I. iSOl 184Ô iSOi iS

Strasbourg. . . 49o56 hab. 7i99sbab. Colmar 133^6 bab. ftOoSo bab.

Meta. ..... 3ao99 — 55 lia ^ Épiaal ... . 7321 — 11 485 — >

Ifancy a9;io — 47 7^ —

x»o Lk FRANCE DE L'EST

des établissements dont elles avaient vécu avant la Révolution (sièges de bailliages, de grueries, de maîtrise des £aux et Forêts, etc.), et que le nouveau régime a supprimés. Chaque régime déchu lègue ainsi à son successeur un certain nombre de fossiles, auxquels parfois le titre de sous-préfecture ou de chef-lieu de canton laisse seulement une ombre de vie.

Ayant essayé de retracer la marche générale qu'a suivie la population dans cette partie de la France, il nous reste à en marquer le terme. Ce changement d allure qu allait subir la population correspond à des changements de genres de vie. Jusqu'alors, nous Tavons vu, le progrès procède partout dans le même sens, d'un pas inégal, mais sauf quelques interruptions passagères, vers Taccroissement. La marche en avant ne laisse pas de retardataires. La comparaison des statistiques, aussi bien dans les parties exdusivement agricoles que dans celles où rindustrie s'allie à Tagriculture, donne l'impression d'ensemble d'un mouvement ascendant, et comme d'un attelage dont les chevaux trottent encore de concert.

Cette allure démographique est conforme à l'idée qui reste longtemps gravée dans tous les esprits, celle d'une France équilibrée, tirant des ressources de son agriculture le principe de sa prospérité. Telle était bien l'image de cette contrée comblée des dons du ciel que célébraient les poètes : image traditionnelle dont l'esprit des observateurs et des politiques n'a pu que lentement se détacher, sous la pression croissante et inexorable des faits nouveaux qui se sont accumulés dans le demi-siècle suivant.

Déjà pourtant vers 1846 et surtout dix ans après des changements s'annoncent. L'industrie était jusqu'alors généralement restée attachée aux occupations rurales, sous forme de services réciproques, de marchés communs, d'association intime à la vie domestique ; le divorce tendra de plus en plus à se prononcer entre la vie agricole et la vie industrielle. La main-d'œuvre agricole commence à manquer; les salaires

LES PHÉNOMÈNES DÉMOGRAPHIQUES lai

industriels font le vide. L'indice de transformations radicales se manifeste plus tôt qu'ailleurs, comme le montre très bien le recensement de i856, dans la France de l'Est. N'est-ce pas par elle qu'ont pénétré souvent dans notre pays les principales nouveautés? Alors commencent à se multiplier dans la presse, dans les rapports administratifs, les doléances sur l'exode rural et la condition des campagnes ^ Un intérêt politique et électoral se mêle peut-être à de plus sérieuses préoccupations dans les enquêtes et rapports qui s'échangent entre préfets et ministres. Mais dans les rangs de l'administration, comme chez les observateurs de phénomènes sociaux, quelques esprits prévoyants mesurent déjà la portée de la révolution qui s'annonce.

I . Deux préfets t aitout te distinguent par leur perspicacité : Migneret dans le Bas-Rhin, Malher dans la Moselle. « La dirision excessive et constamment progresslTe des terres, écrit le premier en i854, ^ rendu la petite culture ruineuse.... Les masses agricoles se tournent arec inquiétude vers Tindustrie ou vers Témigration ». « Les salaires plus élevés, écrit en i853 le préfet de la Moselle, que les ouvriers trouvent dans les terrassements de chemins de fer, dans les nouvelles usines métallurgiques, disposent Thomme à abandonner le sol. C'est un fait que j'ai regret à constater ». « Trop souvent, écrit en i858 le même préfet, l'homme de la campagne abandonne le sol natal pour aller chercher le bien-être dans les centres industriels.... » Mêmes plaintes dans le Hant-Rhin. Le préfet des Vosges constate que de i85t à i856 « près de 3ooo individus ont été enlevés par l'émigration intérieure à l'arrondissement de Mirecourt ». [jirch, Nat,, P* lU, 7, 8, 9, etc.).