CHAPITRE X

I«60 oftmpftgnes. — Ce qui reste des aneieiuiet olaitet piiviJégiëet. — lafla«Dce du clergé catholique saiTant les régions. — Équilibre et tolérance naturelle du tempéiament alsacien. — État social fondé sur la petite propriété. — Sens de Tautorité et de la discipline.

Vingt-cinq ans écoulés firent de la France de l'Est une société toute moderne. Quand le gouvernement de la Restauration essaya de renouer la chaîne des temps, il ne put que constater la profondeur de la séparation intervenue. Considérant Texistence de certaines classes sociales comme les bases nécessaires à son affermissement^ il cherche à travers les épaves de l'Ancien Régime ce qui pouvait rester encore de noblesse, de haut-clergé, de grands propriétaires. Il ne les trouve plus guère qu'à l'état de rares spécimens, ou même de néant, en Lorraine comme en Alsace. Le préfet de la Moselle déclare, en 1818, que l'ancienne noblesse est très peu nombreuse dans le département ^ Celui du Bas-Rhin, à la même date, s'exprime ainsi : « La noblesse d'Alsace est à peu près détruite, n'a pas de fortune et est sans influence ». La grande propriété terrienne ne compte guère davantage. <c U y a peu de départements où il y ait moins de grands propriétaires »,