EXTENSION DE LINDUSTRIE DU FER EN LORRAINE

industriel qui longe la Moselle et laMeurthe. Les deux tiers au moins des communes y comptent moins de 5oo habitants ; et beaucoup descendent au-dessous de ce chifire '. Il n'est pas rare qu'elles se réduisent à moins de 100 habitants. N'accusons pas de ce dessèchement le voisinage des foyers industriels récemment créés : il tient à des causes générales, datant de loin.

Un type tout différent de groupements humains caractérise la région minière. La dépendance envers le minerai régit impérieusement leur répartition. Le moule étroit de la vallée de l'Orne, encaissée entre les anfractuosités latérales qu'ont découpées ses méandres, comprime et lamine en quelque sorte la série d'établissements qui se succèdent depuis Auboué jusqu'à Rombas. Sur la Fentsch, à partir de Fontoy, comme sur l'Alzette, à partir de Yillerupt, se déroulent pareillement des rues d'usines *• Le mouvement de circulation et de transport déborde en carrefours populeux dans la grande vallée de la Moselle, depuis Hagondange jusqu'à Yùtz-basse, aux portes de Thionville'. U est probable que l'exploitation minière du plateau de Briey donnera lieu à une topographie différente : au lieu de séries conjuguées auxquelles la vallée impose son unité, ce sera un rassemblem ent par groupes dont la répartition sera réglée par les facilités d'extraction du minerai et l'approvisionnement nécessaire en eau. En tout cas, la concentration sur un espace restreint demeure la loi générale. £t par là le type industriel se distingue une fois de plus du type agricole. Les

I. Sur io5 communes de moins de 100 habitants qui existent dans TAlsace- Lorraine, il 7 en a laS en Lorraine (surtout dans le cercle de Chàteau-Salins). Dans le canton de Chambley (Meurtbe-et-Moselle), 6 communes sur la ont moins de aoo habitants; dans celui de Thiaucourt, 11 sur a3; dans celui de Domèvre, 9 sur a6 ; dans celui d*Arracourt, 4 *ur 9, etc.

a. Vaxxxx Mnriiam db l'Obub; population : Meurthe-et-Moselle : Aubouë, 434S hab. ; — Homëcourt, 7006; — Josuf, 9689; — Lorraine annexée : MojreuYre, 9555 hab.; — Rotselange, 3o36; — Vitry-sur-Orne (Wallingen), ijaS; — Rombas, 6147.

VAixii MmiàBX DB ijk Fbmtsch; population : Fontoy, 3399 hab.; — Algrange, 9476; — NilTange, 571$; — Knutange, 56ia ; ^ Hayange, 1 1 48a.

3. Tbion^ille, 14 184 hab.; — Yûtz-basse (Nieder-Jeuu), 6554.

Vioal-Lablachb. — France de VF.il. Il

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villages ou communautés rurales entre lesquek s'est divisé de temps immémorial le sol cultivable, constituent de petites unités pourvues chacune de tout ce qui était nécessaire à une existence autonome : champs, bois et pâturages. Aussi devaient-ils observer entre eux un certain intervalle, et nous voyons en effet qu'ils se distribuent suivant un certain rythme de distance qui ne varie que d'un très petit ncmibre de kilomètres. Le groupement d'industrie minière ignore ces nécessités ; il n'en connaît qu'une, celle de se tenir en contact avec la mine, et de se faire place sur le lopin privilégié où se concentrent les moyens de transport et tous les éléments dont il doit vivre.

Le rapide accroissement numérique qui fait pousser de terre des bourgs et des villes, là où il n'existait que des villages, semble toutefois assujetti à certaines limites. Les groupements qui se forment ainsi ont pour caractère commun de grossir considérablement la catégorie de communes dépassant 5 ooo habitants; et l'on sait que, à la différence des petites communes, qui ne cessent de diminuer, celles-ci tendent à s'accroitre. Mais le chiffre de population dépasse rarement loooo; dans cette marge s'inscrivent ces agglomérations où l'usine, au lieu d'être l'annexe de la ville, en est le noyau. Ce qui permet de présumer que ce terme ne sera généralement pas dépassé, c'est qu'on peut observer qu'il reste la règle dans des localités minières où les établissements remontent à des dates déjà anciennes. En Belgique, dans les bassins houillers de Liège, Mons et Charleroi, des groupements semblables, d'importance numérique à peu près uniforme, ont arrêté leur croissance à ces limites. Il semble que, parmi ces groupes animés d'une vie commune, il n*y ait aucune raison pour que l'un prenne une prépondérance marquée sur l'autre. Au fond, le ressort auquel obéissent ces individualités simili-urbaines leur est extérieur : concours de capitaux, impulsion de la science, direction commerciale, tout cela vient d'ailleurs ; et c'est cela précisément qui constitue par excellence la ville.

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L'industrie moderne, dans sa prodigieuse croissance, donne le branle à tant de relations, soulève une telle complication d'affaires et d'intérêts qu'elle ne saurait laisser flotter au hasard les décisions quotidiennes qu'eugent l'état du marché et les conflits de concurrence. La nécessité d'un organe directeur s'impose, dès que le mécanisme a pris un tel accroissement, comme c'est le cas en Lorraine^ qu'il rencontre, plus impérieuses chaque jour» les questions d'approvisionnement en matières premières et de débouchés pour ses produits. Ces rapports réclament un oi^ane commun, grâce auquel les établissements qu'a groupés le même genre d'industrie trouvent ce que chacun d'eux séparément serait incapable de réaliser : une direction, par l'entente des intéressés et par la compréhension générale des conditions du problème. Ce rôle que jouent, chacun dans leur sphère d'action, Lyon ou Mulhouse, est d'une nécessité pressante pour une industrie qu'aucune autre n'égale par la masse et les poids qu'elle met en mouvement. On comprend que ces fonctions directrices aient leur place marquée dans le voisinage immédiat et, s'il est possible, au centre même du groupement auquel elles s'appliquent. Les mille liens qui se nouent entre participants au travail commun, les rappcMrts d'affaires, la connaissance intime des hommes et des choses, ne peuvent s'accommoder qu'à ce prix. L'idée régionale est sous sa forme moderne une conception de l'industrie; elle s'associe k celle de métropole industrielle. On ne conçoit pas plus l'action prépondérante d'une ville éloignée, fût-ce Paris, que le gouvernail séparé du navire, ou le frein de la madiine.

Cependant, si nous considérons la Lorraine annexée, une tendance contraire semble prévaloir. La toute-puissance de l'industrie westphaUenne, disposant de la houille et du coke, se fait sentir sans ménagement sur la région qui dispose du minerai de fer, où elle est tentée de voir une annexe destinée k se subordonner à ses besoins. On l'a vue peser de tout le poids de son influence prussienne sur la question des

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voies de transport revendiquées par le Pays d'Empire et faire ajourner, malgré d'instantes sollicitations, le projet de canalisation de la Moselle. Ce n'est pourtant pas à DusseldorP, mais plus près des lieux de production que la nature a assigné la place d'une métropole s'inspirant des intérêts propres de la métallurgie mosellane.

Peu de villes seraient mieux situées que Metz pour remplir le rôle de capitale régionale. La beauté et l'ampleur du site, le confluent des rivières, ces coteaux qui s'écartent pour faire place à la vallée superbement élargie où se promène la Moselle avant de s'encaisser de nouveau, tout s'unit pour donner à cette vieille capitale une physionomie vraiment souveraine. Mais on dirait qu'à plusieurs reprises un mauvais sort se soit acharné à rompre le cours de destinées qui s'annonçaient si brillantes. La riche et puissante bourgeoisie messine qui commerçait au Moyen Age, après avoir été déjà atteinte dans les guerres du xvi' siècle, eut à souffrir de la Révocation de l'Édit de Nantes; coup moins fatal et moins cruel cependant que celui que lui infligea la mutilation de 1871. Appauvri désormais par l'exode de ses principales familles, amputé du nerf de cette bourgeoisie ferme et prudente, fille des anciens Parlements, qui conservait encore le dépôt des traditions urbaines, Metz a vu se rétrécir son horizon, se fermer, provisoirement du moins, les perspectives que semblait lui ouvrir l'éveil d'une nouvelle période industrielle. Réduit à la condition de geôlier au seuil du Pays d'Empire, il abrite dans ses murs une population dont les militaires et fonctionnaires forment plus du quart (non compris l'afflux qu'ils ont entraîné à leur suite); et il donne asile dans ses faubourgs à une foule hétérogène d'ouvriers et manœuvres que les ateliers de chemins de fer, les travaux de fortification, les bâtisses attirent et retiennent*.

1. Dusseldorf, siège du Syndicat des aciers (Stahiverband) . a Population de Metz-rille :

U faut outer à ce dernier chiffre ceux d'une banlieue continué, dont la pupu-

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Dans la partie restée française de la région métallui^iqiie, les centres de direction se sont placés au cœur même de l'activité qu'ils contrôlent. Longwy procéda, dès 1876, à l'organisation de ce Comptoir métallurgique qui fournit aux usines associées les facilités nécessaires pour exporter leun^s produits^ et grâce auquel^ surtout depuis ces dernières années, la ville s'est placée à un rang très élevé parmi les sièges d'opérations de banques. Sa population a triplé depuis 1872*; estelle destinée à prendre les proportions d'une grande ville? U faut convenir que sa position géographique ne s'y prête guère; mais on a vu en ce genre plus d'une surprise.

Nancy, mieux situé, plus riche de passé, plus favorisé surtout par le réseau de chemins de fer et de canaux qui en fait la principale étape entre Paris et le Rhin, a pris d'abord lentement, puis de mieux en mieux, les allures d'une métropole industrielle. Â peine s'éloigne-t-on des hauts ' fourneaux qui s'échelonnent au pied des coteaux, que l'on entre parmi les usines à soude et produits chimiques exploitant les gisements de sel qui bordent la Meurthe. Le clocher de Saint-Nicolas, non loin de là, rappelle les marchés importants qu'anéantit en i635 la furie suédoise. Les éléments d'un carrefour commercial existaient ; ils se sont combinés peu à peu dans le site où a lentement grandi la capitale ducale*.

Mais il s'agissait de les mettre en œuvre, ce qui n'a pas été l'affaire d'un jour. Les industries nancéiennes s'enrichirent en 1871 de l'afflux d'industries nouvelles apportées, comme on l'a dit plus haut, par des colonies émigrantes de diverses

ladon atteindrait, arec celle de la rille, un total de io3ooohabitanu enriron. Les lanbonrgt les plus populeux sont au Sud, au point de croisement des chemins de fer : Montigny, 14017 hab. ; — Le Sablon, 10710. I. Population de Longwjr :

3ai3 5o64 6978 9a35 xi 14^

a. Voir les plans de Nantj à direrses époques, de i633 à 191 1 (Paul Dniris, V Évolution de Nancy à travers Us iUeles, dans le Rapport (oitë plus haut, p. 1S4, Bolea) de L. LAmm sur l*£xposition de Nancy, p. 699-793)

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localités annexées. Nous n'avons pas à les énumérer : remarquons seulement que la transplantation Ait féconde, et que beaucoup de ces formes de travail importées gagnèrent à s'acclimater dans une atmosphère impr^^née d'élégance et de traditions artistiques.

C'est surtout k partir de 1891 que la vocation industrielle de Nancy s'est affermie et que, par contre-coup, sa population a pris un essor nouveau*. La découverte, due à ses ingénieurs et à ses professeurs, des richesses minières du plateau de Briey marque un point tournant de son histoire. L'oi^anisation suivit rinitiative. Hardiment, méthodiquement, sans rtaA, ni bluffa en un mot à la manière lorraine, a procédé la mise en valeur de ces ressources. L'intervention de sociétés venues d'autres points de la France ainsi que de l'étranger, était utile et inévitable; mais la capitale lorraine n'a pas laissé la direction lui échapper. Elle y a pourvu par ses banques d'affaires, par l'activité toujours en éveil de sa Chambre de Commerce, par la collaboration de ses Instituts scientifiques et de son Université. Si, comme on Ta dit, l'industrie lorraine ce présente le spectacle d'une unité économique dont toutes les parties se développent en s'appuyant les unes sur les autres i>, elle le doit surtout au rôle de métropole régionale à la hauteur duquel Nancy s'est élevé. Ces résultats, désormais acquis, sont dus à un enchainement d'activités méthodiques qui a su tirer parti des circonstances et qui, par le bien qu'il a fait jaillir du mal même, donne une preuve de plus de la santé robuste et de Tindomptable vitalité qui anime cette partie endolorie de la France.

En observant les transformations qu'amène l'avènement de la grande industrie, on éprouve maintes fois un sentiment de

f . Population de Nancjr :

499^3 53978 73935 87x10 iot559 1195K9

Il conviendrait d*a}9«ler à ce dernier chiffine une trentaine de mille babilnnis compris dans la banUene immédiate.