I. Abadent- Lorrains tervant dans le pays même

1900 a t^ bommet.

VjfiS 6aS9 —

1910 thAé —

La présence d'Allemands nombreux n'est pas une nouveauté dans nos contrées de l'Est. Nos Intendants d'Alsace, dès la fin du XVII* siècle, le constataient et recommandaient qu'on eût pour eux des ménagements et des égards, dans l'intérêt des relations commerciales qu'entretenait avec l'Allemagne cette province <c d'étranger effectif ». Des traditions d'hospitalité s'étaient établies. Au xix* siècle les troubles et les révolutions d'Allemagne firent refluer, en Lorraine comme en Alsace, des réfugiés politiques : cet élément, ajouté à d'autres, grossissait le nombre d'immigrés d'outre-Rhin*. Ceux qui venaient ainsi ne tardaient pas à céder au milieu ambiant, à s'incorporer à la population qui les avait accueillis. La plupart payaient de réciprocité la bienvenue dont ils étaient l'objet. Mais entre ces heureux temps et l'époque actuelle une rupture s'est faite. L'immigration allemande antérieure à la conquête ne se lie pas à celle qui l'a suivie. Celle-ci ne difi%re pas moins par la mentalité que par le nombre. C'est en maître de la maison, et non pas en hôte, que l'Allemand s'assied au foyer. Ce n'est pas la sympathie, mais l'orgueil qui l'inspire. Le Reichslandy dénomination imposée à cet assemblage de dépouilles arrachées à nos départements de l'Est, n'est-il pas le domaine commun de l'Empire, destiné à en symboliser la fondation et à perpétuer l'idée de conquête? U est entendu par là que dans cette marche du germanisme l'esprit de domination, sous toutes ses formes, règle les rapports des nouveaux venus et des habitants. Le fait de conquête, dont le sceau reste imprimé sur la constitution du Reichsland^ donne le ton à ceux qui, petits ou grands, s'attribuent pour mission d'en faire pénétrer l'esprit, de gré ou de force, dans les couches réfractaires. Les traditions, le tempérament, l'individualité propre de la contrée, toutes ces choses qu'au lendemain de la conquête française notre administration d'ancien régime s'attacha avec tant de soin à respecter, pèsent

I. Un tuutticien allemand, Richard Boeckh, estimait, en 1861, à 4^000 le nombre d'Allemands W^ant dans les départements du Haut-Rhin, du Ba»-Rhin •t de la Moselle.

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de peu de poid^ auprès du germanisme, dont tout Allemand s'institue l'agent attitré, initiateur ou au besoin gendarme.

On a done vu, à la suite de 1871, deux courants adverses se dessiner : l'un qui, arrachant à leurs foyers, individuellement ou par groupes, des Alsaciens-Lorrains, les a dirigés vers la France ou TAlgérie, mais en a fixé le plus grand nombre dans les départements contigus à l'ancienne frontière. L'autre courant, sans combler tout à fait le vide résultant de cet exode, a introduit dans les rangs qui s'éclaircissaient une immigration considérable de Vieux Allemands. Nous ne parlons pas d'autres immigrants qui sont venus dans la suite, aussi étrangers aux uns qu'aux autres par leur provenance, attirés par les besoins de l'industrie minière et lof;alisés sur les points d'exploitation : c'est un sujet que nous avons traité dans un chapitre précédent.

L'introduction d'un fort contingent d'annexés dans la partie de l'Est resté français, et celle d'un contingent non moins coii« sidérable d'Allemands dans la partie démembrée, ne peuvent être appréciées ni comme deux valeurs numériques qui se compensent, ni comme deux poids se faisant équilibre. J'y verrais plutôt deux corps étrangers, doués d'aflinités diverses ou, si l'on veut, deux substances chimiques en travail de réaction. Si l'Allemand, malgré la ressemblance des langues, différait de l'Alsacien, celui-ci, malgré la longue communauté politique, ne différait pas moins du Lorrain de langue française. Cependant, entre ces derniers, le rapprochement et la fusion se sont opérés sans peine ni secousse. Les industries que l'annexion avait décidées à passer les Vosges ont trouvé un terrain favorable, les rapports interrompus se sont renoués; et, comme nous avons eu l'occasion de le montrer, c'est par l'infiision d'un sang nouveau, vivifiant les diverses branches d'activité, stimulant çà et là plus d'initiative, inoculant à la prudence lorraine quelque chose de cette audace réfléchie qui brille dans l'histoire de Mulhouse, que s'est traduite l'imniigration

dont nos départements de Meurthe-et-Moselle et des Vosges ont recueilli le principal bénéfice.

L'autre immigration, celle qui a mis en contact les Allemands avec leurs nouveaux sujets, a donné lieu à des phénomènes différents. Le premier résultat qu'elle ait produit a été de mettre en saillie des contrastes insoupçonnés, dont la révélation a surpris, et plus d'une fois irrité les conquérants. C'est comme militaire et fonctionnaire que Timmigré allemand s'est introduit. Mais, envahissant par nature, il n'a pas tardé à se propager dans les professions libérales : avocat, médecin, architecte, sans parler de la place presque exclusive qu'il s'est réservée dans l'enseignement. Les efforts dénués de scrupules pour envahir le domaine de l'industrie, pour se substituer dans la direction des anciens établissements aux familles dont le nom en est inséparable, pour prendre en main tout ce qui est occasion de nouvelles entreprises, mines de fer ou de houille, sels de potasse, etc., ont été souvent signalés; ils se sont multipliés dans ces derniers temps. Nul doute que si les circonstances n'y mettaient bon ordre, ils ne parvinssent tôt ou tard à éliminer l'élément indigène, auquel pourtant revient, en ce développement présent ou futur, le mérite de Tinitiative.

Cependant les cadres de la société alsacienne ont pu, dans la longue période écoulée depuis l'annexion, résister à ces assauts; et rien ne marque mieux leur solidité. On peut dire jusqu'à présent que l'immigration allemande s'est superposée à la société indigène, plutôt qu'elle ne l'a pénétrée. C'est un réseau étendu sur la contrée, mais entre les mailles duquel le flot de fa population autochtone continue à suivre son cours. Les phénomènes démographiques y obéissent à des mouvements qui leur sont propres et dont l'impulsion date de loin. Dès i856 nos administrateurs signalaient la diminution graduelle de la population dans les cantons agricoles. Plus marquée dans les très petits groupes ruraux de Lorraine que dans les communes généralement plus fortes d' \lsace, elle ne laisse pas de s'y faire sentir aussi, et avec la même continuité. Que l'augmentation

se porte exclusivement sur les cantons industriels et sur les villes, c'est ce qu'on observa dès que les chemins de fer commencèrent à s'étendre : ce trait n'a cessé de s'accentuer, et sous ce double rapport les deux parties politiquement séparées de la France de l'Est se comportent de même.

Mais, comparée à celle de l'Allemagne, l'allure est différente, plus lente, comme d*une contrée qui avait déjà auparavant traversé sa principale période de croissance tandis qu'à ses côtés l'Allemagne entrait dans un Age de mue. Le passage de la condition rurale à la condition urbaine s'est accompli en Allemagne comme un brusque chavirement : il a fait, en moins d'un demi-siècle, d'une population en majorité rurale, une population aux trois quarts urbaine. Ce mouvement a été plus ménagé dans nos anciennes ou actuelles provinces ; il a maintenu plus d'équilibre'. Rien n'y ressemble à la révolution qui en quarante ans a quadruplé la population de Cologne, quintuplé celles de Francfort-sur-le-Main, presque sextuplé celle de Duisboui^*. Seule parmi les villes d'Alsace-Lorraine, Strasbourg a doublé sa population; Nancy, dans la partie restée française, a fait de méme^. Mulhouse, ralentissant des progrès qui avaient été si rapides, n'y est point encore tout à fait parvenu^. Les

I. La proportion de la population rurale en Alsace-Lorraine, qui ëtait de 64,1 pour 100 en 1871, est encore de 481S pour 100 en 1905.

a. MOKBRji d'haitauti «h

Daifboarg 3o5S8 aa9483

EMen 5i5ii 294 653

DoMeldorf 69348 358 71S

Cologne 129283 5i6537

Francfort 91 040 414 587

Mannheim 39606 i343i3

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Strttbourg • • . 85654 i7883i

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parties détachées de la France ont conservé, dans la nouvelle condition politique qu'elles ont dû subir, l'allure que leur avaient imprimée leur passé, leur constitution sociale, des affinités de traditions et de mœurs. Elles rentreraient dans la cat^orie du trop petit nombre de nos départements dont la population, grâce à l'industrie, n'est pas en diminution ; mais leur augmentation, exclusivement fondée sur la diminution des décès^ est loin du taux qu'elle atteint dans les autres États de l'Empire. Il est vrai que depuis une dizaine d'années l'Allemagne à son tour constate chez elle une baisse de natalité dont les progrès semblent inquiétants ; mais, si ce phénomène est le signe avant-coureur d'une réaction assez probable, celle-ci ne prévaudrait pas de sitôt contre la poussée de vitesse qui entraîne tout ce peuple dans une course à outrance.

Depuis le dernier quart de siècle surtout rAllemagne urbaine est devenue comme un grand foyer aspirant de toutes parts les populations de l'Empire, et où le mouvement des intérêts et des affaires, les relations de banques, la participation à de puissantes associations et à des syndicats empiétant d'un État à l'autre, contribuent à mêler de plus en plus et à brasser les hommes. Les statistiques remarquent la proportion croissante des personnes qui, dans le sein de l'Empire, habitent un autre État que celui dont elles sont originaires. Ce n'est pas seulement en Prusse, mais dans l'Allemagne du Sud, que l'on voit ainsi s'entrepénétrer les sujets de l'Empire, sans distinction d*États ou de provinces. Le Grand-duché de Bade, le Palatinat bavarois, le Wurtemberg comptent de 9 a i3 pour cent de leurs nationaux établis dans telle ou telle autre division politique de l'Empire. On aurait pu croire que l'Alsace-Lorraine n'échapperait pas à cette gravitation, et qu'une partie au moins des émigrants dont elle dispose, serait entraînée dans cette orbite. Quel pouvait être sur ces populations si attentives aux événements du dehors, si actives et empressées à mettre à profit les chances du sort, l'attrait d'un développement économique tel que depuis longtemps l'Europe n'en avait point connu I On

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avait YU, au moment de notre Révolution, la spontanéité avec laquelle ces populations de l'Est s'étaient associées aux tressaillements de la société française. Des communications plus fréquentes avaient été la conséquence immédiate des événements politiques; nulle part, ainsi que le montrent les rapports administratifs de l'an XI, leur retentissement n'avait plus remué jusqu'en ses couches profondes la population et n'avait suscité de départements k départements ou d'un côté de la France à l'autre, plus de curiosité et de relations. Or rien de pareil n'est sorti du contact prolongé de ces même contrées avec le foyer en ébullition de rAllemagne nouvelle. Elles n'en ont pas appris le chemin. A la différence des autres sujets de l'Empire, TAlsacien-Lorrain d'origine est très peu représenté dans la population des autres États. La proportion en était évaluée, en iqoS, à 3,7 pour cent seulement; et comme il faut retrancher de ce chiffre le contingent de recrues qui après leur service militaire rentrent presque tous dans leur pays, on voit à quoi se réduit en définitive le nombre des Alsaciens-Lorrains qui ont élu domicile dans les autres parties de l'Allemagne. De cet indice, ajouté à bien d'autres, on tire la même impression. Malgré plus de quarante ans de domination, en dépit de changements dont il ne faut pas se dissimuler l'importance dans la composition de la population, le Pays d'Empire fait figure d'ét]*anger dans la famille où la conquête Ta introduit