en possession de leurs anciennes terres de chasse ; dans cette pensée ils firent plusieurs décharges de mousqueterie, afin de les éloigner et de les forcer à retourner au pays des âmes.

La première secousse fut le prélude de plusieurs autres : pendant la nuit suivante, une personne en compta trente-deux, dont six seulement furent bien sensibles. Le foyer des feux souterrains qui produisirent ce grand ébranlement paraît avoir été sous la chaîne des monts Laurentins, depuis le Labrador jusqu'à l’Outaouais ; de là, le mouvement s’étendit jusque dans la Gaspésie, la Nouvelle- Angleterre, la Nouvelle-Hollande et 1 Acadie, mais en diminuant d intensité à mesure qu il s’éloignait du point de départ 1. D apiès les renseignements les plus authentiques, on put constater qu’une superfie de plus de quarante mille lieues fut, à la même heure, plus ou moins agitée. Ce premier tiemblement de terre fut suivi d une suite d’ébranlements semblables, qui continuèrent jusque vers le 20 d’août, c’est-à-dire, pendant six mois et demi. « Il est vrai, dit le P. Lalemant, que les secousses n’étaient pas toujours également rudes. En certains endroits,

1 1 wenty sixth January, 1663, at the shutting in of the evening, a great earthquake in New England ; ancl another ni the night ; and again, on the 28th of the saine month, another about nine m the morning. ( New England’ s Memorial, by Thomas Morton.) — Le 26 janvier de la Nouvellengle terre répondait au 5 février de la Nouvelle-France. Les Anglais tenaient encore au vieux sytle tandis que les Français, avec l’Eglise catholique, avaient adopté le calendrier grégorien aujourd’hui suivi chez toutes les nations civilisées, excepté dans la Russie et la Grèce. Morton remarque que les

P f%ts t^mbl®ments de t(;rre dans l’Amérique septentrionale ont eu lieu en 1638, 1658, 1663, 1 727, 1 7o5. Dans tous les cas, le mouvement se dirigeait du nord-ouest au sud-est.

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comme clans les montagnes que nous avons à dos, le tintamarre et le trémoussement y ont été perpétuels pendant un long temps ; en d’autres endroits, comme à Tadoussac, il y tremblait d’ordinaire deux et trois fois le jour avec de grands efforts, et nous avons remarqué qu’aux lieux plus élevés l’émotion était moindre qu’au plat pays »

La présence de feux souterrains se manifesta de diverses manières et dans des lieux très éloignés les uns des autres. Aux environs des Trois-Rivières, l’atmosphère devenait parfois fort lourde ; quoiqu’on fût au milieu de l’hiver, des bouffées d’une chaleur étouffante se succédèrent pendant toute la nuit du 5 au 6 février. L’on vit de grosses fumées et des jets de boue et de sable s’élancer au-dessus des eaux du fleuve, vis-à-vis de Québec. A Tadoussac, il tomba des cendres, qui couvrirent le sol à une épaisseur de plus d’un pouce. Pendant plusieurs mois, l’on aperçut dans les airs un grand nombre de météores ignés, sous la forme de lances, de boules, de serpents. Les habitants de la côte de Beaupré remarquèrent un globe étincelant s’étendant au-dessus de leurs champs, comme une grande ville dévorée par l’incendie ; leur terreur fut extrême, car ils crurent qu’il allait tout embraser. Le météore traversa cependant le fleuve sans causer de mal, et alla se perdre au delà de l’île d’Orléans. Pendant l’été, les exhalaisons brûlantes qui sortaient du sein de la terre produisirent une si grande sécheresse, que les herbes et les blés jaunirent comme s’ils eussent été arrivés à leur maturité.

Des ébranlements si longs et si violents dans l’intérieur de la terre durent nécessairement amener bien des bouleversements à la surface. Des sauvages et des Français rapportèrent que dans le Saint-Maurice, à cinq ou six lieues des Trois-Rivières, des coteaux fort escarpés furent aplanis, ayant été enlevés de dessus leurs bases et, pour ainsi dire déracinés jusqu’au niveau de l’eau. Ainsi renversés dans la rivière avec des massifs d’arbres, ils formèrent une puissante digue ; les eaux arrêtées s’élevèrent, se répandirent sur les rivages, minèrent les terres éboulées et les entraînèrent en si grande abondance vers le Saint-Laurent, que sa couleur en fut entièrement changée pendant plus de trois mois. Le sol léger et sablonneux du pays qui avoisine le Saint-Maurice et le Bastican cédant facilement à l’action des eaux, du dégel et des secousses, bien des changements s’opérèrent sur leurs rivages. De nouveaux lacs se formèrent, des coteaux s’affaissèrent, des sauts furent aplanis, de petites rivières disparurent, de grandes forêts furent renversées.

Depuis le cap Tourmente jusqu’à Tadoussac, la physionomie de la côte fut gravement modifiée dans plusieurs localités. Près de la baie Saint-Paul, une colline isolée, avant environ un quart de lieue de tour, descendit sous les eaux et en ressoitit poui former un îlot ; vers la pointe aux Alouettes, un grand bois se détacha de la terre ferme, glissa sur les rochers jusque dans le fleuve, oû, pendant quelque temps, les arbres restèrent droits, élevant leurs cimes verdoyantes au-dessus des. eaux1 2.

Les secousses du tremblement de terre se firent sentir sur le fleuve plusieurs fois durant l’été. Au mois de juin, la chaloupe du sieur de Lespinay remontait à Québec, portant le secrétaire du gouverneur, M. Mazé, qui s’était embarqué à Gaspé. Lorsqu elle approchait de Tadoussac, elle commença tout d’un coup à trembler et à s’agiter d’une manière étrange, le flot la soulevant fort haut et la laissant retomber à des intervalles

1 Relation de 1663. La même observation a été faite à l’occasion du tremblement de terre du

17 octobre 1860. , , , ,

2 Tous les détails donnés sur le tremblement de terre de l’annee 1663 sont dus a des témoins ocu laires, parmi lesquels se trouvent le P. Lalemant, la Mère de 1 Incarnation, 1 annaliste de 1 Hôtel-Dieu,

Josselyn, etc.

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irréguliers. Comme aucun des passagers n avait jamais rien éprou\é de semblable, tous restèrent surpris et effrayés. Au milieu de leur étonnement, ils toui lièrent les yeux vers la terre, et virent une montagne s’ébranler, tournoyer, et s abîmer, de soi te que le sommet se trouvait au niveau du sol environnant. Dans leur frayeur, ils se hâtèient de gagner le large, craignant que quelques débris ne fussent lancés jusque sur leui chaloupe. Un grand navire, suivant la même route peu de temps après, fut fortement ébranlé ; saisis de terreur, les matelots et les passagers se jetèrent à genoux pour se piépaiei à la mort. Us voyaient les eaux du fleuve agitées, tourmentées dans toutes les directions, et ils ne pouvaient s’expliquer un mouvement qu’ils n’avaient jamais remarqué auparavant.

Ce qui étonna grandement, c’est qu’au milieu de tous les bouleversements, par une protection particulière de Dieu, personne ne fut blessé, aucune maison ne fut renversée. Toutefois l’effet moral n’en fut pas moins grand sur les consciences même les plus endurcies. « Quand Dieu parle, dit la Relation de 1663, il se fait bien entendre, surtout quand il parle par la voix des tonnerres ou des tremble-terre, qui n’ont pas moins ébranlé les cœurs endurcis que nos plus gros rochers, et ont fait de plus grands remuements dans les consciences que dans nos forêts et sur nos montagnes. » La pensée que la fin du monde arrivait s’était emparée des esprits : aussi, se croyant aux portes de l’éternité, chacun se préparait au jugement dernier. Le mardi gras et le mercredi des cendres ressemblaient au jour de Pâques par le grand nombre de personnes qui s’approchèrent de la sainte table. Tout le temps du carême continua de présenter le spectacle le plus édifiant : les ennemis se réconciliaient, des restitutions se faisaient, on se livrait de toutes parts à des œuvres de pénitence et de charité.

Il n’est pas surprenant qu’au milieu de la frayeur générale, bien des personnes aient cru voir des prodiges dans des choses fort ordinaires, que leur imagination défigurait. C’étaient tantôt des spectres épouvantables, tantôt un feu, ayant la figure d’un homme qui vomissait des flammes ; l’on entendait dans les airs des clameurs, des hurlements, des plaintes, des menaces. Les profondes solitudes de la Nouvelle-France, ses vastes et sombres forêts, les légendes mystérieuses des tribus sauvages étaient bien propres à inspirer aux colons français un penchant au merveilleux, penchant que durent alors augmenter les effrayantes convulsions de la nature. Des circonstances semblables avaient produit les mêmes effets sur les habitants de la Nouvelle-Angleterre. C’est la remarque que fait l’historien Hutchinson : « Je pourrais, dit-il, d’après les manuscrits et les documents imprimés, recueillir, dans les différentes parties du pays et à diverses époques, autant de prodiges qu’il en faudrait pour remplir un petit volume. »

Laissant de côté les quelques exagérations que la crédulité populaire a pu ajouter à la vérité des faits, il reste une masse suffisante de témoignages respectables pour nous prouver que le tremblement de terre, arrivé en 1663, fut remarquable par son intensité, par sa longue durée, par les circonstances extraordinaires qui le précédèrent et raccompagnèrent. Dans des vues providentielles, Dieu voulut que ce bouleversement de l’ordre physique servît à rétablir l’ordre moral, gravement compromis dans le Canada par les excès des deux dernières années.