CHAPITRE XIV

Courses des Iroquois. — Prisonnier français délivré par des Algonquins. — Cinq Français arrivent de l'ouest avec cent cinquante Outaouais. — Missions et mort du P. Mesnard. — Jean Guérin. — Mort du sieur d’Aulnay. — La Tour est nommé gouverneur de l’Acadie. — Emmanuel Le Borgne, créancier de d’Aulnay, veut s’emparer de sa succession. — Il attaque Nicolas Denys. — Le major Robert. — Sedgwick s’empare des postes français dans l’Acadie. — Traité de Westminster. — Cromwell accorde l’Acadie à Charles de La Tour et aux sieurs Thomas Temple et Crowne. — Mort de La Tour. — Propositions de M. d’Avaugour pour l’extension et l’affermissement de la domination française dans l’Amérique du Nord. — Rappel de M. d’Avaugour. — Sa mort. — Arrivée de M. de Mésy, de M®r de Laval et de M. Dupont-Gaudais, commissaire du roi. • — La Compagnie des Cent- Associés remet au roi la Nouvelle-France. — - Nouvelles institutions. — Temps héroïques. — Beaux exemples donnés par des laïques.

Les Iroquois, occupés par les guerres lointaines qu'ils avaient entreprises, craignant peut-être de fouler une terre qui s’agitait encore sous les pieds, laissèrent les colons français de Québec et des Trois-Rivières cultiver en paix leurs champs. Montréal fut seul troublé par deux ou trois petites bandes des ennemis. Quelques Hurons, campés auprès du fort, furent massacrés par sept Agniers, qu'ils avaient reçus dans leur cabane. La veille de la Pentecôte, quarante guerriers, tant Agniers qu’Onneyouts, saisirent, aux portes de Montréal, deux Français occupés dans leurs champs. L’un des deux prisonniers fut donné aux Onneyouts ; l’autre fut gardé par les Agniers, qui prirent le chemin de leur pays, où ils voulaient brûler leur captif. Celui-ci était un honnête homme, plein d’une confiance filiale dans la sainte Vierge, et fermement persuadé qu’elle le protégerait contre ses bourreaux, quoiqu’il y eût pour lui peu d’apparence de salut.

Cependant les Algonquins de Sillery avaient entrepris de faire la petite guerre. Quarante hommes étaient -partis, décidés à s’avancer bien loin vers les terres des Iroquois ; arrivés au lac Champlain, ils s’arrêtèrent et se placèrent en embuscade. A peine étaient-ils à couvert, qu’ils aperçurent les Agniers revenant de Montréal avec leur prisonnier. Les Algonquins les suivent des yeux et remarquent attentivement la situation de leur campement. A la nuit close, les guerriers chrétiens font leurs approches dans un profond silence ; ils entourent le camp ennemi, et se tiennent prêts à l'attaquer vers la pointe du jour. Garistarsia, nommé Le Fer par les Français, était le chef du parti iroquois ; homme vigilant et renommé pour ses exploits, il s’éveilla au léger bruit que fit un des Algonquins en marchant : aussitôt il donna l’alarme à ses compagnons, qui, dans un instant, eurent les armes à la main et furent prêts à combattre. S’étant aperçus de ce mouvement, les Algonquins, après avoir déchargé leurs fusils et saisi leurs haches, se précipitèrent sur les Agniers. Dans l'obscurité, ils frappaient à droite et à gauche, sans trop savoir sur qui portaient leurs coups. Gahronho, chef des Algonquins, reconnut le capitaine iroquois ; il le suivit pas à pas, le rejoignit, et, le prenant 24 — I

cours d’histoire

par sa longue chevelure, voulut le forcer de se rendre. La hache de Gaiistarsia se leva à l’instant pour répondre à cette sommation ; mais son adversaire le prévint, et, d un coup vigoureusement asséné, le renversa mourant. En voyant tomber leur chef, ks Iroquois furent saisis d’épouvante et s’enfuirent dans toutes les directions. Lié au sol par les pieds et les mains, le prisonnier français était resté témoin silencieux pendant la durée de la lutte. Mais, voyant un Algonquin s avancer pour 1 assommei, il ciia qu il était Français ; il fut aussitôt reconnu, ses liens furent brisés, et les vainqueurs le ramenèrent à Montréal.

Les hostilités des Iroquois n’empêchaient point les Français de s avancer peu à peu vers l’intérieur du continent. Neuf voyageurs étaient partis, en 1660, avec une bande d’Outaouais, pour pénétrer dans les pays de l’ouest et y faire des découvertes. Sept d’entre eux arrivèrent à Montréal, le 25 juillet 1663, conduisant trente-cinq canots outaouais ; deux de leurs compagnons étaient morts près des grands lacs : c'étaient le P. Mesnard et son fidèle assistant, Jean Guérin.

Malgré les protestations d’amitié que les Outaouais avaient faites au P. Mesnard avant le départ de Montréal, ces hommes, réputés les plus grossiers d’entre tous les sauvages, l’avaient traité fort mal, l'obligeant, malgré son âge avancé, à porter de lourds fardeaux dans les portages et à ramer pendant tout le voyage. Par suite de leur imprévoyance, les vivres avaient manqué, et la disette s’était fait si cruellement sentir, que le vieux missionnaire était exténué lorsque le convoi arriva à l’entrée du lac Supérieur. Le canot qui le portait se brisa en cet endroit, et le P. Mesnard fut impitoyablement abandonné avec trois sauvages sur les rochers du rivages. Sans vivres et sans moyens de continuer leur voyage, ils demeurèrent là pendant six jours, souffrant toutes les horreurs de la faim. Pour s’empêcher de mourir, ils pilaient des os qui étaient restés autour d’une cabane abandonnée, et ils en faisaient une espèce de potage, aussi dégoûtant au palais qu’à l’odorat. Les chefs outaouais eurent enfin l’humanité de les venir chercher, et de les transporter dans le lieu où la bande devait hiverner. C’était une baie, à laquelle le Père donna le nom de Sainte-Thérèse ; là il eut le bonheur de retrouver ses compagnons français, dont il avait été séparé pendant tout le voyage. Le bon Jean Guérin se dévoua de tout cœur à son service ; encore eurent-ils ensemble beaucoup à souffrir, car ils passèrent l’hiver dans une misérable hutte, formée de branches de sapin. LTn petit poisson, cuit à l’eau claire et partagé entre quatre ou cinq personnes, était pour eux un régal ; les repas ordinaires consistaient en une espèce de mousse, nommée tripe-de-roche, qu’ils faisaient bouillir avec des arêtes de poisson, des os broyés, des écorces de chêne, de bouleau, de tilleul. Pendant l’été qui suivit, ils se trouvèrent un peu mieux, grâce à la chasse et aux fruits sauvages.

Voyant que la grossièreté et le libertinage des Outaouais les rendaient indifférents aux vérités de la religion chrétienne, le P. Mesnard se décida à entreprendre un voyage de plus de cent lieues pour rejoindre une portion de la nation huronne qui se trouvait alors sur les terres des Nadouessioux, vers les sources de la rivière Sainte-Croix. Selon Nicolas Perrot, le pays des Nadouessioux, ou Sioux, s’étendait jusqu’à une petite distance du lac Supérieur ; il embrassait, à l’est du Mississipi, un territoire qui forme aujourd hui une grande partie du Wisconsin et de l’Iowa. Après avoir fui devant les Iroquois jusque sur les bords du Mississipi, en compagnie d’une bande d’Outaouais, ces Hurons s’étaient enfin arrêtés dans le pays, et, l’ayant trouvé parsemé de lacs et de marécages, ils s’y crurent à l’abri des attaques de leurs anciens ennemis. Parmi eux étaient des chrétiens, que le P. Mesnard désirait secourir, et, au mois de juin 1661,

il partit pour les chercher, avec un jeune armurier et plusieurs Hurons. Ceux-ci, après quelques semaines de marche, abandonnèrent les deux Français, sous le prétexte d’obtenir du secours au village. Campés près d’un lac, le Père et son compagnon attendirent inutilement leur retour pendant quinze jours ; se voyant alors complètement dépourvus de vivres, ils raccommodèrent un petit canot qui avait été laissé dans les broussailles, y jetèrent leurs paquets et s’embarquèrent pour continuer leur voyage. Un jour, vers la mi-août, le P. Mesnard était descendu a terre, pendant que son compagnon conduisait le canot à travers un rapide dangereux. Arrivé à l’autre bout de ce passage difficile, celui-ci attendit pendant longtemps le vieux missionnaire ; après l’avoir cherché et appelé, il fit plusieurs décharges de son fusil. Tout ayant été inutile, il se hâta de pousser vers le village huron, où il aborda deux jours après, et d'où il expédia un jeune sauvage, pour suivre les traces du P. Mesnard. L’envoyé revint au bout de quelques heures, prétendant avoir été effrayé par la rencontre des ennemis. Le P. Mesnard s’était égaré. Il a pu mourir de faim et de fatigue, ou être tué par quelqu’un de ces barbares. De fait, quelque temps après, on découvrit un saki, portant des objets qui avaient appartenu au missionnaire, et plusieurs années après, selon M. Perrot, on trouva chez les Sioux son bréviaire et sa soutane, qu’ils exposaient dans les festins et auxquels ils vouaient leurs mets.

Jean Guérin, le fidèle compagnon du P. Mesnard, avait été laissé chez les Outaouais ; il y demeura, remplissant une partie des fonctions d’un missionnaire, instruisant, exhortant, baptisant et préparant les voies pour l’établissement de missions régulières. L’année suivante, il fut tué par la décharge accidentelle d’un fusil. « C’était un homme de Dieu, écrivait le P. Jérôme Lalemant ; il s’était donné à nous afin de coopérer par ses services à la conversion des sauvages : de fait il avait accompagné nos Pères... soit aux Iroquois, soit aux Hurons, aux Abenaquiois, aux Algonquins,... donnant partout des marques d’une sainteté très rare. »

Instruit des importantes découvertes qui se faisaient chaque jour dans les régions de l’ouest, et ayant examiné par lui-même les lieux qui pouvaient immédiatement être occupés par des colons autour de Québec et de Montréal, M. d’Avaugour nourrissait de brillantes espérances sur l’avenir de la Nouvelle-France. Mais il comprenait que, pour les réaliser, il fallait dompter les Iroquois et arrêter les empiètements des Anglais. Depuis plusieurs années, ces derniers s’étaient rendus maîtres de Port-Royal et avaient pris possession des côtes de la baie Française. Leurs envahissements successifs du côté de l’Acadie avaient malheureusement été favorisés par les longues luttes qui, depuis la mort de JL de Razilly, régnaient sans interruption, entre les commandants français de ce pays.

JL d’Aulnay n’avait pas joui longtemps de ses conquêtes ni des concessions obtenues de la cour, car il mourut en 1650, trois ans seulement après avoir été nommé gouverneur de toute l’Acadie L Alors La Tour passa en France, se fit absoudre des accusations portées contre lui, et obtint, en février 1651, des lettres patentes du roi le confirmant dans ses possessions et lui accordant le gouvernement de 1 Acadie. A son retour dans le pays, Jlme d’Aulnay lui remit le fort La Tour sur la rivière Saint- Jean, où il avait fait sa principale résidence avant son voyage au Canada. Cependant la paix ne fut pas

1 Mémoires des commissaires, etc., etc. D’Aulnay était resté dix-sept ans dans 1 Acadie. Il avait eu plusieurs enfants d’un premier mariage. Ses fils, entrés au service, furent tués à la guerre ; le dernier, major au régiment de La Ferté, périt au siège du Luxembourg. Une fille, née de son second mariage, fut élevée en France, et devint chanoinesse de Poussay. (Archives de la marine.)

COURS D HISTOIRE

rétablie par ces nouveaux arrangements. Le sieur Emmanuel Le Borgne, marchand de la Rochelle, ayant obtenu un arrêt du parlement, s’empara de la succession de d’Aulnay, en compensation des avances considérables qu il lui avait faites. D un autre côté, La Tour épousa la veuve du sieur d’Aulnay, et crut avoir ainsi acquis le droit d’entrer dans toutes les possessions de ce dernier. Pendant que les cours de France examinaient les droits des deux parties, Le Borgne voulut assurer ses prétentions par la force, et entreprit de chasser de l’Acadie La Tour et Denys.

Nicolas Denys était venu en Amérique à la suite du commandeur de Razilly, dans le même temps que son frère Denys de Vitré. Homme entreprenant, Nicolas Denys établit d’abord une pêche sédentaire au port Rossignol ; pour l’exploiter, il s’était associé avec M. de Razilly et un marchand d’Auray, en Bretagne. Après la mort de son protecteur, il fut nommé par la compagnie de la Nouvelle-France « gouverneur en toute l’étendue de la grande baie Saint-Laurent et îles adjacentes, à commencer depuis le cap de Canseau jusqu’au cap des Rosiers. » Il forma alors deux nouveaux établissements, l’un à Chédabouctou 1, et l'autre à Saint-Pierre, dans l’île du Cap-Breton. Il arrivait dans cette île muni de sa commission, lorsqu’il fut assailli, sans aucune provocation de sa part. Soixante hommes envoyés par Le Borgne attaquèrent son habitation, enlevèrent ses travailleurs, et pillèrent son vaisseau, qui était chargé de marchandises. Peu de jours après, Denys lui-même fut saisi, conduit à Port-Royal et jeté dans les fers comme un malfaiteur. Ayant été relâché, il passa en France pour se plaindre et revint, en 1654, reprendre possession de ses postes, avec une nouvelle commission donnée au nom du roi 2.

Débarrassé de 'Denys, Le Borgne se prépara à attaquer La Tour, qui était à son fort sur la rivière Saint-Jean. Ces troubles entre les commandants français suggérèrent à quelques particuliers de la Nouvelle-Angleterre l’idée de profiter des circonstances pour s’emparer, des postes en litige, quoique la Grande-Bretagne et la France fussent alors en paix. Cromwell venait d’envoyer des vaisseaux et des troupes pour surprendre les Hollandais à Manhatte. Cette expédition ayant été arrêtée, le commandant, Robert Sedgwick, embarqua sur ses vaisseaux cinq cents hommes fournis par la province de Massachuset, se dirigea contre les établissements français, et s’empara sans résistance du fort de la Tour, dépourvu d’hommes et de munition. Fe Borgne essaya de se défendre à Port-Royal ; il répondit assez fièrement à la sommation de Sedgwick, et fit sortir une partie de ses hommes pour attaquer trois cents soldats anglais qui s’avançaient pour assaillir son fort. Mais, les chefs du petit parti français ayant été tués, les soldats s’enfuirent en désordre. Quoique Le Borgne eût encore les moyens de prolonger la lutte,, comme il n’entendait rien à la guerre et n’avait personne pour commander, il crut devoir se rendre aux ennemis. Par la capitulation, signée le 16 août 1664, il fut stipulé que les soldats de Port-Royal sortiraient avec les honneurs de la guerre et seraient conduits, en France ; que les habitants pourraient demeurer dans le pays, conservant leurs biens et jouissant du libre exercice de leur religion ; que les missionnaires capucins resteraient pour remplir les fonctions de leur ministère.

Les quarante ou cinquante familles qui avaient des habitations et des terres à Port- Royal, n’ayant rien à espérer en France, préférèrent demeurer dans le pays, dans la confiance qu il seiait bientôt rendu aux Français. Sedgwick s’empara ensuite de Pentagouet et de la Hève, sans faire aucune tentative contre Denys, qui resta dans son

1 Aujourd’hui Guyborough.

- Denys, Description géographique et historique des côtes de l’Amérique septentrionale.

DU CANADA

gouvernement. Ainsi passèrent aux Anglais tous les anciens établissements formés sur la côte de l’Acadie. Avec un peu de soin de la part de la mère patrie, ils auraient pu être mis en état de résister aux agressions de leurs voisins ; mais la cour de France ne paraissait pas avoir le moindre souci d’un pays cpie l’Angleterre convoitait, parce qu’elle en comprenait l’importance.

Au mois de novembre de l’année 1655, un traité entre les deux nations fut conclu à Westminster. Les Français songèrent alors à demander la restitution de l'Acadie, mais les Anglais remirent à une autre époque la décision de cette affaire, qui ne fut réglée que douze ans après, par le traité de Bréda 1. Fatigué des fréquents changements de fortune qu’il avait subis, et ne comptant plus sur l’assistance de la France, La Tour accepta la domination anglaise. Aussi voit-on que Cromwell, par un acte en date du 9 août 1656, accorda « à Charles de Saint-Étienne, sieur de La Tour, baron de la Nouvelle- Écosse, à Thomas Temple et à Guillaume Crowne, chevaliers,... le pays et territoire appelé l’Acadie et partie du pays nommé, la Nouvelle-Écosse 2. » Cette concession embrassait toute la longueur des côtes depuis Mirliguèche jusqu’à Pentagouet inclusivement.

Écrasé de dettes, La Tour céda à ses deux associés l’habitation de la rivière Saint- Jean et ses droits sur l’Acadie, à condition qu’ils lui feraient une rente annuelle et qu ils paieraient une somme de plus de trois mille louis à la veuve du major Gibbons de Boston. La Tour mourut avant le traité de Bréda, laissant de son second mariage cinq enfants, dont le plus âgé n’avait alors que cinq ou six ans 3.

L’Acadie était encore au pouvoir des Anglais lorsque M. d’Avaugour, sur le point de quitter le Canada, présenta au roi un plan, au moyen duquel il espérait étendre la domination française sur tout le nord de l’Amérique. Voici les propositions qu’il soumettait à la cour : « Pour penser tout de bon à y planter les fleurs de lis, je ne vois rien de plus solide que de fortifier Québec, faire un fort sur sa droite, de l’autre côté du fleuve, et un autre à sa gauche sur la rivière Saint-Charles, et cela soutenu par un envoi de trois mille hommes. Ainsi ce poste serait parfaitement établi et une très grande affaire commencée. Pour y bien parvenir, il faut deux choses : cent mille écus pour les fortifications et cent mille francs pour les magasins de bouche. La seconde, il faut que les trois mille soldats soient choisis, non seulement pour la guerre, mais aussi pour le travail ; qu’en venant en ce pays, ils se proposent de venir ouvrir la tranchée d’une place et retrancher un camp, ce qui leur semblera bien doux quand ils sauront que c’est pour leur établissement. Pour la sûreté de la chose, il faut faire état de les entretenir trois ans, et, dans la première, de leur faire donner du blé pour la semence... Le tout ainsi exécuté, je confirme qu’il n’y a puissance au monde qui sorte les Français de Québec...

« Québec, ainsi fortifié et ainsi soutenu, doit être regardé comme la pierre fondamentale de dix provinces... Et ces dix provinces, établies de la même façon qu à Québec, peuvent être considérées pour l’assurance de cent autres. En un mot, si le roi veut penser à établir ces dix provinces, il se peut dire maître de 1 Amérique, et tous les hérétiques n’y demeureront qu’autant qu’il lui plaira...

1 Mémoires des commissaires, etc.

3 Calendat of State Papers; Archives de la Marine. — Les enfants de Charles de La Tour et de dame Jeanne Motin étaient : Jacques, mort vers 1699, Charles, et trois filles: Marie de La tour épousa Alexandre Le Borgne de Bellisle ; Marguerite se maria avec Abraham Mius de Plammarais ; et Anne avec Jacques Mius d’Entremont, dont les descendants sont nombreux dans le midi de la Nouvelle- Ecosse. Jeanne de La Tour, née du premier mariage de Charles Amador de La Tour, épousa le sieur Martin d’Arpentigny, ou d’Asprentigny, sieur de Martignon, qui, après la restitution de 1 Acadie a la France, obtint la possession du fort La Tour sur la rivière Saint-Jean.

oours d'histoire

« Selon moi, la première démarche est ce que j’ai dit ci-dessus au regard de Québec ; à quoi j’ajoute au Bic, pour recevoir plus sûrement les choses qui nous viennent de France et y retirer le nombre de vaisseaux qu’il plaira au roi pour être non seulement maître de la rivière, mais aussi pour aller vers le nord chercher divers avantages, que l’on assure s’y trouver.

« La seconde pensée est celle d’envoyer trois mille hommes effectifs dans le poste des Iroquois, pour dissiper cette canaille ; puis encore pour arrêter le progrès des hérétiques et de plus s’ouvrir de ce côté-là une communication à la mer, qui n’est sujette aux glaces, comme dans ces quartiers. Ce qui se peut facilement..., et particulièrement en faisant un fort sur la même rivière où les Hollandais ont construit une méchante redoute de bois, qu’ils appellent le fort d’Orange.

« La troisième dépense sera tout le long de la rivière de Richelieu, jusqu’au lac de Champlain, et ce troisième poste étant au milieu des deux autres, servira de communication très utile et très avantageuse.

« Que si, après cela, Sa Majesté veut bien passer plus outre qu’en toute diligence elle garnisse toutes les dix provinces du même soin que les premières, et sans doute elle sera le maître du plus beau et du plus grand état du monde. »

Accepté franchement et poussé avec vigueur, le projet suggéré par M. d’Avaugour pour rétablissement de dix provinces aurait entraîné de grands frais, mais il assurait à la France la possession de l’Amérique du Nord. Il fut en partie adopté, quelques années après, mais non sur les larges bases proposées dans cette occasion ; et, trente ans plus tard, il fut repris et développé par le maréchal de Vauban. Malheureusement la France, minée par ses guerres fréquentes contre les autres puissances et occupée de ses intérêts sur le continent européen, n’avait ni le temps, ni la volonté de faire un grand effort pour se rendre maîtresse de l’Amérique du Nord. Les faibles mesures auxquelles on s’arrêta servirent sans doute au Canada, mais elles ne lui procurèrent pas les forces suffisantes, pour résister par lui-même aux empiètements des ennemis de la mère patrie.

Les espérances de M. d’Avaugour furent complètement renversées, lorsqu’au mois de juillet il apprit les décisions de la cour par M. de Mazé, son secrétaire, qui revenait de France. Au lieu de deux mille hommes, le roi ne pouvait envoyer que cent familles, auxquelles il accordait une subvention pendant un an, afin qu’elles pussent commencer des défrichements. On informait en même temps le gouverneur que des lettres avaient été expédiées pour le rappeler. En apprenant ces nouvelles, il jugea à propos de retourner au plus vite en France, et il laissa Québec, le 23 juillet, près de deux mois avant l’arrivée de son successeur. Comme il était ennemi du repos, il obtint du roi la permission d’aller servir contre les Turcs, dans les troupes de l’empereur d’Allemagne ; et, l’année suivante, il fut tué en défendant vaillamment le fort de Serin, sur les frontières de la Croatie 1. C’était un homme plein d’honneur et de franchise ; ses intentions étaient excellentes : mais, par malheur pour la colonie et pour lui-même, sa rudesse et l’inflexibilité de son caractère le rendaient souvent impraticable.

Le nouveau gouverneur, M. de Mésy, arriva à Québec vers la mi-septembre, avec Mgr de Laval et le sieur Dupont-Gaudais, commissaire du roi.

M. Gaudais était chargé de s’informer des besoins de la colonie, de faire des recherches sur la population, le défrichement des terres, la traite des pelleteries, l’administration de la justice, l’emploi des deniers publics2. Ce dernier article lui avait été particulière-

1 Charlevoix, Histoire de la Nouvelle-France.

I ii ai ticle des instructions données à M. Gaudais dut paraître singulier aux habitants

du Canada,

DU CANADA

ment recommandé sur les représentations de la compagnie de la Nouvelle-France. Les affaires des associés étant en assez mauvais état, ils avaient envoyé à Québec, en l’année 1660, le sieur Péronne du Mesnil, en qualité de contrôleur général, d’intendant et de juge souverain. Le gouverneur et son conseil refusèrent de reconnaître les commissions du sieur du Mesnil, et l’empêchèrent d’exercer ses fonctions. Mais du Mesnil, ancien avocat au Parlement de Paris, était disposé a disputer le terrain pied à pied. Il trouva le moyen d’obtenir les arrêtés de comptes des anciens receveuis de la communauté des habitants : c’étaient les hommes les plus respectables de la colonie, et plusieurs d’entre eux étaient devenus membres du conseil. Comme jusqu’alors on avait plutôt suivi les règles de l’honnêteté que les formes légales, l’œil perçant et exercé du praticien découvrit l’absence de formalités auxquelles les bons bourgeois n avaient jamais songé. Aussi du Mesnil réclama bruyamment, non seulement contre les commis et les receveurs, mais encore les conseillers, contre les gouverneurs, les Jésuites, les communautés religieuses et l’évêque lui-même. Il voulait faire rendre compte de trois ou quatre millions de francs donnés autrefois par le cardinal de Richelieu, la duchesse d’ Aiguillon, le commandeur de Sillery et les fondateurs de Montréal. Lorsque M. Gaudais eut vu à Québec le sieur Péronne du Mesnil, il comprit que ces prétentions, bâties sur des arguties de palais, n’avaient aucun fondement réel, et il refusa de s’en occuper h

Louis XIV avait reçu l’évêque de Pétrée avec beaucoup de bienveillance ; il lui avait accordé ses demandes, lui laissant même le choix du successeur de 51. d Avaugour . Après avoir longtemps résisté, le prélat, vaincu par les bontés du roi, proposa la nomination du chevalier de Mésy, dont il espérait beaucoup pour l’avantage de la colonie, et son choix avait été agréé. M. de Mésy fit quelque résistance, mais finit par accepter

la charge de gouverneur de la Nouvelle-France.

D’autres changements, fort importants pour l’avenir de la colonie, s’étaient effectués depuis l’automne précédent. Pour de nombreuses raisons, le roi avait voulu faire rentrer le Canada dans le domaine royal et enlever la direction des affaires a la compagnie des Cent- Associés. Celle-ci, de son côté, ayant perdu un grand nombre de ses membres et ne possédant plus les moyens de remplir ses obligations envers la colonie, la remit volontiers au roi, qui déjà avait manifesté ses intentions à cet égard. Dans une assemblée, tenue le 24 février 1663, les associés convinrent de rendre à Sa Majesté la propriété et la seigneurie de la Nouvelle-France, se confiant dans son équité et sa justice, pour obtenir tels dédommagements qu’il lui plairait accorder. Au mois de mars suivant, le roi accepta la démission de la compagnie. Les raisons données pour cette acceptation sont un résumé succinct des reproches qui, depuis plusieurs années, étaient adresses à la compagnie. « Au lieu d’apprendre que ce pays était peuplé comme il devait, vu le long temps qu’il y a que nos sujets en sont en possession, nous aurions appris avec regret que non seulement le nombre des habitants était fort petit, mais meme qu ils étaient tous les jours en danger d’en être chassés par les Iroquois, à quoi étant necessaire de pourvoir, et considérant que cette compagnie de cent hommes était presque anéantie par Fabandonnement volontaire du plus grand nombre des intéressés en icelle, et que le peu qui restait de ce nombre n’était pas assez puissant pour soutenir ce pays

où la neige couvre la terre pesant tout Fhiver

pourrait pâSPen ^brûler ^îne bonne partie pendant fhiver. en mettant le feu du cote du vent, ce qui se rencontre bien souvent trop facile à faire dans les forets du royaume. » i Archives de la Marine, à Paris.

cours d’histoire du canada [1663J

et pour y envoyer les forces et les hommes nécessaires, tant pour l’habiter que pour le défendre, nous aurions pris la résolution de le retirer des mains des intéressés en ladite compagnie 1. » Comme premier acte de sa prise de possession, le roi, par un édit du mois d avril 1663, créait un conseil souverain, chargé d’administrer la justice et de régler le commerce local, ainsi que toutes les affaires de police.

En passant des mains de la compagnie entre celles du roi, la colonie avait fait un giand pas. Elle était sortie de l’enfance : la Nouvelle-France devenait une province, Québec était honoré du nom de ville, une justice royale s’établissait, on parlait même de faire bâtir un palais pour les séances du conseil souverain, ainsi que des prisons plus grandes et plus commodes pour y enfermer les criminels. Ces changements furent si impoitants, que des écrivains français ont placé dans l’année 1663 la fondation de la colonie du Canada, laissant dans l’oubli la plus belle portion de notre histoire. Cependant c est à bien juste titre que les cinquante premières années qui ont suivi la fondation de Québec, ont été désignées comme les temps héroïques de la Nouvelle-France. Cette péiiode, en effet, présente des traits nombreux de dévouement religieux, de courage, de foi, de persévérance. Le même esprit animait les simples laïques et les religieux, des femmes faibles et délicates aussi bien que les soldats et les hardis explorateurs qui s’aventuraient au milieu des tribus sauvages. Que de nobles natures se sont développées parmi les Français du Canada, dans la lutte entre la civilisation chrétienne et le naturalisme sauvage des aborigènes ! Comment ne pas admirer ces jeunes gens, doués des plus beaux dons du cœur et de l’esprit, habiles à la chasse, adroits à conduire le léger canot d écorce dans les passages les plus difficiles, devançant à la course les plus agiles coureurs de la race rouge, infatigables dans les longues marches au milieu des forêts, accoutumés à combattre l’Iroquois avec la hache et le fusil, parlant les langues des sauvages aussi bien que les sauvages eux-mêmes, et cependant toujours prêts à mettre leurs belles qualités au service de la religion et de la patrie et à sacrifier leur vie au milieu des plus horribles supplices pour la gloire de Dieu et l’honneur du nom français? Des filles timides, élevées dans la paix et la solitude du cloître, renonçaient au silence du couvent pour servir Dieu au milieu de pauvres colons et de sauvages sales et déguenillés ; de grandes dames, habituées à l’aisance, formées aux agréments de la plus haute société, se condamnaient volontairement à couler leurs jours dans un pays barbare et n’offrant aucune des jouissances matérielles qu’elles avaient possédées en France. Ainsi la jeune et riche dame de La Peltrie se complaisait à caresser les filles sauvages, a les instruire, à les nettoyer ; non contente d’avoir pris part aux premières misères des Ursuhnes de Québec, elle alla partager celles de Mance, à l’établissement de Montreal et voulait encore se rendre, à travers les mille dangers de la route, jusqu’au pays des Murons. Mme d’Ailleboust, femme d’un gouverneur de la Nouvelle-France, et Mme de Monceaux, qui avait paru avec honneur à la cour, soignaient les sauvages dans leurs maladies, recueillaient les restes des prisonniers brûlés, et plusieurs fois les portèrent elles-mêmes au cimetière, pour leur procurer une sépulture chrétienne.

e si belles leçons ne pouvaient manquer de produire de salutaires effets sur la petite population française que Dieu avait conduite aux bords du Saint-Laurent. Aussi es annales du Canada, corroborées par des témoignages nombreux, nous apprennent que ces exemples de courage, de constance et de vertu produisirent leurs fruits, parmi les descendants des compagnons de Champlain.

1 Edits et Ordonnances, vol. I.

APPENDICE

A. — Page 150.

Fort Saint-Louis.

Le fort Saint-Louis fut commencée en 1620, sur le sommet du coteau au pied duquel étaient l'habitation et le magasin de Québec. Champlain lui-même nous l’apprend, en parlant de son arrivée au Canada avec sa femme, en 1620 :

« En effet je trouvai cette habitation si désolée et ruinée, qu’elle me faisait pitié. Il y pleuvait de toutes parts,... le magasin s’en allait tomber ; la cour si sale et si orde, avec un des logements qui était tombé, que tout cela semblait une pauvre maison abandonnée aux champs, où les soldats avaient passé... Et, voyant que le plus tôt on se mettrait à réparer ces choses était le meilleur, j’employai les ouvriers pour y travailler, tant en pierre qu’en bois, et les choses furent si bien ménagées, que tout fut en peu de temps en état de nous loger, pour le peu d’ouvriers qu’il y avait, partie desquels commencèrent un fort pour éviter aux dangers qui peuvent advenir, vu que, sans cela, il n’y a nulle sûreté en un pays éloigné presque de tout secours. J’établis cette demeure en une situation très bonne, sur une montagne qui commandait sur le travers du fleuve Saint-Laurent, qui est un des lieux des plus étroits de la rivière, et tous nos associés n’avaient pu goûter la nécessité d’une place forte pour la conservation du pays et de leur bien. Cette maison ainsi bâtie ne leur plaisait point, et, pour cela, il ne faut pas que je laisse d’effectuer le commandement de monseigneur le vice-roi, et est le vrai moyen de ne point recevoir d’alîront... »

Des difficultés s’élevèrent, en 1621, entre l’ancienne compagnie et la nouvelle compagnie de Montmorency. Champlain, voulant maintenir l’ordre et soutenir l’autorité du roi, plaça un officier et quelques hommes dans le petit fort. « Ce qu’ayant entendu, je me délibérai de mettre ledit du Mai en un petit fort, déjà commencé, avec mon beaufrère Boullé et huit hommes et quatre de ceux des Pères Récollets, qu’ils me donnèrent, et quatre autres hommes de l’ancienne société, faisant porter quelques vivres, armes, poudre, plomb et autres choses nécessaires, au mieux qu’il me fut possible pour la défense de la place ; en cette façon, nous pouvions parler à cheval, faisant toujours continuer le travail du fort, pour le mieux mettre en défense. Pour mon particulier, je demeurai en l’habitation avec trois hommes dudit du Mai et quatre autres des Pères Récollets... et le reste des hommes de l’habitation ; le fort assurant avec l’ordre que j’avais donné au capitaine du Mai. » (Tome II, liv. Ier, chap. m.)

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En 1622, il continua d’y faire travailler ainsi qu’à l’habitation. « Mais la méfiance est la mère de sûreté ; c’est pourquoi, suivant les avis que souvent je donnais, 1 on devait remédier à la conservation du pays et à l’assurance des hommes qui y demeuient, qui était d’achever le fort déjà commencé et y avoir de bonnês armes et munitions et garnison suffisante. » ( T. II, liv. Ier, chap. vu.)

L’année suivante, il se prépara à rebâtir en pierre la vieille habitation, et il fit faire un sentier, qui est aujourd’hui la rue de la Montagne.

« Reconnaissant la décadence en quoi allait se réduire notre habitation, nous avions résolu d’en faire une nouvelle ; pour le plus abrégé, je fis le plan d un nouveau bâtiment, abattant tout le vieux, fors le magasin, et, ensuite d’icelui, faire les autres corps de logis de dix-huit toises, avec deux ailes de dix toises de chaque côté, et quatre petites tours aux quatre coins du logement, et un ravelin devant 1 habitation, commandant sur la rivière, entouré le tout de fossés et ponts-levis ; et, pour ce faire, je jugeai que, premier que bâtir, il fallait assembler les matériaux pour commencer à bâtir au printemps. Je fis faire quantité de chaux, abattre du bois, tirer de la pierre, apprêter tous les matériaux pour la maçonnerie, charpenterie et le chauffage, qui incommodait grandement, pour le divertissement des hommes... L’incommodité que l’on recevait à monter la montagne, pour aller au fort Saint-Louis, me fit entreprendre d’y faire faire un petit chemin, pour y monter avec facilité, ce qui fut fait le 29 de novembre et sur la fin dudit mois. » (T. II, liv. Ier chap.vm.)

En 1624, il fit continuer les travaux du fort. « Le 18 d’avril, je fis employer tout le bois qui avait été fait pour le fort, afin de le pouvoir mettre en défense, autant qu'il me serait possible. Je fis faire quelques réparations à l'habitation, qui était en décadence, attendant que l’on en eût fait une nouvelle... Le 20 avril, il fit un grand coup de vent qui enleva la couverture du bâtiment du fort Saint-Louis, plus de trente pas par-dessus le rempart, parce qu’elle était trop haut élevée, et le pignon de la maison de Hébert qui était de pierre, que je lui fis rebâtir. Ce petit inconvénient apporta un peu de retardement aux autres affaires, car il fallut remettre la maison en état, de laquelle je fis raser le second étage, et la rendis logeable, au mieux qu’il me fut possible, attendant l’occasion la plus commode pour la mieux édifier. »

Dans le même temps, il jetait les fondements de la nouvelle habitation, sur le bord du fleuve, et pressait les ouvriers de continuer à travailler à ce bâtiment. Avant de partir pour conduire sa femme en France, il leur recommanda de couper des fascines pour le fort Saint-Louis.

« Cependant deux charpentiers travaillaient à accommoder les barques et chaloupes, et deux autres à faire les fenêtres, portes, poutres et autres choses de charpenterie pour le nouveau bâtiment et quelques mille cinq cents planches, que j’avais fait scier pour couvrir le logis, et trente-cinq poutres qui étaient toutes prêtes, avec la plupart du bois de charpenterie assemblé pour la couverture. Le 1er de mai, je fis creuser la terre pour faire les fondements du bâtiment, qui avait été résolu de faire.

« J’employai trois hommes à aller quérir du sable avec la chaloupe pour le bâtiment, les maçons à faire du mortier, attendant que quatre autres ôtaient la terre pour les fondements, et le reste à approcher la pierre pour bâtir. Je fis tirer les alignements pour commencer à bâtir un corps de logis.

« Le 6 de mai 1624, l’on commença à maçonner les fondements, sous lesquels je mis une pierre, oû étaient gravées les armes du roi et celles de monseigneur, avec la date du temps et mon nom écrit, comme lieutenant de mon dit seigneur au pays de la Nouvelle-

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France, qui était une curiosité qui me sembla n’être nullement hors de propos, pour à l’avenir, si le temps y échet, montrer la possession que le roi en a prise, comme je l’ai fait en quelques endroits, dans les terres que j’ai découvertes.

« Mois de mai. — Durant ce temps, je fis asseoir quelques poutres sur le premier étage de la nouvelle habitation et poser quelques fenêtres et portes à icelle.

« Août 1624. — Je fis embarquer tout mon équipage et laissai l’habitation nouvelle bien avancée, et élevée de quatorze pieds de haut, vingt-six toises de murailles faites, avec quelques poutres au premier étage, et toutes les autres prêtes à mettre, les planches sciées pour la couverture, la plupart du bois taillé et amassé pour la charpente de la couverture du logement, toutes les fenêtres faites et la plupart des portes, de sorte qu’il n’y avait plus qu’à les appliquer ; je laissai deux fourneaux de chaux cuite, de la pierre assemblée, et ne restait plus en tout que sept ou huit pieds de hauteur que toute la muraille ne fût élevée, ce qui se pouvait en quinze jours, leurs matériaux assemblés, pour être logeable, si l’on y eût voulu apporter la diligence requise. Je les priai d’amasser des fascines et autres choses pour achever le fort, jugeant bien en moi-même que l’on n’en ferait rien, d’autant qu’ils n’avaient rien de plus désagréable, bien que c’était la conservation et la sûreté du pays ; ce qu’ils ne pouvaient, ou ne voulaient comprendre. Cette œuvre ne s’avançait que par intervalles, selon la commodité qui se présentait, lorsque les ouvriers n’étaient employés à autres œuvres. »

Par un passage du F. Sagard, on apprend que le nom de Kébec était donné à l’habitation et au magasin situés au pied du coteau. « De l'île d’Orléans, où nous voyons à plein Kébec... au pied d’une montagne, au sommet de laquelle est bâti un petit fort de bois pour la défense du pays. Pour Kébec, ou maison des marchands, il est à présent un assez beau logis, environné d’une muraille en quarré avec deux petites tourelles aux coins, que l’on y a faites depuis pour la sûreté du lieu. Il y a autre logis, au-dessus de la terre haute, en lieu fort commode, où l’on nourrit quantité de bestial qu’on y a apporté de France. »

Il paraît donc, par ces différentes citations, que le fort Saint-Louis fut commencé en 1620 et continué peu à peu. En 1624, il était presque terminé ; des travaux en pierre furent faits pendant cette année, non au fort Saint-Louis, mais à l’habitation, ou maison des marchands, comme l’appelle le F. Sagard. Au reste, le premier fort Saint-Louis était si petit, que Champlain, en 1626, en fit renverser une partie pour le rebâtir sur une échelle un peu plus grande. La pierre posée dans les fondations et portant la date de 1624 fut trouvée vers 1830; elle fut placée dans le mur d’une maison adossée à l’église de la basse ville, et formant l’encoignure des rues Sous-le-Fort et Notre-Dame.

B. — Page 166.

Climat du Canada.

Les premiers Européens qui arrivèrent au Canada furent surpris de remarquer une différence notable entre la température de l'ancien monde et celle du nouveau, sous les mêmes degrés de latitude. Ainsi Québec n’est guère plus au nord que la Rochelle ; il est à plus de deux degrés au sud de Paris, et cependant l’hiver de l’ancienne capitale du Canada est beaucoup plus rigoureux que celui de ces deux villes européennes. On

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avait cru que, par une règle générale, l'intensité du froid et la rigueur des climats augmentaient à mesure qu’on se rapproche du pôle ; mais, au Canada, les calculs se trouvèrent en défaut.

Voici ce qu’en dit le P. Bressani ( Relation abrégée de quelques missions des Pères de la Compagnie de Jésus). « Les premiers Français qui habitaient cette contrée crurent que les forêts immenses qui la couvrent entièrement étaient la cause du froid si excessif. Pour moi, je crois que si les forêts nues et sans feuilles, comme elles sont en hiver, peuvent empêcher le soleil de réchauffer la terre et de tempérer la rigueur du froid, elles devraient y apporter bien plus d’obtacles encore en été, quand elles sont garnies d’un feuillage épais. Or cependant elles ne produisent pas cet effet ; car la chaleur, au milieu même de ces forêts, est alors excessive, bien qu’il y gèle pendant certaines nuits, autant qu’en hiver. »

L’historien Charlevoix embrasse un sentiment contraire, et prétend que, même de son temps, les défrichements avaient produit quelque changement dans le climat, et l’avaient rendu moins froid que dans les premières années de la colonie. De nos jours on se demande si la destruction des grands bois qui bordaient le Saint-Laurent a causé quelque amélioration dans la température du pays ; c’est une question fort intéressante, qu il est curieux d’examiner. Comme les raisonnements ne sauraient éclaircir le sujet, nous avons groupé ici quelques observations météorologiques, propres à jeter du jour sur ce sujet et à faire entrevoir si nous devons espérer que la sévérité de notre climat diminuera.

Les observations le plus anciennement faites sur la température du Canada sont celles de Jacques Cartier, pendant l’hiver de 1535-36, qu’il passa près delà rivière Saint-Charles.

« Depuis la mi-novembre, dit-il, jusqu’au 18e jour d’avril, avons été continuellement enfermés dedans les glaces, lesquelles avaient plus de deux brasses d’épaisseur ; et, dessus la terre, y avait la hauteur de quatre pieds de neiges et plus, tellement qu’elles étaient plus hautes que les bords de nos navires, lesquelles ont duré jusqu’audit temps ; en sorte que tous nos breuvages étaient tous gelés dedans des futailles... et était tout ledit fleuve, par autant que l eau douce en contient, jusqu’au-dessus de Hochelaga, gelé. »

Ainsi, pendant l’hiver que Cartier passa à Stadaconé, il y a plus de trois siècles, les glaces se formèrent vers la mi-novembre, et la débâcle eut lieu vers le milieu d’avril ; la terre pendant 1 hiver fut couverte d’une couche de quatre pieds de neige. Environ huit ans plus tard voici les remarques que faisait sur le même sujet Jean Alphonse, pilote du sieur de Roberval.

« Toute l’étendue de ces terres peut avec raison être appelée la Nouvelle-France; car 1 air y est aussi tempéré qu’en France, et elles sont situées dans la même latitude. La raison pour laquelle il y fait si froid en hiver vient de ce que le fleuve d’eau douce est naturellement plus froid que la mer, et aussi parce qu’il est large et profond, et dans quelques endroits il a une demi-lieue et plus de largeur, et aussi parce que la terre n’y est pas cultivée, ni remplie de peuples, et qu’elle est toute couverte de forêts, ce qui est la cause du froid... Si le pays était cultivé et rempli de peuples, il y ferait aussi chaud qu’à la Rochelle, et la raison pour laquelle il y neige plus souvent qu’en France, est parce qu’il y pleut rarement. »

Ces remarques ne renferment rien de précis ; elles montrent seulement qu’on espérait

' 011 le climat s adoucir, à mesure que les défrichements s’étendaient. Passons aux observations de Champlain.

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« 1608. Octobre 1er. Je fis semer du blé, et au 15, du seigle. — 3. Quelques gelées blanches, et les feuilles des arbres commencèrent à tomber au 15. - — 24. Je fis planter des vignes du pays. — Novembre 18. Tomba quantité de neiges, mais elles ne durèrent que deux jours sur la terre. »

« 1613. Lorsque Champlain arriva à Québec le 7 mai, les arbres se couvraient de feuilles, et les champs étaient émaillés de fleurs. L’hiver avait été doux et le fleuve libre de glaces.

« 1623. Mars 19. Temps fort violent, accompagné de vents, tonnerre, grêle et éclairs, bien qu’en ce temps l’air est encore froid et le pays rempli de neiges et de glaces.

« Avril 16. 11 y avait un pied de neige dans quelques endroits. Je semai toutes sortes de grains, le 20 dudit mois, derrière l’habitation où les neiges étaient plus tôt fondues qu ailleurs, pour être au midi et à l’abri du vent du nord-ouest.

« Sur la fin de novembre, la petite rivière Saint-Charles fut presque prise de glace. Depuis le mois de novembre jusqu'à la fin dudit mois, le temps fut fort variable et se passa eu journées assez froides au matin avec gelée, bien qu’il fît beau le reste du jour, se faisant quelquefois de la pluie et des neiges, qui parfois se fondent à mesure qu’elles tombent. Nous avons remarqué qu’il n’y a point quinze jours différant d’une année à l’autre pour la température de l’hiver, qui est depuis le 20 novembre jusqu’en avril, que les neiges se fondent, et mai est le printemps. Quelquefois les neiges sont plus grandes en une année qu’en l’autre, qui sont de un pied et demi, et trois et quatre pieds au plus en plat pays ; car aux montagnes, du côté du nord, elles sont de cinq à six pieds de haut.

« Décembre 10. La grande rivière fut chargée d’un grand nombre de glaces, de sorte qu’elle charria, et le bordage pris ne pouvait plus permettre de naviguer.

« 1624. Avril 18. En ce temps est la saison de la chasse du gibier, qui est en grand nombre, jusqu’à la fin de mai qu'ils se retirent pour pondre, et ne reviennent qu’au 15e septembre, qui dure jusqu’à ce que les glaces se forment le long des rivages, qui est environ le 20 novembre.

« Mai 8. Les cerisiers commencèrent à épanouir leurs boutons pour pousser leurs feuilles dehors ; en ce même temps sortaient de la terre de petites fleurs, gris de lin et blanches, qui sont les primevères de ces lieux. - — 9. Les framboises commencèrent à boutonner, et toutes les herbes à pousser hors de terre. — 10 au 11. Le sureau montra ses feuilles. — 12. Des violettes blanches qui se firent voir en fleurs. — 15. Les arbres furent boutonnés et les cerisiers revêtus de feuillages, et le froment monté à un empan de hauteur ; les framboisiers jetèrent leurs feuilles ; le cerfeuil était bon là à couper ; dans les bois l’oseille se voit à deux pouces de hauteur. — 18. Les bouleaux jettent leurs feuilles ; les autres arbres les suivent de près ; le chêne a ses boutons formés et les pommiers de France qu’on y avait transplantés, comme aussi les pruniers boutonnaient; les cerisiers y ont la feuille assez grande ; la vigne boutonnait et fleurissait ; l’oseille était bonne à couper ; le cerfeuil des bois paraissait fort grand ; les violettes blanches et jaunes étaient en fleur ; le blé d’Inde se sème ; le blé froment croissait d’un empan de hauteur. — 29. Les fraises commencèrent à fleurir et les chênes à jeter les feuilles assez grandes en été. — 30. Les fraises furent toutes en fleurs ; les pommiers commencèrent à épanouir leurs boutons pour jeter leurs feuilles ; les chênes avaient leurs feuilles environ d’un pouce de long ; les pruniers et cerisiers en fleurs, et le blé d’Inde commençait à lever. »

Voici maintenant ce que, dans l'année 1626, le P. Charles Lalemant, supérieur de la mission du Canada, écrivait à son frère :

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« Le lieu où les Français se sont habitués, appelé Kébec, est par les 46 degrés et demi, sur le bord d’un des plus beaux fleuves du monde. Or, quoique le pays où nous sommes soit par les 46 degrés et demi, plus sud que Paris de près de deux degrés, si est-ce que l’hiver pour l’ordinaire y est de cinq mois et demi ; les neiges de trois ou quatre pieds de hauteur, mais si obstinées, qu elles ne fondent point pour 1 ordinaire que vers la mi-avril, et commencent toujours au mois de novembre. Pendant ce temps, on ne voit point la terre, voire même, nos Français m ont dit qu’ils avaient traîné le mai sur la neige avec des raquettes.

« Le plus doux hiver qu’on ait vu est celui que nous y avons passé, disent les anciens habitants, et cependant les neiges commencèrent le 16 novembre, et vers la fin de mars commencèrent à fondre. La longueur et la continuation des neiges est telle, qu’on pouvait douter si le froment et le seigle réussiront bien en ce pays ; j’en ai vu néanmoins d’aussi beau que dans notre France, et même le nôtre que nous y avons semé ne lui cède en rien.

« Depuis l’embouchure de cette rivière jusqu’ici, il n’y a point de terre défrichée ; ce ne sont que bois. Cette nation ici ne s’occupe point à cultiver la terre ; il n’y a que trois ou quatre familles, qui en ont défriché deux ou trois arpents, où ils sèment du blé d’Inde. »

Eh bien, voilà quel était le climat des environs de Québec il y a deux cent trente ans, alors que les Français n’avaient encore défriché qu’une vingtaine d’arpents de terre : l’hiver commençait en novembre, il finissait à la mi-avril ; trois ou quatre pieds de neige couvraient la terre autour de Québec.

Afin de procurer quelques autres termes de comparaison, nous donnons des extraits du Journal des Jésuites.

« 1645. Novembre 15. Commencent les neiges à demeure.

« 1646. Avril. Du 17 au 18, la rivière fut libre, et on commença à semer un peu auparavant. — Novembre 7. Il commença à geler à glace, et le lendemain il neigea pour la première fois.

u 1647. Mars 11, commença le dégel d’un hiver sans hiver, n’ayant pas fait froid jusqu’alors. — Novembre 4, commença la neige.

« 1648. Novembre. La neige commença à demeure.

« 1649. La navigation était ouverte entre Québec et les Trois-Rivières, le 22 avril ; les glaces de la rivière Saint-Charles se rompirent le 27, et le 28 on commença à semer.

« 1650. Avril 25. La débâcle eut lieu sur la rivière Saint-Charles. — Le 23 novembre, une barque, allant porter de f anguille à Montréal, revint à Québec parce que les glaces se formaient sur le lac Saint-Pierre. »

Voilà les observations que nous avons pu recueillir sur le climat de Québec, tel qu’il était dans les premiers temps de la colonie ; en voici quelques-unes faites de nos jours :

1855. Novembre 18. La neige tombe en abondance. — 19. La terre est blanchie, et l’on commence à se servir de voitures d’hiver. — 25. Des bateaux à vapeur, partis pour Montréal, sont forcés par les glaces de venir se mettre en hivernage à Québec.

1856. Avril. Les glaces du lac Saint-Pierre descendent depuis le 23 au 27. — 19. Le cours de la rivière Saint-Charles est libre. — 20. La neige a disparu.

1857. Avril 20. Le milieu des champs est découvert. — 24. Les glaces de la rivière Saint-Charles se brisent. — 28. \ oitures d’été ; les glaces du lac Saint-Pierre passent vis-à-vis de Québec. — Mai, 30 et 31. Les pruniers et les pommiers sont en fleurs. —

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Octobre 28. La première neige blanchit la terre et disparaît au bout d’une heure. — Novembre 23. Traîneaux. La navigation reste ouverte entre Québec et Montréal jusqu’au 3 décembre.

1858. Avril 7. Voitures d’été. — 18. La rivière Saint-Charles découverte. - — 14 et 15. Les glaces du lac Saint-Pierre passent devant Québec. — Juin 1er. Pommiers et pruniers en fleur. — - Novembre 8. Neige. — 14. Voitures d’hiver. — 30. La navigation est fermée entre Québec et Montréal.

1859. Mars 30. Voitures d’été. — 18 avril. Les glaces du lac Saint-Pierre se brisent. — 22. Rivière Saint-Charles libre. — Mai 16. Pruniers et cerisiers en fleur. — Octobre 21. La neige blanchit le sol. — Novembre 11. Voitures d’hiver. — 29. La navigation est interrompue entre Québec et Montréal.

1860. Avril 17. La navigation est ouverte. — 25. Les glaces de la rivière Saint- Charles se brisent. — Mai 19. Pruniers en fleur. — Novembre 18. Première neige. La navigation reste ouverte jusqu’au 7 décembre.

1861. Les glaces du lac Saint-Pierre se brisent le 25 avril. — 27. Rivière Saint- Charles libre; voitures d’été.

En comparant les observations faites au xvie et au xvne siècles, avec celles du milieu du xixe, on pourra se convaincre que le climat du Canada, du moins dans les environs de Québec, est aujourd’hui à peu près ce qu’il était il y à deux cents ans. Alors, trois ou quatre pieds de neige ; aujourd’hui, au moins autant ; les premières neiges, dans la première quinzaine de novembre ; la débâcle de la rivière Saint-Charles, du 18 au 27 d’avril; la navigation entre Québec et Montréal interrompue par les glaces, dans la dernière semaine de novembre et s’ouvrant vers la fin d’avril ; les cerisiers, pruniers et pommiers fleurissant dans les derniers jours de mai et premiers jours de juin : voilà ce que nous reconnaissons aux deux époques. Sous ce rapport rien ne paraît changé, et les défrichements faits jusqu’à ce jour ont exercé bien peu d’influence sur la température générale du Canada.

C’est donc à d’autres causes qu’à l’existence des forêts, que l’on doit attribuer les grands froids et la longueur des hivers dans notre pays. On peut les expliquer par la sécheresse de l’atmosphère, par le voisinage de la baie d’Hudson, couverte de glaces pendant une grande partie de l’année, par la fréquence des vents de l’ouest, qui éloignent de l’Amérique les vapeurs attiédies, produites par le courant du golfe du Mexique ; peut-être, par la proximité du pôle magnétique, qui, suivant le capitaine Ross, se trouve au nord de l’Amérique, vers le 70e degré de latitude, tandis que les plus grands froids se font sentir au 72e et 73e degrés. En effet, le rapprochement des pôles du froid et du magnétisme terrestre semblerait indiquer qu'il existe quelque rapport, entre la température et le magnétisme du globe terrestre.