Préfet CoLCHBK. Ibid

mêmes eurent leur part. Une forte entaille fut pratiquée dans les terres incultes, bois ou pâtis \ malgré le prix qu'attachaient les villageois à la conservation des droits d'usage, et la jalousie avec laquelle ils ne cessèrent pas de défendre le maintien au moins partiel des biens communaux. En somme, les rangs de la petite propriété furent renforcés.

L'idée de la Révolution s'implantera ainsi dans l'esprit populaire sous les auspices d'un progrès social qui atteint les couches les plus infimes de la société. Dans l'ascension générale qui a ébranlé tous les rangs, qui a modifié les conditions et les rapports des classes, les plus humbles saluent l'avénement d'une vie nouvelle. Tandis que dans les villes, le moindre artisan se sent désormais en mesure de prendre part active des affaires publicjues, et ne s'en fait pas faute; tandis qu*à l'armée l'ouvrier ou l'employé peuvent aspirer à l'épaulette, dans les campagnes la mise en circulation de grandes étendues de biens vacants a ouvert l'accès de la propriété à une foule de déshérités qui tiraient de la campagne leur pain sans y trouver l'indépendance. Chez les uns comme chez les autres intervient désormais un sentiment nouveau, celui de la considération qui s'attache à un idéal de vie supérieure. Ce que le radicalisme anglais exprime si bien par le mot d'élévation du standard of Ufcy correspond à un sentiment de dignité personnelle qui s'assaisonne de dédain pour les autres. Ce dédain^ l'ouvrier anglais fortement payé l'éprouve pour le misérable étranger qui vend à vil prix son travail. Il est de même nature que le sentiment que ressentait le manouvrier lorrain lorsqu'il se comparait lui-même au passé ; et que l'orgueil satisfait qui réjouissait le paysan émancipé d'Alsace lorsqu'il rapprochait

I. Cinquante mille hecuret de terres incultes rendues à Tagricnlture par le partage des biens communaux (Préfet LAUMOin', Mémoire statistique du Bas-Âhin^ an X). Le partage des biens communaux a considérablement accru la culture des pommes de terre. (Id.^ dans Peucbet et Chanlaire, Description topograpfùquie et statistique du Bas-Rfiin^ i8li).

sa condition de celle du paysan sujet des prineipicules voisins. Notons en efiet que les résultats sociaux se manifestèrent assez promptement dans les campagnes pour que la Révolution pût directement en recueillir l'honneur. L'infiltration des conséquences fut prompte. Elle se fit sentir dès cjue les menaces et les misères de l'invasion furent écartées de nos provinces de l'Est. Ce n'est pas vingt ou vingt-cinq ans après 1 789, mais très peu d'années après, qu'on les constate. On ne voit plus, écrivent les premiers préfets du Consulat, « la classe manouvrière livrer sous l'aiguillon du besoin ses enfants à des maîtres durs qui les excédaient par des travaux disproportionnés à leurs forces. ... Le travail mieux payé n'oblige pas le manouvrier et l'artisan à faire partager à leurs enfants des occupations trop rudes ». — <c L'usage du vin^ qui était presque inconnu dans les campagnes avant la révolution, y est très frécjuent aujourd'hui ^ » L'ouvrier de fabrique est devenu plus exigeant : les maîtres de forge lorrains y pourvoient en attirant du Palatinat des ouvriers disposés à se contenter de moindres salaires. De même en Haute-Alsace : a l'aisance s'y est introduite dans les classes inférieures par le partage des biens communaux* ». Cela explique qu'il faille avoir recours à une main-d'œuvre moins exigeante. D'où l'afïlux d'ouvriers étrangers, attirés de Suisse ou d'ailleurs, que constatent dès lors et longtemps encore après les rapports administratifs et qui cause des ennuis à la police'.

Si les résultats sociaux de la Révolution se manifestèrent très promptement, à peine dissipé l'orage de l'invasion et de la Terreur, c'est que le terrain était de longtemps préparé. Ces

1. Préfet Maiquii. Mémoire statistique ds la Meurihe, an XIII, p. io5, p. i45. — Dans le département des Vosges, le nombre du bétail s'accroît rapidement arec la fortune des acquéreurs de biens nationaux. {Le département des Vosges^ tome IV, p. 196.)