CHAPITRE XYI

Population comparée de TAIsaoe-Lorrame entre 1866 et 1910. — Emigration; ta diàrée; aon chiffre probable. — Immigration allemande; oè et dans quelles elaaset elle se recrute; mentalité de ces nouYean-renns. — Allure différente des phénomènes démographiques en Allemagne et en Alsace-Lorraine. — Petit nombre d* Alsaciens-Lorrains dans les autres États de l'Empire,

La mutilation que subit en 187 1 la France de l'Est entraîna un ébranlement prolongé dans la population qui en fut victime. L'exode qui se produisit alors, vers les parties adjacentes restées françaises, ne fut pas une de ces crises passagères dont le retentissement s'affaiblit peu à peu et finit par disparaître* On en suit la trace à travers un long cycle d'années, pour peu qu'on examine le mouvement de population de la contrée réunie par le vainqueur sous le nom d'Alsace-Lorraine* Ce fut d'abord une brusque dénivellation. On comptait en 1866 dans les pays qui devaient nous être arrachés une population de I 597 388 habitants* Ce chiffre, dix ans après, était tomlié à I 53i 8o4* Il faut attendre jusqu'à 1890 pour que la contrée ait récupéré la population qu'elle avait un quart de siècle auparavant\ L'accroissement se dessine à partir de cette époque, d'abord assez faible; puis, de 1900 à 1910, suivant une alhire qui s'accélère davantage : c'est qu'on peut constater dès lors Tintorvention de causes nouvelles et, comme nous l'avons déjà

f, 1890 2 60S S06 habitants.

vu^ un afflux d'éléments étrangers qui entrent en ligne de compte ^

L'exode n'en reste pas moins le trait saillant de toute la période écoulée. Une brèche durable est pratiquée, que le temps ne saura qu'imparfaitement réparer. C'est dans ses œuvres vives» peut-on dire, que la population est atteinte^ car c'est sur les hommes de vingt à quarante ans que porte surtout le déficit*. Une partie de la substance du pays s'écoule et déborde vers la France par dessus la frontière nouvelle.

Sans doute toutes les parties de TAlsace-Lorraine ne sont pas également atteintes par cette émigration : c'est surtout la Lorraine qui est éprouvée. On avait pu remarquer en 1872 que près de la moitié des options pour la nationalité française, reconnues valables par l'administration allemande, appartenait à la Lorraine. Mais cet indice est loin d'exprimer toute rétendue des pertes subies. Un détail peut la rendre sensible. Les statistiques officielles relèvent, non sans surprise, dans Tensemble de TAlsace-Lorraine, la proportion considérable d'habitations non occupées par rapport au nombre total des maisons : cette proportion atteint en Lorraine près d'un dixième'. Les plus éprouvés sont ces cantons agricoles qui s'étendent à l'Est et au Sud de Metz, depuis Delme et Château- Salins jusqu'à Pange et Vigy. Les maisons s'étaient multipliées dans ces villages ruraux, surtout dans la florissante période de 1820 i 1845, conune l'indiquent les millésimes fréquemment inscrits au-dessus des portes ; beaucoup sont aujourd'hui

I 719473 habitants.

L'augmentation qui, dans cette décade, est de 6,ao pour loo pour la Batte- Alsace, de 4tS4 pour la Haute-AItace, monte à 15,4^ pour 100 pour la Lonaine, rendes «Tout de l'immigration ouvrière d'Italie et de Pologne, qu^attire l'exploitation intentire det rettourcet du tout-tol .

a. (Ihiflret de la population mâle de vingt et un à trente ant :

102178 habitaati.

94534 maifou baMtiet.

8 591 » ialukllétt.

EcecMemeat «le 190S.)

EXODE ET IMMIGRATION EN ALSACE-LORRAINE i89

délaissées, ou tout au plus utilisées comme greniers ou magasins. Il est bien vrai qu'en trop de villages de France on peut aujourd'hui faire de telles rencontres : mais, quoi qu'il en soit, le spectacle ne s'y pi*ésente pas avec cette généralité et cette espèce d'insistance qui donne ici une impression d'abandon. Parmi les habitants les uns sont partis en effet, d'autres demeurent, tenaces, mais voyant autour d'eux les rangs s'éclaircir. Et, pour tirer la leçon complète de ces faits, il (au-* drait que du spectacle de ces pauvres maisons rurales délaissées on se reportât en imagination vers ces grosses bâtisses d'aspect plus ou moins exotique qui se greffent comme des excroissances sur le pourtour des grandes villes. C'est en raccourci le symbole de cette discordance qui oppose sur le même sol l'an^ûen élément indigène et un élément adventice qui tend assez gauchement à s'y adapter.

On ne peut qu'indirectement et par à peu près évaluer le total d'habitants que, depuis 1871, l'émigration a enlevés à TAlsace-Lorraine. De 1871 à 1910, le nombre de ceux qui ont quitté le pays a toujours été supérieur à celui des immigrants, sauf pendant la période comprise entre 1900 et iqoS qui correspond à l'essor de la grande industrie. Au total de 1871 à 1910, le nombre des émigrants a dépassé de 267639 celui des immigrants \ Parmi les émigrants sont évidemment comptés les Allemands qui sont retournés chez eux, les Italiens, venus pour travailler dans les mines et qui ont regagné leur pays après avoir amassé un pécule. Leur nombre doit être déduit de celui des véritables émigrés Alsaciens-Lorrains. Mais d'autre

— 70970 habitants.

— 34 534 habitant*.