I. jtreh. Net., F^ m (MoseUe), i" BMii

écrit le même préfet*. Celui du Haut-Rhin ne peut qu'en dire autant'. Celui de la Meurthe^ confirmant ainsi le témoignage de ses prédécesseurs de la période consulaire, signale c l'extrême division des terres' ». Les domaines de plus de 20 hectares sont encore assez nombreux en Lorraine, surtout au voisinage des villes; mais en général la petite propriété domine dans toute la plaine.

Du moins le clergé catholique est-il nombreux et représente-t-il une force qui s'est fait sentir vivement dans certains cantons d'Alsace pendant la Révolution même, et à laquelle les circonstances donneront à plusieurs reprises un sursaut de vigueur. C'est un clergé d'essence populaire; et de là il tire sa force. Mais par là aussi il dispose de peu d'autorité sur la bourgeoisie^. Les progrès que l'influence cléricale put accomplir ultérieurement, par une habile et persévérante propagande, sur une partie de la bourgeoisie, furent l'œuvre de congrégations enseignantes, surtout des jésuites. L'influence même que les curés exercent sur les masses rurales est très inégale suivant la région. Elle est en général médiocre dans les pays de langue française. D'autres gouvernements que celui de la Restauration ont, au cours du xix^ siècle, recherché l'appui du clergé; ils seront amenés à constater, chez l'habitant de la plaine lorraine, une méfiance invétérée à son égard' : le souci d'indépendance, fruit de la Révolution, nuit à l'autorité du curé. Celle-ci se maintient davantage dans les cantons lorrains de langue allemande. Le clergé, surtout dans l'arrondissement de Sarreguemines, tient à la langue locale comme gage d'influence et, en dépit de ses supérieurs hiérarchiques, il ne voit pas sans méfiance les tentatives, pourtant bien timorées, pour

I. Jreh. Ifai., (Bat-Rhin), i** septembre 1818. s. Arch, Nat,^ (Haut-Rhio), 94 juin i8ai.