Ibid

L'ANCIEN RÉ(;iME 59

voyer leurs étoffes à Metz et à Nancy tandis qu'il leur est prohibé de vendre les leurs à Montpellier et à Grenoble? » Au fond, ce qui inspire ces protestations, c'est moins Tinjustice d'un traitement différent, — puisqu'il admettait de lucratives compensations, — que le sentiment de l'impuissance qui frappait par là des industries qui aspiraient à croître et à grandir. L'auteur du mémoire déjà cité, Brisson, nous dévoile franchement, en 1780, le fond des pensées : « Les fabricants, dit-il, désirent la libre communication dans le royaume, parce qu'alors ils auront toutes les contrées ouvertes pour recevoir les ustensiles et les matières premières, tous les débouchés les plus sûrs, libres pour la vente de leurs marchandises, et une barrière élevée contre la concurrence de leurs rivaux étrangers. Les fabricants de Nancy, de Bar, de St-Mihiel s'en sont exprimés à moi de la manière la plus forte, je l'atteste.... Us ne le publient pas..., parce qu'ils craignent de fâcher, d'une part les propriétaires de vignes entre lesquels sont leurs parents, leurs protecteurs ; et d'autre part les marchands dont ils ont un besoin journalier y> ^

Ainsi, plus d'un siècle après que l'annexion politique avait été consommée, l'annexion économique était encore à accomfAiv. Les intérêts et les vœux de ces provinces avaient pu prolonger pendant tout ce temps le régime dit a d'étranger effectifs. Mais les jours en étaient comptés dès l'avant- veille de la Révolution. Ce changement s'était opéré par un mouvement spontané des esprits, par une graduelle pénétration d'idées que suggérait l'expérience. La Lorraine et l'Alsace avaient senti s'éveil- Jer en elles les prémices d'un grand avenir industriel, et tiraient de ce juste pressentiment une appréciation plus large «t plus exacte de leurs intérêts véritables.

Une longue infiltration avait précède la conquête; un patient travail prépara l'adaptation. Ce fut l'œuvre de cette adminis«