NAPOLÉON

On verra bientôt si ces armes pesèrent aux br«t quelles honoraient , et si la confiance de la patrie, manifestée dans le choix de l'Empereur , fut trompée.

PENDANT U8 «NT JOURS. IfS

Quand on observe la suprématie des armes françaises durant la période de l'Empire et, qu'abat Iraction faite du génie de son chef , on se demande quels puissants mobiles engendrèrent tant de prodiges, on distingue au premier rang une institution simple, mais féconde : Tordre delaLégion-d'Hon^ Heur. La perfidie des gouvernements n'avait pas terni encore, par une aveugle prodigalité , ce contrôle de la bravoure. Une épuration sévère en re«- * haussait le prestige à l'émulation de l'armée. Après tant de marches à travers l'Europe , dont chaque étape était une victoire, le vétéran, en voyant luirç sur sa poitrine le sceau des braves, oubliait ses cicatrices pour courir à de nouveaux combats. Ce gage du succès, dont la vertu résidait dans une sobre application, l'Empereur voulut l'étendre aux trois villes de France qui , fortes de leur unanimité, s'étaient levées comme un seul homme audevant de l'invasion. Des lettres nobiliaires, des immunités , des franchises , voilà les oripeaux

dont la monarchie recouvrit le zèle de ses défenseurs. Ces distinctions, où la vénalité perçait à travers la gloire, répugnaient à la délicatesse d'un peuple plus éclairé. Napoléon , trop habile pour froisser par le calque du passé les instincts de son époque, publia, dans le Moniteur de l'Empire, le décret suivant , qui empruntait des circonstances une haute signification ':

« Napoléon , Empereur des Français , » Voulant donner une preuve particulière de notre satisfaction aux communes de Chalon-sur- Saône, Tournus et Saint-Jean-de-Losne , pour la conduite qu'elles ont tenue pendant la campagne de 1814; » Nous avons décrété et décrétons ce qui suit : » Art. 1er. L aigle de la Légion-d'Honneur fera partie des armes de ces villes.

» Art. 2. Nos ministres de la guerre , de l'intérieur et notre grand - chancelier de la Légiond'Honneur sont chargés , chacun en ce qui le concerne, de l'exécution du présent décret,

» Au palais de l'Elysée, le 22 mai 1815. » NAPOLÉON. »

Sous le régime féodal, au milieu des querelles

des suzerains et des vassaux, quand le tocsin appelait aux armes la bourgeoisie des villes, on déployait une bannière où le taffetas et l'or, mêlés à l'éclat des couleurs, attestaient les prérogatives de la cité. Dans l'arène où la France allait se mesurer contre l'Europe , l'étendard de la Bourgogne resplendissait à son tour dune triple auréole d'honneur.

L'honneur, l'intérêt, la stabilité de ses vœux, tout conspirait à développer dans la nation les tendances qui, en 1792, lui firent dicter des lois à une coalition jalouse de l'asservir quand des dissensions intestines lui enlevaient la forpe de l'homogénéité. La France, en 1815, avec plus d'ensemble, reproduisait la même énergie. Les départements voisins des frontières rivalisèrent de zèle et d'abnégation pour détourner les premiers coups. L'Empire offrait l'image d'un camp ; bivouac immense où l'adolescence, la jeunesse, la virilité, l'âge mûr veillaient alternativement sous la tente du devoir et de

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l'indépendance. L'Empereur, pour éclairer l'Opinion > rédigeait lui-même dans les feuilles publique des tableaux de l'époque, où, sous le voile de IV noayme, ressortait sa brillante originalité. Il indiquait, avec une satisfaction visible, le grand mouvement qui croissait en France sous les provocations de l'étranger,

« Des corps de partisans, disait-il, et des torps francs s'organisent dans un grand nombre de départements; un adjudant-général sera chargé près de chaque général en chef de la correspondance avec ces corps qui, si l'ennemi avait la témérité de pénétrer sur notre territoire, se jetteraient sur ses communications, dans les forêts et dans les montagnes, et s'appuieraient aux places fortes.

» L'organisation de la levée fen masse de l'Alsace, de la Lorraine, du pays Messin, de la Franche- Comté, de la Bourgogne, dû Dauphiné et de là Picardie est préparée. %

» Toutes lés villes s'armeront pour défendre leur «neeinte; elles suivront l'exemple de Chaïon-sti^ Saène, deTournus, deSaint-Jean-d6-Losnè.Tôut* ville, même non fortifiée, trahirait l'honneur national si elle se rendait à des troupes légères et ne

faisait pas toute ta défense que ses moyens ren-

draient possible , jusqu'à l'arrivée des forces eu infanterie et en artillerie, telle qtffe toute résistance cesserait d'être commandée par les lois de la guerre.

» Tout est en mouvement sur tous les points de la France. Si les coalisés persistent dans les projets qu'ils annoncent de nous faire la guerre, et s'ils violent nos frontières, il est facile de prévoir quel sera le fruit qu'ils recueilleront de leur attentat aux droits de la nation française. Tous les départements rivaliseront de zèle avec ceux de l'Alsace, des Vosges, de la Franche-Comté, de la Bourgogne, du Lyonnais ; partout les peuples sont animés de Tesprit patriotique et prêts à faire tous les sacrifices pour maintenir l'indépendance de la nation et l'honneur du trône. »

La milice nationale, réorganisée sur une vaste échelle, était répartie en 3,130 bataillons qui représentaient un effectif de 2,250,000 hommes. 180,000 volontaires furent dirigés immédiatement sur les places fortes ou à la suite des corps de réserve. Cette levée prodigieuse s'accomplit sans autre instigation que la spontanéité des citoyens. Dans les départements limitrophes, en Bourgogne surtout, les cadres, dressés dans d'équitables pro-

portions par le ministre de la guerre, avaient atteint le complément, quand des milliers de bras réclamèrent contre l'injuste oubli de leurs services. Il fallut créer des compagnies supplémentaires. L'inertie, dans ces conjonctures, était un sceau de réprobation. Les femmes mêmes qui , d'ordinaire n'éprouvent, dans le choc sanglant des armes, que les frissons de l'horreur ou les larmes de la pitié, s'érigèrent en promoteurs ardents de l'insurrection. On voyait des mères préparer soigneusement le sac de voyage qui devait accompagner leurs fils aux frontières, et à l'exemple des héroïnes de Lacédémone, leur adresser cette double recommandation : ou de rapporter vainqueurs leurs armes, ou cfe s'en faire vaincus un brancard funèbre. Les jeunes filles, sur le seuil de l'hymen, mêlaient des chants de gloire au départ de leurs fiancés, fières d'immoler un lambeau de leur cœur dans cette hécatombe du patriotisme. Des bandes de volontaires rejoignaient de tout côté les dépôts des régiments. Dans les villes, dans les villages, les maisons s'ouvraient pour les recevoir comme les enfants d'une même famille. Ils s'asseyaient à la table et au foyer communs, et cette hospitalité cordiale, répétée à chaque étape, raffermissait les courages, en leur montrant der-

rière eux une barrière dans l'uniformité des sentiments. La France, sur ses frontières, palpitait d'un seul cœur; ici armée, là aspirant à l'être, debout partout.

Sept armées principales marchaient à la fois,, sous Vingt pavillons divers, pour étouffer l'élan de la nation.

L'armée des Pays-Bas, sous le duc de Wellington, forte de 150,000 Anglais, Hollandais, Belges, Hanovriens, touchait aux frontières du Nord. Elle 6tq.it appuyée de l'armée du Bas-Rhin dont l'avantgarde couvrait les bords de la Meuse. Blucher y commandait 270,000 Prussiens. Barclay de Tolly k la tête de 225,000 Russes, s'avançait sur la Lorraine. L'armée du Haut-Rhin, aux ordres du prince de Schwartzenberg, composée de 270,000 hommes de la Confédération germanique, menaçait l'Alsace et la Franche-Comté. Le baron de Frimont qui, sous un nom français, épousait les vengeances de l'étranger, dirigeait sur les Alpes de la Savoie 75,000

Autrichiens et Piémontais. Bianchi, après avoir anéanti les protocations intempestives de Murât, ramenait de Napïes sur les Alpes maritimes son armée victorieuse. La Suisse, qui dans les grandes commotions de l'Europe incline toujours du côté du plus fort, avait armé 35,000 hommes, sous prétexte de sauvegarder sa neutralité, mais en réalité pour prêter main-forte à la coalition. Un million de soldats éprouvés, conduits par d'habiles capitaines, allaient bientôt enlacer nos frontières d'un cercle de fer et de feu, prêts à dépecer, avant d'arriver au cœur, les membres vulnérables de la France où, le patriotisme à part, les éléments actifs de résistance oïfraient une si vaste disproportion.

Le maréchal' Suchet, avec 26,000 hommes, fermait, du côté des Alpes, les débouchés du Piémont; le général Rapp les gorges de l'Alsace et des Vosges avec une armée d'un tiers supérieure. Le général Lecourbe occupait un poste intermédiaire à Belfort. Le maréchal Brune, à Marseille, observait l'Italie et la Méditerranée ; le général Decaen à Toulouse, le général Clausel à Bordeaux, maintenaient les royalistes et prévenaient un mouvement des Espagnols sur les Pyrénées. Le général Lamarque, dans l'ouest, achevait le pacification de la Vendée; avare

PENDANT LES CENT JOURS. lâl

du sang français dans ces discordes fratricides, il n'aspirait qu'à joindre promptement ses troupe* aux opérations de la grande armée.

La grande armée, forte de cent quinze mille hommes, portait dans ses rangs lés destinées de la Franco et de l'Empire. Coupable devant l'Europe de la complicité du 20 mars, elle brûlait de reconquérir, au prix dé son sang, la communauté de gloire, de souvenirs et d'intérêts qu'on lui contestait. Confiante dans son chef, confiante en ellemême, la supériorité de ses ennemis ne l'intimidait pôînt ; elle mesurait dans sa pensée, avec une généreuse colère, les défis de l'étranger, elje n'en comptait pas les Instruments. Vaincre ou mourir, tel fût au Champ de Mai son serment; elle le tiendra.

Napoléon, avec de pareils hommes, pouvait tout tenter. À l'intérieur, les mesures possibles de résistance avaient été mises à exécution. Des fortifications, construites sur les hauteurs de la capitale, dominaient les bords de la Seine. De riches approvisionnements, une milice nationale, nombreuse et dévouée, en prolongeraient au besoin la défense. Lyon, à l'instar de Paris, poursuivait sans relâche ses travaux. Sur la ligne des frontières, lès placés

fortes réparées, munies d'armes, -de projectiles et de garnisons, avaient recouvré, en quelques semaines, une assiette imposante. Attendre, comme en 1814, l'envahissement de l'ennemi, et lui arracher, sur le sol même qu'il convoitait, une victoire que déciderait le ressentiment vengeur des populations, n'entrait pas dans la pensée de l'Empereur. Le génie ne se copie pas; il se transforme au gré des événements. L'enthousiasme, cette flamme des camps français, pouvait seule contre-balancer les masses de la coalition. C'est par la soudaineté et 1 a-propos que Napoléon voulut agir. Pour mieux se défendre, il attaqua.

La Belgique, où avec la haine de l'étranger fermentaient d'ardentes sympathies pour la France, devint le but de ses efforts. Deux armées, les Anglais et les Prussiens, couvraient son territoire. Fondre sur ces deux armées, briser leur point de jonction à l'aide d une cavalerie d'élite, la plus formidable de l'Europe, les tenir à distance, terrasser l'une dans un engagement partiel, puis retomber de tout le poids du succès sur l'autre isolée et affaiblie, tel était le plan de campagne que l'inégalité de ses forces, la conscience des dispositions morales de ses troupes, l'expérience de cinquante batailles

avaient dicté à Napoléon. Ebranlée par un double échec, l'obstination des alliés fléchissait; la paix ressortait de la lutte prompte, honorable, glorieuse. Déjà les colonnes de la grande armée en mouvement défilaient vers les frontières du Nord pour se trouver en ligne à la même hauteur. Sur leur passage, les soldats faisaient éclater, à travers l'austérité de la discipline, un entraînement martial qui, de l'aveu même des partisans du royalisme, était un présage certain du succès, (i)

Dans la nuit du 15 juin, une fête réunissait à Bruxelles les princes, les diplomates, l'état-major de l'armée anglaise. Les salons retentissants de musique, l'animation des danses, l'enjouement des physionomies, tout respirait sous l'attrait du plaisir l'insouciance et la sécurité. Lord Wellington,

(1) « Le lendemain de mon arrivé à Sedan, dit M. Berryer dans ses Mémoires, je vis défiler dans les rues le brillant cor s d'armée du général Gérard. La bouillante ardeur dont les soldats se montraient animés ne me permit pas de douter de la victoire. »

à l'écart, s'entretenait négtigeuHiieut avec lft duc 4ft Brunswick des probabilités de la campagne Tout à coup des dépêche remise* à ee général lui annoncent ; a l'invasion de Napoléon m Belgique ; « m avant-poste* refoula sous le cboç des Fran- « çai*; l'ennemi, avec toutes ses forces, en ayant « delaSambre, k Charleroi; on rédame un sa» « cours énergique et prompt, le moindre retard a peut tout perdre. » Wellington pâlit, le duc de Brunswick se lève en sursaut, et dans sa surprise laisse glisser sur le parquet un enfant endormi sur ses genoux. Les danses cessetft, les femmes tremblent, les officiers disparaissent. La générale convoque aux armes tous les régiments dans les divers quartiers de Bruxelles.

Les vues de l'Empereur, au début de la campagne, étaient réalisées; la rapidité de ses manœuvres déconcertait en un clin d'œil l'imprévoyance de la coalition (1). Le 15 juin, l'armée française, sur trois colonnes, traversa la Sambre et s'établit en avant deCharleroi. Les Prussiens, SQUsBluçher,

(1) Napoléon» eu formulant h puissance de m art, àUM avec tu* exactitude algébrique ; * U tore* d'un* antfe s'évalue par ht masse multipliée par la vitesse, » ici l'appiicatica justifie pictat* ment la théorie,

FENDANT W$ Ç8RT JOURS. \fà

occupaient Namur. Quoique plus rapprochés des frontières, ils partageaient l'ignorance et riuuuQbi* lité des Anglais.

Une défection éclatante leur donna l'éveil et sema de soupçons l'imagination du soldat. Le général Bourmont, qui avait sollicité et obtenu le commandement dune division du 4e corps, sous Gérard, passa dans la matinée du 15 à l'ennemi. Il portait à Blucher avec le déshonneur de sa mémoire le secret des opérations de l'armée. Blucher, d'après las rapports du transfuge, se dirige en toute WUe sur Sombref , village intermédiaire entre Charleroi et Bruxelles, afin de couvrir par la concentration de ses colonnes la négligence de Wellington. Napoléon, à qui ce mouvement du général prussien ôtait l'espoir d'interposer sa cavalerie entre les cantonnements des coalisés, subordonna sa tactique aux événements,. Il confie au maréchal Neyson aUe gauohe forte de 45,000 hommes, avec ordre de longer la droite des Prussiens jusqu'à la hauteur de la ferme des Quatre-Bras et de prévenir par la conquête de cette position l'arrivée des Anglais, Ney, s'il eût fidèlement observé ses instructions dépassait / les lignes de l'armée prussienne ; celle-ci, attaquée de front par l'Empereur, pouvait #w> détruite par

une diversion combinée du maréchal sur ses derrières. De fatales circonstances paralysèrent ce dessein.

Le 16 juin, au point du jour, l'armée française opère son mouvement. Les colonnes de droite guidées par l'Empereur balayent jusqu'à Sombref l'avant-garde des Prussiens. Blucher, à la tète de quatre-vingt mille hommes, couvrait l'extrémité des plaines de Fleurus, vaste champ de manœuvre où s'était joué à plusieurs reprises le sort des monarchies et qui réservait à nos aigles l'éclat d'une victoire, la veille de leur chute. Les hauteurs qui encadrent ces plaines sont bordées de villages dont les maisons servaient de retranchements à l'ennemi. Le centre des Prussiens était en avant de Bry, leur droite à Saint-Amand, leur gauche à Ligny. L'armée française forte de soixante mille hommes, faisant front au bourg de Fleurus, se déploya au pied de ces hauteurs. Napoléon calculant le temps nécessaire au maréchal Ney pour occuper les Quatre-Bras et diriger ensuite un fort détachement

sur Blucher afin de le prendre à dos, modère l'ardeur de ses troupes impatientes de joindre l'ennemi. Il informe ce maréchal qu'un engagement se prépare avec les Prussiens et lui rappelle que de son concours dépend entièrement le succès.

A trois heures, le général Vandamme , qui commandait le 3e corps , reçut Tordre d'attaquer sur notre gauche. La division Lefol traverse , sous le feu des batteries prussiennes, l'espace qui la sépare de Saint-Amand et s'élance à l'assaut des redoutes. L'artillerie emnemie est chargée , enveloppée, éteinte. Le combat se prolonge dans les rues , dans les vergers et jusque dans les maisons du village. Les Prussiens , débusqués à l'arme blanche , sont rejetés dans un ravin au-delà de Saint-Amand. Blucher, pour réparer cet échec, renforce ses tirailleurs de brigades fraîches qu'il anime lui-même à la reprise de leurs positions.

L'Empereur, sur le point d'engager sa droite, expédie au maréchal Ney M. de Forbin-Janson, . porteur de la dépêche suivante :

« En avant de Fleurus , Je \ 6 juin, à trois heures un quart. » Monsieur le maréchal , je vous ai. écrit , il y a

une heure, que l'Empereur ferait attaquer l'ennemi, à deux heures et demie, dans la position qu'il a prise entre Sâint-Amand et Bry. En ce moment, l'engagement est très-prononcé. Sa Majesté me charge de vous dire que vous devez manoeuvrer sur-le-champ, de manière à envelopper la droite de l'ennemi et tomber, à bras raccourcis, sur ses derrières. Cette armée est perdue si vous agissez vigoureusement. Le sort de la France est dans vos fnains. Ainsi, n'hésitez pas un instant pour faire le mouvement que l'Empereur vous ordonne, et dirigea-vous sur les hauteurs de Bry et de Saint-Amand pour concourir à une victoire peut-être décisive. L'ennemi est pris en flagrant délit au moment où il cherché à se réunir aux Anglais,

» Le major-général , duc de Dalmatie. »

Le général Gérard, prêt à imitera droite le mouvement de Vandamme, se porte sur Ligny. Un ravin profondément encaissé, dont les glacis étaient hérissés de canons et de baïonnettes, en rendait les abords inexpugnables. Les têtes de colonnes du 4° corps, écrasées de mitraille, fléchissent. Gérard ramène au feu ses divisions, escalade sur un monceau de cadavres les pentes du ravin et pénètre dans

le village. Un engagement meurtrier unit les combattants corps à corps. Quatre cents pièces de canon, se répondant d'une ligne à l'autre, propagent la destruction dans les rangs de l'armée prussienne, massée tout entière sur l'amphithéâtre des hauteurs. Les réserves de l'armée française , masquées par les plis du terrain, étaient en quelque sorte à l'abri des boulets. Des renforts successifs alimentent l'opiniâtreté de la résistance. Tantôt aux Français, tantôt aux Prussiens, Ligny, dévoré par l'incendie, oppose en vain ses ruines enflammées à l'animosité des assaillants. On eût dit que chacun , sous l'empire d'une haine personnelle, cherchait à laver dans le sang de son ennemi sa propre injure. La pitié, ce droit sacré du vaincu, est bannie des cœurs altérés de vengeance. La lutte n'est qu'un perpétuel massacre.

A Saint-Àmand, sur notre gauche , même constance, mêmes vicissitudes. Le maintien de cette position était pour Blucher de la plus haute importance. C'est là qu'un détachement de l'armée anglaise , attendu sur sa droite , devait rompre en sa faveur l'indécision du combat. Il était facile de deviner les conjectures du général prussien au nombre grossissant de troupes qu'il versait sans relâche

des hauteurs de Bry sur Saint-Amand. Lui-même, plus soldat que général, les guidait et soutenait de son exemple l'obstination de leurs efforts. Le général divisionnaire Girard, un des officiers favoris de l'Empereur, contient l'irruption de l'ennemi, il transmet à ses soldats son héroïque bravoure , enfonce les masses prussiennes , les culbute, les disperse et tombe mort dans sa victoire. Un pressentiment pénible attriste son dernier soupir sur le sort d'une jeune famille qui n'héritera de lui que l'honneur.

Saint-Amand dégagé, restait à percer le centre de Blucher, en avant de Bry. Vingt mille hommes de la garde s'ébranlèrent pour exécuter ce mouvement. Un contre-ordre de l'Empereur les arrête au milieu de la plaine. Vandamne venait dç signaler l'approche d'un corps d'armée en marche sur la gauche dans le lointain. Était-ce un détachement du maréchal Ney? Était-ce une aile de lord Wellington? La distance empêchait d'éclaircir ce mystère. Tout d'un coup cette armée inexplicable se reporta en arrière et disparut de l'horizon. Cependant nos troupes à Ligny et à Saint-Amand, livrées à elles-mêmes, rivalisent de persévérance. Gérard, après des prodiges d'habileté et de valeur, parvient

une quatrième fois à s'emparer de Ligny. Le jour avançait. Napoléon, qui depuis trois heures espérait vainement l'intervention de son aile gauche, résolut d'en finir. L'infanterie prussienne était massée en arrière de Ligny. Les grenadiers de la garde et les cuirassiers du général Milhaud débouchent simultanément des deux extrémités du village, et dans une conversion aussi prompte qu'inattendue, surprennent et enveloppent l'ennemi; l'obscurité augmente le désordre. Blucher rallie ses derniers escadrons et dirige leurs charges. Il roule sous son cheval blessé. Les cuirassiers de la garde passent et repassent h ses côtés, foulant sans le connaître l'illustre prisonnier que la fortune leur offrait. Des dragons prussiens le délivrent. Blucher, dont toutes les réserves étaient épuisées, fit sonner la retraite. Il laissait trente pièces de canon et vingt-cinq mille morts ou blessés.

Telle fut la bataille de Ligny. Deux contre-temps entravèrent ses résultats : l'absence de Ney , d'abord, puis l'apparition d'un corps d'armée dont on ignorait le drapeau, dans la plus forte crise de l'action. Toutefois, un avantage incontestable restait aux Français. Blucher, coupé de Wellington, allait errer au hasard dans l'impuissance de ressaisir ses

communications. Par quelle fatalité le maréchal Ney n'obéit-il point à l'appel si énergiquement motivé de l'Empereur? Quelles étaient la nature et la destination de cette armée qui ne se rapprocha de la bataille que pour y semer la défiance et disparaître ensuite à l'étonnement des généraux? L'exposé des mouvements de l'aile gauche le dira.

« Allez et poussez l'ennemi, » avait dit Napoléon au maréchal Ney en lui montrant la direction des Quatre-Bras. On appelle ainsi l'embranchement deà routes qui conduisent de Nivelles à Namur et de Bruxelles à Charleroi. Cette position, intermédiaire entre les cantonnements des alliés, était la clef de leur jonction. En prévenir l'occupation, ou si elle était accomplie s'en emparer de vive force, était le devoir du maréchal. Le 16, dès la pointe du jour, Ney se mit en marche à la tête du 1er et du 2* corps d'infanterie et de quatre divisions de cavalerie qui formaient un effectif de quarante-cinq mille hommes. A son approche, une brigade du duc de

Saxe-Weimar se replie de Frasnes sur les Quatre- Bras. Le prince d'Orange, de son côté, y rallie deux régiments belges. Ney, afin d'assurer sa retraite en observant les Prussiens, établit en seconde ligne à Frasnes le 1er corps d'infanterie, commandé par le général d'Erlon, et deux divisions de cavalerie; avec le reste de ses troupes, réduites de moitié, il arrive en face des Quatre-Bras. Huit mille hommes seulement couvraient cette position; des courriers expédiés dans la nuit au quartier-général anglais avaient rapporté au prince d'Orange l'annonce de prochains renforts. Lord Wellington, accouru précipitamment de Bruxelles, interroge à l'aide d'une longue vue la situation de l'ennemi. — « J'ai longtemps combattu les Français en Espagne, dit-il à ses lieutenants, je connais la nature dé leurs colonnes. Ceci n'est point un aile aventurée pour reconnaître une position, c'est une armée commandée par un maréchal en personne. Ses nombreux officiers d'état-major annoncent un chef important ou l'Empereur lui-même. S'il attaque, nous sommes perdus; nos forces sont insuffisantes contre de pareilles masses. N'importe, il faut tenir et mourir ici jusqu'au dernier homme. C'est le nœud de la guerre, c'est la clef de la position ! »

En même temps, il lance courriers sur courriers pour accélérer le mouvement de ses troupes. «II ne s'agit pas, répétait-il aux généraux, des attendre les uns les autres, de marcher par corps, par divisions, par régiments même. Faites accourir les plus rapprochés, les premiers prêts, comme au feu ! » Dévoré par l'anxiété de l'attente, lord Wellington tremblait de voir prononcer le commandement d'attaque qui eût entraîné notre salut et sa perte. Ney resta immobile. Les rampes boisées des plateaux qu'il avait en face lui parurent contenir l'armée anglaise tout entière ; il se borna à une attitude de défense et d'observation. Wellington respira. Le temps s'usait. Le duc de Brunswick, les généraux Picton et Perponcher arrivèrent, suivis de leurs divisions. Des ordres de l'Empereur prescrivent de nouveau au maréchal d'occuper sans délai les Quatre-Bras. A deux heures, ses tirailleurs engagent le combat. Les troupes de Nassau et de Brunswick, chargées par les divisions Foy et Bachelu, se replient. Ney ouvre le feu de cinquante pièces de canon sur les colonnes ennemies qui garnissent l'escarpement des hauteurs. Wellington, inférieur en artillerie, ne peut contre-balancer la destruction qui ravage ?çs rangs, il voit tomber sous

tEMDÀiNT LES CENT J0GKS. 145

la mitraille des bataillons entiers. Le duc de IBrunswick succombe dans l'élan dune charge. Ney , «pie rien n'arrête, concentre l'élite de ses forces sur 3a ferme des Quatre-Bras ; il y touche, il croit l'enlever. Mais ce maréchal devait expier amèrement les lenteurs qui, par une fatalité inouïe, le retinrent quand pour vaincre il n'avait eu qu'à vouloir et à frapper. D'instant en instant, l'ennemi se renforçait. Les divisions Cooke et Alten, débouchant de la chaussée de Nivelles, portèrent à soixante mille hommes l'armée de Wellington. Les régiments anglais, aux charges renouvelées de nos escadrons, opposent une solidité invincible.

A six heures, le maréchal reçut la dépêche dans laquelle l'Empereur le conjurait, au nom de la patrie, d'opérer en toute hâte une diversion vigoureuse sur le champ de bataille de Ligny, afin de prendre les Prussiens à revers et de consommer leur ruine. Ney comprit alors, mais trop tard, la situation fausse où ses hésitations l'avaient plongé. Le remords de son inaction, la perspective d'une défaite ou d'un engagement stérile à offrir pour toute coopération quand le sort de la France était en jeu exaltent jusqu'à l'égarement de sa raison le désespoir du maréchal, — « Vous voyez ces boulets, dit-

il au général Labédoyère, en désignant avec rage le* redoutes fumantes sur la lisière de la forêt, je voudrais qu'ilsm'entrassent tous danslecorps 1 » Il couri à toute bride vers Kellermann.— «Un dernier effort, mon cher général, lui dit-il, il faut rompre à tout prix l'armée anglaise avec vos deux régiments. Je vais vous faire soutenir par Pire qui recompose sea escadrons. La patrie vous le demande, a

Kellermann se dévouant entraîne ses cuirassiers. Les lignes anglaises sont traversées comme par la foudre ; un régiment écossais çst taillé en pièces, son colonel tué, son drapeau pris. Ces robustes cavaliers éteignent une batterie et poussent aux Quatre* Bras; déjà les plus résolus pénétraient dans l'enceinte fortifiée de la ferme. Wellington lance contre eux une brigade de la cavalerie d'Alten. Nos cuirassiers, sans autre soutien que l'épuisement de leurs efforts, se rejettent sur leur point de départ. Kellermann a son cheval tué ; deux cavaliers recueillent précipitamment leur général qui , suapendu de chaque main à la crinière de leurs chevaux, échappe à la poursuite des Anglais. Cette charge héroïque, qu'exécutèrent contre une année sept cents cuirassiers, n'eut d'autre résultat qu'une glorification de plus de la bravoure de cette armée,

ZBiey, impuissant à surmonter les forces renaissantes «de Wellington, envoie ordonnance sur ordonnance ^)Our rallier à lui ses réserves. A ce prix, il espère -vaincre encore. Ce maréchal , dont l'impatience ^pressait les heures, tournait sans cesse un regard ijnquiet vers l'horizon, mais l'horizon restait vide, la jnuit seule approchait.

Dous avons dit que le commandant du premier corps, d'Erlon, avait été laissé en seconde ligne h I**:r*asnes, pour appuyer au besoin le mouvement de "Pi »y, ou prévenir les Prussiens. Frasnes est un village intermédiaire entre les Quatre-Bras et" Fleuras. X*es communications du quartier impérial avec l'aile gauche s'effectuaient nécessairement par Frasnes. I~**offider muni des dépèches qui enjoignaient au maréèhal Ney de pousser un détachement sur les derrières des Prussiens, en fit part à d'Erlon. Aussitôt d'Erlon, anticipant sur l'ordre qu'il s'attendait ' recevoir de son chef immédiat, Ney, manœuvra **>Bc ses vingt-cinq mille hommes dans la direction indiquée. D'Erlon s'égare dans sa route, la rectifie e* paraît enfin derrière Saint-Araand. C'est alors TUe le général Vandamme crut reconnaître en lui u** ennemi, et par cette fausse alarme occasionna u° changement fâcheux dans les combinaisons de

l'Empereur. Cependant les émissaires du maréchal Ney cherchaient d'Erlon de toutes parts. Un aidede-camp du général Delcambre le rejoignit à portée des Prussiens. Les ordres les plus impératifs le somment de retourner sur-le-champ aux Quatre- Bras. Une heureuse désobéissance anéantissait Blucher et sauvait l'Empire. D'Erlon ne désobéit pas. L'événement lui a donné tort. Il rebroussa chemin et arriva à neuf heures du soir en face des Quatre-Bras où ses troupes se reposèrent de leurs marches et de leurs contre-marches sans résultats. « Ainsi vingt-cinq à trente mille hommes ont été, pour ainsi dire, paralysés, et se sont promenés, pendant toute la bataille, l'arme au bras, de la gauche à la droite et de la droite à la gauche, sans tirer un coup de fusil (1). »

Lord Wellington apprit dans la nuit la défaite de Blucher et sa retraite sur Wavres. Afin de renouer avec lui ses communications et de couvrir la capitale de la Belgique, le général anglais abandonna le lendemain les Quatre-Bras et se rapprocha de Bruxelles.

Napoléon modifie la division de son armée.

(1) Rapport du prince de la Moskowa su duc d'Otraqte.

L'aile droite, forte de 35,000 hommes, est confiée au maréchal Grouchy, avec ordre de suivre Blucher l'épée dans les reins, de le combattre désorganisé et affaibli, et surtout d'interdire sa jonction avec les Anglais. L'Empereur, à la tête des colonnes de gauche, rejoint le maréchal Ney et marche sur les pas de lord Wellington. Après quelques engagements avec son arrière-garde, il le surprit, dans la soirée du 17 juin, campé avec toutes ses forces, non loin d'un hameau perdu sous les ombrages d'une forêt séculaire et qui avait nom Waterloo.

Une nuit tempétueuse et noire enveloppa les deux armées. La pluie, qui tombait à torrents, convertit ces terres grasses de la Belgique en marais impraticables au piétinement des hommes et des chevaux. Les troupes puisèrent dans leurs fatigues un sommeil plus fort que les injures du temps. Napoléon, qui, depuis dix-huit heures, n'avait pris ni repos ni sommeil ni nourriture, visita, au milieu

de la nuit, la ligne de ses grand'gardes (1)* La forêt de Soignes, éclairée par les feux de l'année anglaise , projetait les lueurs d'un vaste incendie. L'Empereur, préjugeant mieux du génie de son adversaire, se refusait à croire que lord Wellington eût choisi sciemment pour champ de bataille la lisière d'une forêt dont les défilés étroits n'assureraient à ses masses, en cas de revers, aucune issue. Il le supposait en marche sur Bruxelles où sa jonction avec les Prussiens doublerait ses forces et lui permettrait d'établir deux armées, en avant de cette capitale, dans une assiette inexpugnable que l'audace française n'oserait affronter. Dans le but de faire avorter ce plan aussi simple de conception que funeste en résultats, l'Empereur était résolu h entamer, à tout prix, malgré les ténèbres, l'armée de Wellington. Arrivé près des avant-postes ennemis, il prête l'oreille ; rien n'indiquait un déplacement ; un profond silence brisé par l'orage régnait

(I) La nuit qui précéda Waterloo, le mot d'ordre, distribué aux (hefs de corps, échangea sa vulgarité contre une signification patriotique. Il était destiné à rappeler aux soldats que, derrière eux, de vigoureuses sympathies veillaient sur leurs efforts, prèles à les couronner ou à les venger. L'Empereur ne crut pas pouvoir mieux choisir en empruntant ce mot d'ordre aux trois cités bourguignonnes : Chàion, Tournus et SaUU-Jean-de-Losne.

sur les deux camps. Des indices plus certains dissipèrent toute espèce de doutes. Un paysan surpris par nos éclaireurs déclara avoir guidé une brigade de cavalerie anglaise dans ses positions. Deux déserteurs belges annoncèrent qu'une haine générale régnait dans le pays contre les alliés, et que tout était prêt dans le camp de Wellington pour recevoir la bataille. « Le général ennemi ne pouvait rien » faire de plus contraire aux intérêts de son parti et

* de sa nation, à l'esprit général de cette campagne,

* et même aux règles les plus simples de la guerre

* que de rester dans la position qu'il occupait. Il » avait derrière lui les défilés delà forêt de Soignes ; » s'il était battu, toute retraite lui était impossible, o Les troupes françaises étaient bivouaquées au » milieu de la boue; les officiers tenaient pour » impossible de donner bataille dans ce jour ; l'ar- » tillerie et la cavalerie ne pourraient manœuvrer » dans les terres, tant elles étaient détrempées ; ils » estimaient qu'il faudrait douze heures de beau )) temps pour les étancher. Le jour commençait à » poindre. L'Empereur rentra à son quartier gêné- » rai, plein de satisfaction de la grande faute que » faisait le général ennemi et fort inquiet que le » mauvais temps ne l'empêchât d'en profiter. Mais

» déjà l'atmosphère s'éclaircissait ; à cinq heures, » il aperçut quelques faibles rayons de ce soleil qui » devait, avant de se coucher, éclairer la perte de » Tannée anglaise. L'oligarchie britannique en sert rait renversée ! La France allait se relever dans » ce jour plus glorieuse, plus puissante et plus » grande que jamais (1). »

Le champ de rencontre des deux armées présentait une vaste étendue de terrain couvert de moissons, accidenté de collines, parsemé de villages, de* fermes isolées, fortifications naturelles qu'étudiait^*' — l'œil exercé des généraux, et qui, sous l'élan des«^ — troupes, prises , reprises, ressaisies de nouveau, «compliqueront les vicissitudes de la journée. Il était coupé dans sa longueur par les routes de Nivelles et de Charleroi à Bruxelles, qui se réunissent an village du Mont-Saint-Jean pour disparaître dans la forêt. Ces deux chaussées parallèles offraient ui libre accès aux manœuvres de l'artillerie, et lui permettaient de se transporter, avec une prompti — tude décisive, là où l'appelleraient les circonstan — ces. En face de, l'armée française s'étendait 1» ^^ rideau de la forêt de Soignes ; sur la gauche, 1^ ^^

(0 Tous les passages [guilleraetés sont extraits des dictées d0 ^^ Napoléon à Sainte-Hélène.

château d'Hougoumont; au centre, Waterloo, Mont- Saint-Jean, clef principale de l'armée anglaise, la Haie-Sainte ; sur la droite, la Haye, Ohain et Saint- Lambert, débouché de la route de Wavres. Cette dernière position cachait le mystère de la bataille, heureuse, si les colonnes qui allaient traverser ces hauteurs étaient les réserves de Grouchy, désespérée, si Blucher, à laide dune diversion inaperçue, parvenait à écraser la droite des Français. Planchenoit et la Belle-Alliance étaient le centre avancé de Tannée française ; en arrière, la colline de Rossomme, amphithéâtre admirablement disposé pour embrasser du regard les deux cenf mille acteurs de cette vaste scène, était le quartier général de Napoléon.

« A huit heures, on apporta le déjeuner de l'Em- » pereur où s'assirent plusieurs officiers généraux. » Il dit: «L'armée ennemie est supérieure à la » nôtre de près d'un quart ; nous n'en avons pas » moins quatre-vingt dix chances pour nous et pas » dix contre. » — « Sans doute, dit le maréchal » Ney qui entrait dans ce moment, si le duc de » Wellington était assez simple pour attendre Votre » Majesté ; mais je viens lui annoncer que déjà ses » colonnes sont en pleine retraite ; elles disparai s-

U BOURGOGNE 4 t

» sent dans la forêt. » — « Vous avez mal vu, lui ^ . » répondit l'Empereur, il n'est plus temps ; il s ex- ^^ » serait à une perte certaine ; il a jeté les dés, ils ^m » sont pour nous. »

Les rayons d'un soleil d'été, aspirant l'humidit^^, du sol, raffermissaient les chemins. L'artillerie pourr^^

rait, dans une heure, commencer ses TiîiTriiTTtiHi

L'Empereur, debout sur le plateau de Rossomm^__0 au milieu de ses cartes étendues sur un lit de pai^^e et de ses généraux prêts à recueillir ses volontag^ médita un instant, puis dicta l'ordre de la bataî/£> que les officiers d'ordonnance portèrent, au galop, aux différents corps de son année.

<* A neuf heures, les têtes des quatre colonnes, » formant la première ligne, arrivèrent où elks » devaient se déployer. En même temps, on aperçut » plus ou moins loin les sept autres colonnes qui » débouchaient des hauteurs; elles étaient en » marche; les trompettes et tambours sonnaient » au champ, la musique retentissait des airs qui » retraçaient aux soldats le souvenir de cent victoi- » res. La terre paraissait orgueilleuse de porter tant » de braves. Ce spectacle était magnifique, et l'en- » nemi, qui était placé de manière à découvrir jus- » qu'au dernier homme, dut en être frappé; l'armée

ce au se

» dut lui paraître double en nombre de ce qu'elle » était réellement. »

« L'empereur parcourut les rangs; il serait dif-

n ficile d'exprimer l'enthousiasme qui animait tous

y> les soldats : l'infanterie légère avait ses schakos

J> au bout des baïonnettes, les cuirassiers, dragons

** et cavalerie légère leurs casques ou schakos an

n bout dfe leurs sabres. La victoire paraissait cer-

n taîne : les vieux soldats qui avaient assisté à tant

y> de combats, admirèrent ce nouvel ordre de ba-

* taille; ils cherchaient à pénétrer les vues ulté-

n Heures de leur général, ils discutaient le point et

}> la manière dont devait avoir lieu l'attaque. » Car

Ce cjui distingue éminemment le soldat français des

a**ti»es troupes régulières, c'est qu'il n'obéit pas

*® vilement en aveugle à la voix de la discipline ;

1 *H.stinct inné de la guerre le pousse à se rendre

^^xripte des calculs de la stratégie, et plus d'une

r°ïs, guidé par l'expérience, on l'a vu se prononcer

^Hs erreur sur la portée des mouvements qui lui

é*a.ïent commandés. A Waterloo surtout, l'armée

e**tïère, dans une solidarité passive des haines de

l'étranger contre son chef, s'identifiait pleinement à ses efforts pour le venger.

Avant de démasquer son attaque, Napoléon observa l'attitude de Wellington. La majeure partie de ses forces déployée en avant de la forêt, à l'embranchement des routes de Bruxelles, grossissait la droite et le centre au détriment de l'aile gauche à peine flanquée d'une cavalerie légère. Tourner la -i gauche des Anglais [devint le but de l'empereur. - Cette manœuvre avait le double avantage d'isoler — plus fortement Wellington de Blucher, et de maintenir libre les communications de Grouchy avec lagrande armée. Pour donner le change à son adversaire et lui ôter le temps et l'idée de fortifier cette partie vulnérable de ses positions, Napoléon commande, tout à fait à l'opposé, sur son extrême gauche, l'assaut du château d'Hôugoumont. Ce^-*^ antique manoir, couvert par un bois et un mur cré — *nelé, était défendu par une division des gardes^ «• ^ troupe d'élite de l'armée anglaise. La division du* -*-*"' prince Jérôme, celle du général Foy 'essaient d& ^ pénétrer à travers ces retranchements. L'ennemi XjC:i découvre quarante pièces de canon et jonche à& ^* morts les abords du bois. Le commandant du 2.***^*corps, le général Reille, accourt avec des renforts — ^ ~

PENDANT LES CEiNT JOURS. 157

Le combat se continue avec une extrême violence. Cet engagement n'était pour l'Empereur qu'une diversion adroite aux grands coups qu'il voulait frapper. Il appelle le maréchal Ney, lui exprime en mots flatteurs ce qu'il espère du héros de la Moskowa, et lui dévoilant la pensée mère de son plan, lui annonce qu'il remet entre ses mains tout le succès de la journée. Ney, bouillant d'ardeur, la confiance dans les traits, redescend au galop les pentes de la Belle- Alliance, et, son armée divisée en trois colonnes, se tient prêt, sur un signe de l'Empereur. ^it percer le centre des Anglais.

Un incident vint suspendre la décision de Napoléon. Les longues-vues de l'état major, braquées clans la direction de Saint-Lambert, avaient signalé l'apparition d'un corps d'armée au coin le plus reculé de l'horizon. L'énormité de la distance trom- J>ant la justesse de l'œil, aux uns le point observé paraissait un nuage, aux autres une forêt, à ceux-ci ïa fumée du bronze refoulée par les détonnations. Xie major général Soult, consulté, répondit qu'il croyait reconnaître un corps de sept à huit mille liommes qui probablement n'était autre que le détachement de Grouchy. Dané l'éventualité d'un renfort ou d'un ennemi, Napoléon détache de l'aile

droite les généraux Daumont et Subervic qui se « portèrent avec trois mille cavaliers au-devant du j corps d'armée énigmatique, afin de le contenir s'il^ était prussien, ou de le guider sur le terrain de ma— ^ nœuvre s'il était français.

Sur ces entrefaites, un hussard noir, fait prisonae nier par une patrouille de cavalerie, est amené l'Empereur. Il était porteur dune dépêche in^j laquelle le général Bulow annonçait à Wellingtc^ l'arrivée de trente mille Prussiens dont l'avant* garde était actuellement à la hauteur de Sain** Lambert. D'après le rapport du hussard , Blucher et son armée avaient passé la nuit dernière à Wavres; le camp prussien était dans une ignorance complète des mouvements de Grouchy. Aussitôt l'Empereur expédie une troisième dépèche à ce maréchal, lui réitérant Tordre formel de manœuvrer rapidement dans la direction de Waterloo, afiu de prévenir l'attaque dont le menaçait Bulow, et d'écraser celui-ci en le prenant à revers. En même temps le comte Lobau reçoit Tordre de se transporter près des défilés de Saint-Lambert, position qui lui permettrait au besoin de disputer avec dix mille hommes le passage à trente mille.

Cette diversion, en affaiblissant la grande année

<1« treize mille combattants appuyait Wellington

d*un surcroît considérable de troupes fraîches qui

x*- 'avait pas encore vu le feu depuis l'ouverture des

hostilités. Les proportions de la lutte étaient

désormais de un contre deux. Napoléon, sans s'é-

nnouvoir de cette supériorité numérique des alliés ,

dit à son major-général : « Nous avions ce matin

» quatre-vingt dix chances pour nous; l'arrivée de

» Bulow nous en fait perdre trente; mais nous en

» avons encore soixante contre quarante; et si

»* Grouchy répareJ'horrible faute qu'il a commise

*> hier de s'amuser à Gembloux, et envoie son dé-

>* tachement avec rapidité, la victoire en sera plus

v* décisive, car le corps de Bulow sera entièrement

>} perdu. »

Ney, brûlant d'impatience, reçoit enfin l'ordre d'ouvrir le feu de ses batteries dans deux attaques simultanées : l'une dirigée sur la ferme de la Haie- Sainte, centre de Wellington; l'antre sur le village de la Haie, son extrême gauche, afin de la déborder et d'empêcher la jonction des Prussiens. Quatre-vingt bouches à feu vomissent la mort dans ies rangs ennemis. Les colonnes de Ney gravissent «Ui pas de charge les escarpements de ces collines dont les étages superposés servent de remparts à

l'ennemi. Leur choc est irrésistible ; les Belges et les Hanôvriens refoulés se dispersent; une division anglaise tout entière est décimée sous la mitraille et les boulets.

Wellington, dans ce péril, a recours à une manœuvre énergique. Il se porte au galop sûr le front de deux régiments de dragons en réserve ; il fait enlever les gourmettes des chevaux, afin que l'animal libre du frein, s'abandonne à toute son impétuosité ; puis il lance d'en haut cette cavalerie, ventre à terre, avec le poids et la précipitation d une avalanche sur les carrés français. Ney voit ses régiments traversés; une de ses batteries était embourbée au bas du plateau; les artilleurs sont sabrés, les pièces éteintes. Napoléon, qui suivait de l'œil les mouvements de son adversaire, n'eut que le temps de réunir les cuirassiers du général Milhaud et de les opposer aux dragons anglais. Ceux-ci chargés vigoureusement par des chevaux moins vifs, mais plus fermes, incapables de maîtriser les leurs , se rompent et trouvent la mort au terme du succès.

L'Empereur parcourut les lignes de la bataille dans toute l'intensité de l'action : les boulets, les obus, la mitraille labouraient la terre smis ses pieds.

JLe général d'artillerie Devaux, est emporté à ses

côtés par un boulet. Napoléon déplore la perte de

cet officier de prédilection et court soutenir de sa

I>i-^sence l'intrépidité de ses soldats. Après trois

±*enres de combats opiniâtres qui couvrirent de

gloire les drapeaux des deux nations, Ney triompha

d« la fermeté stoïque des Ecossais ; la Haie^Sainte

Postait vide d'ennemis, et le maréchal dirigeait

d^rjà ses bataillons victorieux bien avant sur la

«^V^aussée de Bruxelles. « Le désordre était dans

** l'armée anglaise, les bagages, les charrois, les

** liesses voyant les Français s'approcher de la

** chaussée de Bruxelles et du principal débouché

** «le la forêt, accouraient en foule pour opérer leur

*> Tetraite. Tous les fuyards, Anglais, Belges, Alle-

*> mands qui avaient été sabrés par la cavalerie, se

*> précipitaient sur Bruxelles. Il était quatre

yy heures. » Des cris de victoire retentissaient, dans

les intermittences de la canonnade, sur les mame-

^s de la Haie-Sainte couronnés des aigles des

^^giments.

^Sais alors que la déroute de Wellington parais-

sait inévitable, et quand Ney s'apprêtait à en poui suivre les résultats, le général Bulow était parvenu^, m, de son côté, à opérer sur notre flanc droit une fa — 3** taie diversion.

On a vu que le comte Lobau s'est porté, ave»<^g treize mille hommes, sur les défilés de Saint-Lam- *. bert, pour contenir, à la faveur de ces étroits paw-*, sages, l'approche de trente mille Prussiens. Malgré les ravages d une puissante artillerie qui cherchai — ^ à ouvrir un débouché dans ses rangs, l'intrépide ^ Lobau maintint durant une heure ses positions. Craignant enfin d'être enveloppé, il se replie sur Planchenoit, mais sans eesser de tenir tète à l'en- — " nemi. Les batteries prussiennes faisaient pleuvoir *%** leur mitraille jusque sur le quartier-général d'oft j^<3N l'Empereur surveillait les trois armées. Bientôt S&& leurs colonnes, sous les murs de Planchenoit, me» — ■»-&> nacèrent de couper la retraite aux Français. Napo- —00léon détache des réserves du centre trois brigades «d es

de la garde qu'il oppose successivement à l'irrup <£jp-

tion de Bulow. Lobau soutenu reprend l'offensive. - ^>& Bulow, en danger d'éprouver à son tour un mou -Vivement de conversion, rétrograde. Les batteries^»» françaises foudroient les Prussiens de ces mêraerplateaux qu'occupait tout h l'heure leur artillerie

L'engagement continue dans les limites de Saint- Lambert, laissant le champ libre aux évolutions de la grande année.

Cette diversion, en privant Ney de ses plus robustes renforts, ralentit son élan. Wellington, qui renaissait à l'espoir, avait reformé ses troupes sur le revers du Mont-Sain t-Jean, prêt à débusquer les assaillants des hauteurs qu'ils avaient conquises et à les refouler sur la droite des Prussiens. Tandis que Bulow, maître du terrain, étendait sa ligne de l>at aille, trois mille cuirassiers de la garde défilèrent, au grand trot, sous le feu de ses canons, pour appuyer les colonnes de Ney. Emportée par une fougue téméraire, la grosse cavalerie delà garde suivit d'elle-même le mouvement des escadrons de Kellermann qu'elle rejoignit sur les plateaux. C'était la réserve tout entière ; son engagement prématuré était une imprudence fatale; l'Empereur fit rappeler dans leurs lignes ces escadrons. L'officier, porteur de Tordre, les trouva aux prises avec l'ennemi; un pas en arrière eût été dangereux. Ces douze mille hommes d'une cavalerie d'élite firent des prodiges de valeur (1). Ney, Kellermann, Guyot,

(J) «La cavalerie française nous entourait, comme si c'eût été Il nôtre, » écrivait Wellington le lendemain de la bataille,

Milhaud, Sourd chargent à la tête des escadrons, les premiers dans la mêlée. Les régiments anglais, prompts à réparer leurs brèches, rétrécissent à chaque charge leurs carrés. Soixante pièces de canon sont détruites, six drapeaux présentés à l'Empereur sur le versant de la Belle-Alliance. Toutefois ces charges brillantes du Mont-Saint-Jean, dépourvues d'ensemble, frappaient de toutes parts sans percer. Il leur manquait cette force de cohésion qui pulvérise la persistance de l'ennemi. I leur manquait surtout l'œil et le bras d'un capitaine qui, tant de fois, fit de cette arme l'arbitn des batailles. L'absence de Murât, tous les homme» de guerre le reconnaissent, fut la providence d& Wellington. Onze fois les cuirassiers de la garder essayèrent de désorganiser sous le poitrail de leurs? chevaux ces masses d'infanterie, onze fois elles opposèrent à leur choc un mur de fer et de feu. La plupart des généraux anglais périrent dans ces charges. Le prince d'Orange, sur le point d'être pris, se retira grièvement blessé. Le général Ponsomby tomba percé de sept coups de lance en avant de ses escadrons.

Jamais deux peuples ne se combattirent avec un acharnement plus destructeur. On eût dit de deujw

^AUètes, dans un cirque funèbre, certains que le ***épas de l'un assure l'existence de l'autre, et d'autant plus ardents à s'écraser. Seulement le Mont- Saint-Jean comptait des milliers de lutteurs qui s'arrachaient le destin de l'Europe et le monde entier l'observait. L'air embrasé de poudre, l'argile l>royéedans le sang, des tronçons d'armes, des cadavres d'hommes et de chevaux mutilés, le tonnerre incessant des batteries, tout cela aggloméré dans -um étroit espace surexcitait, enivrait les courages. *ï*rois heures s'écoulèrent ainsi, pleines de sanglants épisodes, emportant quinze mille hommes des deux Aimées.

« Enfin, à sept heures, lorsque l'attaque du gé-

p> **éral Bulow eût été rèpoussée, et que la cavale-

'* "**ie se maintenait toujours sur le plateau qu'elle

° «*.vait conquis, la victoire était gagnée. 69,000

** français avaient battu 120,000 hommes. La joie

** ^Stait sur toutes les figures et l'espoir dans tous

** ies cœurs. Ce sentiment succédait à l'étonne-

>> *nient qu'on avait éprouvé pendant la durée de

** «ette attaque de flanc, faite par une armée tout

entière, et qui, pendant une heure, avait menacé

** *a retraite même de l'armée. Dans ce moment,

* ot* entendit distinctement la canonnade du raaré-

» chai Grouchy ; elle avait dépassé Wavres dans le » point le plus éloigné, et dans le point le plus pies; » elle était derrière Saint-Lambert. » — « Orouchy ! Voilà Grouchy ! » répétèrent aussitôt les officiers d'ordonnance aux régiments lancés au pas de course à l'assaut de la crête du Mont-Saint-Jean • — • « Vive l'Empereur ! La victoire est à nous ! » répondirent les soldats, éjectrisés par la certitude de vaincre. Déception cruelle qui allait se changer en désespoir !

Le maréchal Grouchy, laissé à Gembloux avec trente-cinq mille hommes, avait pour mission d'entretenir des communications fréquentes avec la grande armée et d'assurer par ses manœuvres le résultat principal de la victoire de Ligny : l'isolement entre Blucher et Wellinglon. Suivre Blucher pas à pas, le tenir sans cesse en haleine, se jeter entre lui et l'armée anglaise au moindre symptôme d'une jonction, telle était la tactique imposée au maréchal. Grouchy, retardé dans sa marche à travers un pays plat défoncé par les pluies, perdit de

tue les Prussiens. Il manoeuvrait au hasard, poussant des détachements à leur recherche sur Wavres fet sur Liège. Dans la soirée du 17, informé que ïflucher, avec toute son armée, était campé à Wavres, il fit rafraîchir ses troupes et remit au lendemain le soin de le joindre et de l'attaquer. Dans ce but, il quitta Gemblouxà dix heures du matin. Il atteignait le village de Walhain, à moitié chemin «te Wavres, quand des détonnations croissantes, ^partant de la forêt de Soignes ^retentirent a\ec une intensité qui indiquait la proximité et l'importance de la bataille.

— « C'est le canon de Wagram ! » s'écria le général Excelmans, et, calculant d'après l'énormité du bruit la gravité de l'action, il représenta au maréchal : « que sans aucun doute l'armée anglaise » tout entière était en ce moment aux prises avec » Napoléon; qu'il fallait le joindre au plus tôt, » l'essentiel étant d'écraser Wellington, sans s'in- » quiéterdes Prussiens.» Gérard, Vandamme, la plupart des généraux opinèrent comme Excelmans, et répétèrent tous d'un commun accord : « Marchons au canon ! » Plus heureux que Deçaix à Mareogo, Grouchy n'aurait eu qu'à se montrer pour consolider le triomphe de son pays. Ce maréchal,

HÎS LA BOURGOGNE

à qui les ordres de l'Empereur égarés en route né taient point encore parvenus, craignant de faillir £ l'observation stricte de ses instructions, commanc^B^ la poursuite du mouvement sur Wavres. Il arriva^ i quatre heures du soir sous ses murs défendus p&r une faible arrière-garde. Toujours dans la persuasion qu'il avait en face de lui l'armée prussienne tout entière, Grouchy perdit deux heures à organiser son champ de bataille. Excessive et douloureuse prudence, qualifiée d'impéritie par les uns, de & trahison par les autres, qui ne coûtait rien moins ^* qu'une armée et un empire à la France !

Blucher avait mieux compris les exigences de sa -6«a situation. Le canon de Waterloo désignait à ce rusé ^sé capitaine son poste de combat. Echappé depuis Li- — i«igny à la poursuite des Français, il avait résolu, de »Jtfe

concert avec Wellington, que celui des deux gêné ô-

raux qui serait attaqué tiendrait ferme, jusqu'à ex — j^st-

tinction de feu ou de vie, sûr que l'autre ne tarde œ-

rait pas à le dégager. Cette convention explique 1» Jfô ténacité surhumaine que Wellington déploya contre -rre l'assaut meurtrier des Français. L'intervention d*-Mfe Bulow, au début de la bataille, avait préservé l'ar-- ■»mée anglaise dune défaite ; celle de Blucher—, quoique tardive, allait trancher le nœud de Z#

guerre qu'une rare persévérance avait si laborieusement compliqué. Les mêmes causes qui avaient entravé le mouvement de Grouchy ralentirent la marche du général prussien. Des gorges étroites et fangeuses ne permirent à Blucher de déboucher qu'à sept heures du soir hors de Saint-Lambert. La nuit tombait. Les Saxons et les Belges postés en flanqueurs sur la gauche des lignes anglaises avaient conservé leur uniforme français de 1813. L avantgarde prussienne, croyant à ces couleurs joindre l'ennemi, foudroya par méprise ces bataillons qui se replièrent sous le feu. Ce désordre momentané, aperçu du quartier impérial, confirma les soupçons de l'approche de Grouchy. De là les cris de victoire qui en saluèrent la nouvelle sur le Mont-Saint-Jean. Blucher ne tarda pas à démentir cette joie. Trente mille Prussiens, impatients d'effacer la mémoire de Ligny, fondirent, avec l'impétuosité de la vengeance, sur les rangs français décimés par huit heures de carnage plutôt que de combats. La division Durutte du 1er corps, qui occupait La Haye, essaie la résistance; le village est emporté. Wellington, remercie le ciel libérateur. Une charge générale de sa cavalerie sème la déroute dans les colonnes indécises de Ney. Bulow déborde une seconde

fois le champ de bataille qu'il entoure de palissades infranchissables aux vaincus. L'armée française, attaquée de front par Wellington, sur son flanc droit par Blucher, sur ses derrières par Bulow, n'aperçoit de tous côtés qu'une ruine inévitable. L'instinct delà sûreté individuelle devient le seul guide du soldat. Des régiments entiers se débandent, se dispersent et entraînent dans un courant de fuite ceux qui conservaient encore quelque fermeté. Les officiers, les généraux s'épuisent en efforts pour rallier cette confusion ; reproches, menaces, prières, larmes, tout est impuissant. La terreur s'accroît de toutes les déceptions de l'espérance. Cavaliers, artilleurs , fantassins redescendent pêle-mêle les pentes des collines, et se précipitent, à travers champs, sur Planchenoit, avant que le vide ne se referme complètement sur eux.

L'Empereur, sur un nfomelon, au milieu d'un carré de sa garde, pressent toute l'étendue d'un désastre sans remède. Le feu sombre de ses regards, la pâleur concentrée de ses traits, témoignent du combat de son âme contre la nécessité. Trois fois, il s'élance au-devant de cette mort qui persiste à ne point l'atteindre; trois fois, Soult, Drouot, les officiers qui l'entourent, saisissent la bride de

son cheval, et le supplient de consentir à vivre. — « Sire, qu'allez-vous faire, s'écrient-ils, l'ennemi n'est-il point assez heureux? »

Deux régiments de la garde, inébranlables dans la déroute universelle, portent seuls le poids des trois armées. Le salut de leurs frères d'armes leur commandait de mourir : ils mouraient. Sous le sabre de la cavalerie légère, sous les décharges croisées des canons, chaque minute rétrécissait ces blocs de héros. Tant de magnanimité excita l'admiration et la pitié de l'ennemi. Les Anglais suspendent leur feu, et envoient des parlementaires proposer à Cambronnô d'abréger, en déposant les armes, un inutile sacrifice. Cambronne, avec une héroïque indignation, jure que lui et les 6iens s'enseveliront dans leur défaite. Tous tombèrent jusqu'au dernier, martyrs volontaires de leur dévouement.

Un tertre, en forme de pyramide, surmonté d'uA lion , a été construit' sur l'emplacement de la bataille. Cet emblème que les vainqueurs ont arboré dans leur orgueil, n'est-il pas plutôt la digne épitaphe des vaincus? Oui, ces champs de la Belgique ont vu succomber, en un jour, la force, le courage , la générosité !

De Waterloo datent, pour Napoléon, sonachenu'^ ^* nement vers la captivité; pour la France, le deuil d^^ son indépendance. Si nous nous sommes étendu sur *** ce douloureux récit, c'est qu'il explique, mieux que & tous les commentaires, la courte résistance du pays &*»m à l'invasion. « Il est des défaites triomphantes à & l'envi des victoires (1). » Les secousses qui depuis «*J ne cessèrent d'agiter l'Europe, l'ébranlement des a^ trônes, l'enthousiasme déçu des peuples pour ~mmjl certaines phases du pouvoir, la chute des gouver ornements désirée et applaudie avec plus de trans — jwports que ne lavait été leur élévation, ont perpétuée ~*té les larmes de Waterloo. Le triomphe fut partiel, 1^ Me repentir commun. Un instant noyée dans le san^-*# de ses défenseurs, la cause nationale a survécu jkz* Il lui restait l'espoir dans la justice infaillible d» JÊe

l'avenir. Quand une cause résume la vitalité d'uz: n

peuple, pas plus que ce peuple, elle ne saura — il périr, et, malgré les persécutions qui la déchirent*,

0 Montaigne.

les outrages qui l'avilissent, les impostures qui l'altèrent, elle grandit de toutes les haines accumulées contre elle, et tôt ou tard, brisant les obstacles, die éclate parla seule force de sa nature, la vérité. Dans cette campagne de quatre jours, qui eut la violence et la soudaineté d un ouragan, ni le génie ni l'habileté ne manquèrent au chef, ni la bravoure ni le désintéressement aux soldats. Le tâtonnement des généraux , l'interprétation tardive d'ordres qui entraînaient rigoureusement dans leur exécution ou la ruine ou la victoire, ont été les principaux agents de nos désastres. Waterloo avait ouvert la brèche aux ambitions et aux inimitiés sans nombre soulevées contre la France; elles s'y précipitaient. Tandis que dans la capitale, les ministres, les chambres envisagent d'un œil in* terdit une catastrophe qui ne laisse debout que l'honneur, la Bourgogne, engagée dans la lutte, persévérait : efforts désespérés d'un parti qui s'obstine à ne point mourir.

L'année des Alpes, destinée à couvrir les dépar-

tements de l'Est, avait entamé sous d'heureux auspices ses opérations. Le maréchal Suchet, due d'Àlbûféra, la commandait.

Suchet, né à Lyon, où son nom avait l'influettée d'une célébrité légitimement acquise et noblement contenue, était, par son crédit et par ses antécédents, à la hauteur de sa mission. Les guerres d'Espagne avaient rehaussé le génie militaire du maréchal. Entouré d'obstacles dans un pays q*6 fortifiaient ses fleuves, ses rochers, ses montagnes et surtout le patriotisme ardent de sa population, Suchet, en les surmontant, connut toute la puissance des ressources que donne la nature du sol jointe à l'énergie de ses défenseurs. Suchet ne se bornait pas à conquérir, il organisait, et, ce qui est plus rare, il faisait pardonner la conquête. L'irascibilité ombrageuse des Catalans, des Àragonais, des Valenciens fléchit sous un joug qu'il sut alléger. Son équité, son désintéressement, lui concilièrent, au lieu de la haine , l'estime et l'affection de ces peuples. — « Deux hommes comme Suchet en Espagne, a dit Napoléon, et la Péninsule était nonseulement conquise, mais conservée (1). »

0) Madame Campan. Journal anecdotique.

La mort du maréchal Suchet, en 1SSS9 fut un deuil pour les

En lui, lasé&sibilité s'alliait à la bravoure, Les rigueurs de l'invasion, en 1814, l'affectèrent profondément. « On ne se figure pas, disait-il, tout ce que j'éprouve d'amer dans les plaintes de nos malheureux paysans. » Ami et père du soldat, Suchet était enthousiaste de la passion des grandes âmes, la gloire. La Péninsule avait retenti de son nom. Les périls de la France lui présageaient un nouveau lustre, La fortune des armes, aux plages étrangères, s'éclipse quelquefois dans le deuil et le ressentiment des vaincus ; en face d une injuste agression, sur le sol envahi de la patrie, elle provoque dans l'avenir la reconnaissance et l'admiration. Cette gloire, Suchet l'ambitionnait, il était digne de l'obtenir*

Sa ligne d'opérations embrassait , à partir des Alpes maritimes jusqu'au bassin du Léman, un espace de soixante lieues. Le corps d'armée du maréchal, échelonné sur cette vaste étendue,* se composait de deux divisions d'infanterie et d'une division de cavalerie, fortes de 12,000 hommes, et de plusieurs bataillons de la milice nationale, au

provinces d'Espagne qu'il avait administrées. Un service funèbre fat célébré en son nom dans la cathédrale de Saragosçe. Pour qui sait l'attachement religieux des Espagnols, ce panégyrique n'est point équivoque.

nombre de 14,000 hommes. Ces 20,000 hommes devaient agir contre 75,000 Autrichiens et Piémontais.

Leur distribution était répartie de la sorte :

La première division d'infanterie, aux ordres du général Curial, composée des brigades Bouvard et Mesclop, comprenait le 7e de ligne de 1 ,236 hommes; le 14e de 1,110; le 20e de 936; le 24e de 967. En tout 4,269 fantassins cantonnés à Ghambéry, Châtelard, Aix et Barraux.

La 2e division, commandée par le général Dessaix, composée des brigades Meynadier et de Montfalcon, comptait le 42e de ligne de 428 hommes; le 53e de 814, et le 67e de 756. En tout 1 ,998 combattants, en exceptant le 6e léger qui arrivait de Marseille. Cette division était disséminée à Annecy, Faverges et Frangy.

Une division de cavalerie aux ordres du lieutenant-général Quesnel et du général de brigade Mayer, était formée du 10e de chasseurs, de 382 chevaux, et du 18e de dragons, de 335. Ces deux régiments étaient adjoints à chacune des divisions d'infanterie.

Il y avait de plus à Chambéry 527 hommes d'artillerie et du train avec 496 chevaux; 159 sa-

peurs du génie et 38 gendarmes, aux ordres des généraux de brigade de Montfort et Montgenet.

La réserve se composait des 5e, 6e et 7e divisions des gardes nationales, mobilisées. La 5e sous le général Chabert, comprenant les brigades Guillet et Souillier; la 6e sous le général Pannetier, les brigades Gay et Duvigneau; la 7e sous le général Maransin, les brigades Bernet et Gasquet.

La 1" division, de 5,281 hommes, occupait Grenoble et la rive droite de l'Isère jusqu'à Barraux; la 2e division, de 3,115, était partagée entre Valence et Châtelard; la 3e division, de 2,635 hommes, était à Lyon. Une division sous le général Dufresne était destinée à agir dans le midi.

Enfin 14 bataillons de gardes nationales, présentant un effectif de 3,278 hommes, étaient détachés dans les places fortes telles que Embrun, Briançon, Grenoble, Barraux, Mont-Dauphin, Pierre-Châtel , Fort l'Ecluse.

La plupart des généraux et des officiers de l'armée des Alpes avaient été formés en Espagne, à l'école du maréchal Suchet. Il régnait entre le chef et ses lieutenants cette confiance réciproque qu'établit l'habitude des caractères, et d'où naissent l'application intelligente des ordres et la combi ;

naison adroite des mouvements d'après un pian donné. C'est à l'absence de ce moteur essentiel qu'est dû, en grande partie, le triste résultat de la campagne de Flandre.

Lyon, point d'appui éventuel de l'armée des Alpes, était entouré de fortifications. Les plaines qui bordent la rive gauche du Rhône étaient couvertes d'une triple ligne de circonvallation* Trois cents bouches à feu réparties sur ces retranchements, au sommet des hauteurs, à la tête des ponts, à l'entrée des faubourgs, donnent à cette cité l'aspect d'une place forte. Lyon qui, il y a trois mois à peine, n'avait pu exhumer de son arsenal un seul canon pour la sauvegarde de la monarchie, tiendrait maintenant en échec les armées de la coalition. Des milliers de bras avaient opéré, en quelques semaines, cette transformation* Les habitants des campagnes, les corporations innombrables de cette capitale de l'industrie, la bourgeoisie armée, tous les citoyens, sans acception de nom, de profession, de fortune, apportèrent le tribut de leurs sueurs à l'édifice de la défense nationale. Le général DuJauloy, gouverneur de Lyon, et le général divisionnaire du génie Léry, préposés à l'accomplissement de ces

tnramx, en dirigèrent l'exécution sur les bases déterminées par l'Empereur.

L'armé* du maréchal Suchet, en observation ctepuiâ im mois, dans le département du Mont-* Hanc, eut ordre de correspondre à l'invasion de la Belgique par un mouvement simultané sur le» frontières de la Suisse et de la Savoie. La prompte occupation de Saint-Maurice, clef du Vftiai* et du Mont-Cenis, clef du Dauphiné, formerait le pivot des opérations du maréchal. En transportant sur la crête des Alpes les incidents de la guerre, Suchet associait la nature à ses efforts. Les montagnes sont des remparts que la main de Dieu a interposés dans le champ-clos où s'agitent les rivalités des peuples; un noyau de combattants y vaut une armée.

Dans la nuit du 14 juin, en même temps que le général Dessaix se dirigeait à gauche sur Genève, la division Curial se porta à droite de Chambéry sur Montmélian. Les Piémontais, qui couvraient

cette position, se replièrent sans essayer la résistance, laissant derrière eux, pour assurer leur retraite, le pont de l'Isère rompu. Sans perdre du temps à le rétablir, le général Mesclop fait traverser le fleuve à ses troupes dans des embarcations , les dépose sur la rive droite, les divise en deux colonnes et les lance par deux routes distinctes sur Aiguebelle. Le jour commençait à poindre. Un bataillon du régiment de Savoie cantonné dans ce bourg s'exerçait sous les armes au simulacre d un combat dont il ne soupçonnait pas la proximité. Après quelques coups de feu échangés sur leur front avec les assaillants, les Sardes pris à revers par la seconde colonne, se constituèrent prisonniers. Dans le nombre se trouvaient un colonel piémontais et deux agents royalistes, MM. Jules de Polignac et de Salignac. Débusqués successivement , les avant-postes ennemis furent remplacés sur l'Isère et sur l'Arc, un de ses affluents, par deux demi-brigades des généraux Bouvard et Mesclop qui s'établirent dans la vallée de la Tarentaise, au bourg de L'Hôpital.

De son côté, le général Dessaix, qui commandait l'aile gauche, après plusieurs engagements heureux, investit Genève d'un cordon de troupes

et atteignit les défilés du Valais. Là des forces supérieures l'arrêtèrent. Le général en chef dep armées d'Italie, le baron de Frimont, descendait avec 38,000 hommes le versant occidental du Simplon, tandis que Bubna, à la tête de 15,000 hommes, traversait le Mont-Cenis.

L'abdication de Napoléon, en jetant le trouble et la désorganisation dans le gouvernement, avait ralenti l'impulsion de la résistance. Des ordres du ministre de la guerre prescrivirent au maréchal Suchet la demande dune suspension d'hostilités. Des officiers parlementaires portèrent à Saint-Jeande-Maurienne, quartier-général de Bubna, la proposition d'un armistice. Bubna se renfermant dans la limite de ses pouvoirs qui lui assignaient un rôle purement offensif, les renvoya à son chef immédiat, Frimont. Sans attendre la décision que provoquerait cette entrevue, il dirigea, en toute hâte, la majeure partie de ses troupes sur le poste avancé de l'armée des Alpes, au bourg de L'Hôpital.

182 Là BOURGOGNE

Un groupe de maisons éparses sur la berge d'un torrent qui fuit en portant à l'Isère le tribut des glaciers, tel est l'aspect du village de L'Hôpital, sur la rive droite de l'Arly. Le bassin où ses eaux eut creusé leur passage est encaissé entre deux chaînes de hauteurs à pic, couvertes de neige. Leurs gorges ouvrent la vallée de Maurieûne. Le. colonel Bugeaud gardait la droite de l'Arly avec son régiment, le 14e de ligne, et un bataillon du 20e, formant ensemble dix-sept cents hommes, vingt-cinq chevaux et deux pièces de canon. Un pont de chevalets, placé au confluent de l'Arly et de l'Isère, assurait la communication des deux rives. Dans la prévision d'une attaque, un détachement éclairait la rive gauche.

Le 28 juin, au point du jour, lavant-garde de Bubna, conduite par le général Trenck , déboucha des montagnes qui font face au village de L'Hôpital et se répandit, au nombre de 2,000 Hongrois,

sur la gauche de l'Arly. Les trois compagnies laissées en observation, sous le chef de bataillon Lacrçix, firent bonne contenance. L'ennemi grossissait. Le premier mouvement de Bugeaud est -d'accourir au pont avec trois autres compagnies, afin de soutenir la retraite de ses éclaireurs, avant qu'ils ne soient débordés. Il atteignait la rive gauche quand un désordre inattendu se manifesta derrière lui parmi ses réserves. Les Autrichiens venaient d'attaquer en force le village de L'Hôpital. Les deux bataillons chargés de le couvrir se rejetaient dans la plaine. La situation était critique. Bugeaud n'hésite pas, il vole au devant de son régiment, le rallie, le reforme et le ramène à l'ennemi au cri de : Vive l'Empereur! — « Ce cri « compagnon des grandes joies, protecteur dans « les grands périls (1) » court de bouche en bouche. L'appui d'un renfort, l'exemple de leur colonel impriment aux troupes un élan irrésistible. Elles se précipitent, la baïonnette croisée, sur les tirailleurs autrichiens, dispersent, culbutent l'ennemi étonné qui, en fuyant, trace un sentier de cadavres dans la prairie, le long de la berge du torrent, dans les

(0 Le général lamarque.

vergers et jusque dans les rues du bourg qu'il est contraint d'évacuer. Pendant dix minutes le jeu sanglant de la baïonnette ne discontinua pas. Les officiers avaient quitté le sabre pour le fusil. Les capitaines Lecomte, Parlier, Deligny rivalisaient d'ardeur avec leurs soldats à qui terrasserait le plus d'Autrichiens. En même temps, deux compagnies tournèrent, à droite et à gauche, le village où furent faits cinq cents prisonniers.

Cependant le chef de bataillon Lacroix, serré de près sur l'autre bord, continuait sa retraite en échelons sous le feu croissant de l'ennemi. Il était parvenu à faire repasser le pont à son détachement et avait eu soin, pour suspendre la poursuite, de jeter dans le torrent les planches et les madriers voisins de la rive. Mais déjà l'ennemi, dans l'eau jusqu'à la ceinture, avait découvert un passage dans l'Arly et menaçait de le couper de toute communication, Bugeaud, immédiatement renouvelle l'envoi d'un renfort dont le concours cette fois n'est point illusoire. Continuant leur manœuvre favorite, les braves du 14e abordent à la baïonnette une colonne de deux mille Hongrois ; et les rejettent dans le torrent. Le maintien de la rive droite nous était

assuré. Toutefois si ces deux charges vigoureuses furent pour l'ennemi une sévère leçon, le sentiment de sa supériorité numérique, qui était dans les proportions de quatre contre un, le poussait à reparaître. Les Hongrois rétablissent le pont et le traversent sous la protection de quatre bouches à feu. Nos grenadiers, tenus à distance par cette artillerie, commençaient à perdre du terrain. Le chef de bataillon, Sieyes, les ramène à une troisième attaque, et, pour la troisième fois, l'ennemi recule non sans pertes. Le pont reste encombré de ses morts.

Bugeaud, à bout de munitions, obligé de tenir tête à sept mille hommes d'infanterie, trois cents cavaliers et qnatre pièces de canon, sans une cartouche en réserve, prit le parti de la retraite. Il alla s'établir provisoirement, sous les yeux de l'ennemi , au pied des montagnes que baigne l'Isère , appuyant sa droite à ce fleuve , et sa gauche au col de Tamiers. Il attendait là un bataillon du 67e. Le général Trenck se contenta d'occuper L'Hôpital, sans faire aucune démonstration. Les clairons du 67e ne tardèrent pas à signaler son approche. La petite armée, fière de ses succès, forte de son as-

cendant moral, abandonne ses positions et revient au pas de charge disputer ses cantonnements du matin. La victoire ne reste point indécise. En un clin-d'œil le village est 'repris, la rive droite balayée. L'ennemi, en pleine déroute, avait fait prendre les devants dans les montagnes à ses convois et à son artillerie. Bugeaud allait achever sa défaite, quand un officier d'ordonnance, accouru à toute bride du quartier-général français, apporta la dépêche d'un armistice conclu pour quatre jours entre le maréchal Suchet et le baron de Frimont. L'ordre de suspendre les hostilités était formel : ce fut le salut du corps d'armée autrichien.

Bubna, dans cette journée qui lui coûta 800 morts, 400 blessés et 500 prisonniers, put se convaincre de la vérité du mot de lord Wellington : « Que la bravoure du soldat français approchait de » la fureur, et que Ton ne pouvait pas s'imaginer » ce dont il était capable, quand on ne l'avait pas » vu. (1) »

Notre perte fut de 20 morts et de 78 blessés. « Le 14e était là aux Thermopyles; s'il laissait » passer l'ennemi, nos troupes de la vallée de Mau-

(i) Lettre de sir Arthur Weîlesley à lord Wellesley, son frère.

*» tienne étaient compromises ; il se dévoua , et , »» après dix heures de combat, il resta maître du *> champ de bataille, (1) »

C'est ainsi que le colonel Bugeaud préludait à sa première halte dans la carrière des armes. On le ^rerra, fidèle à ses serments, remettre dans le fourseau sa brillante épée, et toujours esclave du devoir, illustrer ses loisirs dans les travaux de la paix, jusqu'à ce que les nouvelles destinées de la France le rappellent pour implanter sur le sol d'Afrique , ' avec la conquête, lp, colonisation.

Frimont se refusant à proroger l'armistice, fit répandre cette proclamation :

« Français ,

» Je suis à vos frontières, à la tête d'une armée qui va les dépasser.

» De grands événements ont eu lieu. L'homme qui , foulant aux pieds les traités, s'était ressaisi de

(1) Le général Bugeaud k la chambre des députés.

l'autorité souveraine, vient encore une fois d'en abandonner les rênes. Il livre, au moment du danger, la France à l'Europe qu'il a provoquée. Mais l'Europe n'est point l'ennemie de la France ; elle ne veut, pour sa propre sûreté, qu'y voir s'établir un gouvernement dont les maximes soient telles à garantir de la foi des traités. Nous arrivons comme des protecteurs, pour comprimer les troubles intérieurs qui vous menacent et pour appuyer les vœux que manifestera la nation.

» Je n'userai de mes forces que là où je trouverai de la résistance. Vos armées ne doivent pas en opposer , elles ont eu trop de gloire pour le bonheur de la France et pour le repos de l'Europe; elless ^s peuvent, sans y porter atteinte, céder aujourd'hui ^c- à la supériorité des forces que l'impolitique a coali — sées contre la France. Mais quel que soit le pait»"ti que suive l'armée, je somme les habitants de resteg*=sr sourds à la voix de ceux qui voudraient les mene-=3r à des combats inutiles.

Afin de fixer leur règle de conduite, je fais Wia déclaration suivante :

» I. Je çi'exigerai du pays que les objets nécescessaires à l'entretien de mon armée. Toutes les r£

cjuisitions ou contributions arbitraires $pnt sévère- ~ament interdites.

» II. Les autorités administratives continueront l 'exercice de leurs fonctions, et chacune , d'après sses attributions, contribuera au maintien de Tordre ^3t à régulariser le service nécessaire au passage et «ui séjour de mes troupes.

» III. Si les fonctionnaires publics s'éloignaient «Je leur poste, ils seront remplacés par ceux qui leur succèdent dans la hiérarchie des emplois , ou, ^ leur défaut, par le chef des communes.

» IV. Toutes les propriétés et les personnes seront respectées, et aucune atteinte ne sera portée «ux droits dune nation libre et indépendante.

» V. Telle est ma déclaration pour les lieux et les individus qui recevront mon armée comme amie. » VI. Je ne garantis pas les propriétés des fonctionnaires publics ou de tout autre habitant qui abandonneront leurs emplois et leurs domiciles ; elles seront frappées de fortes contributions de guerre, ou livrées au pillage.

» VII. Les communes, qui feront de la résistance à main armée, seront livrées au droit de la guerre, pillées et incendiées.

» VIII. Tous les individus qui seront pris les

armes à la main, sans être revêtus de ruxûforma qui caractérise un soldat, seront fusillé*. » Français ,

» Yotre situation est grave, réfléchissez-y. Ne vous laissez pas entraîner à un sentiment, généreux dans son principe, mais inutile, puisque l'indépendance de votre patrie n'est pas menacée» L'Eurof» en a fait la déclaration ; elle est fidèle à ses promesses.

» Recevez-nous comme des amis r et vous trouverez en moi le protecteur de vos droits.

» Donné à mon quartier-général, le 1" de juillet 181î>.

« Le commandant en chef des armée» impériales autrichiennes d'Italie.

« BARON DE FaiMONT. »

Les menaces de Frimont, bien loin d'intimider les esprits, accrurent leur exaspération. À mesure que s'élargissait l'abîme qui allait engloutir se» dernières espérances, le désespoir du peuple exagérait

les résolutions. La nouvelle du désastre de Waterloo, celle de l'abdication de l'Empereur firent éclater les démonstrations les plus passionnées. A Lyon, des groupes d'hommes du peuple, mêlés aux troupes, se répandirent tumultueusement dans les rues et sur les places, en réclamant des armes. Le désordre et l'irritation étaient au comble. Le gouverneur, pour calmer les esprits et imprimer à leur ardeur une impulsion efficace, publia ces mots le 25 juin :

« Lyonnais ! Soldats !

» Je suis loin de blâmer les mouvements d'effervescence patriotique que vous avez fait éclater hier. Mais les prolonger serait donner à nos ennemis des armes qu'ils n'ont pas.

» Tout à la patrie et pour la patrie, « Dulàuloy. *

L'abdication de Napoléon réservait les droits de son fils à la couronne. Napoléon II devint le cri du ralliement général. Le buste de l'enfant-roi fut promené, en grande pompe, dans les murs de Lyon. Les autorités, la garde nationale, la garnison, la population entière acclamèrent par leur présence et leur enthousiasme, l'inauguration du nouveau prince. Des adresses chaleureuses engagèrent les

Lyonnais à persévérer dans le système de défense si fortement établi. Des convois de radeaux arrivaient journellement par les deux fleuves pour revêtir de palissades les lignes des retranchements. Des redoutes se continuaient sur les hauteurs avec une prodigieuse activité.

Cependant Frimont déboucha, le 2 juillet, en deux colonnes par le Bugey et la Savoie, Bubna, à gauche, appuyait ce mouvement en se dirigeant sur Grenoble. L'attaque devint générale. Le défilé des Faucilles, situé en arrière de Gex, dans les gorges du Jura, était occupé par deux mille gardes nationaux, aux ordres du général de brigade Beurré. Cette position, assaillie par deux mille Autrichiens, fut défendue pendant neuf heures. Une colonne ennemie, aperçue de loin dans les montagnes, fit appréhender une manœuvre de conversion et décida la retraite des volontaires qui se replièrent surNantua, emmenant avec eux leur artillerie et leurs équipages. La désertion suivit di près ce mouvement rétrograde.

Le général Desaix avait mis le Rhône entre sa division et l'ennemi. Après avoir traversé ce fleuve à Seyssel, il coupa une partie du pont, brûla l'autre et coula à fond tous les bateaux. Les Autrichiens, qui le poursuivaient, arrêtés sur la rive gauche, soutinrent, trois jours après, une mousqueterie] qui dura six heurçs avec un corps franc venu de Belley, Une affaire plus sérieuse eut lieu devant le fort de l'Écluse.

Le fort de l'Écluse est construit sur la rive droite du Rhône, à l'extrémité méridionale de la chaîne du Jura, en face du mont Wache qui appartient à la Savoie. Il est traversé par la route de Lyon à tGenève. L'expérience de la dernière campagne démontrait que la défense du fort dépend principalement de l'occupation des hauteurs qui le dominent de tous côtés. Dans cette vue trois ouvrages de campagne avaient été exécutés récemment : une redoute sur le versant du Wache ; une autre sur le plateau du Grand-Mauregard ; une tour crénelée en pierres sèches sur le rocher qui commande directement le fort. Les travaux pratiqués sur le Wache devenaient nuls par l'évacuation de la Savoie ; il fallut se borner aux retranchements des deux ouvrages établis sur le revers du Jura.

Là BOURGOGNE. tt

La tour crénelée occupait remplacement où a été bâti depuis le fort supérieur actuel. C'est de là qu'en roulant des pierres et des débris de rochers on avait vu précédemment les assiégeants se rendre maîtres de. la forteresse. On avait construit également sur cette hauteur une redoute destinée à battre les pentes du Wache, mais les deux pièces de canon promises à cet effet ne furent point envoyées. Les cavités inférieures du rocher fermées par de simples gabionnades et protégées par leur escarpement, devaient loger des tirailleurs pour défendre les approches du fort. Plus loin du côté de Genève, la, vallée s'élargit brusquement et le terrain en contre-bas échappe aux vues du château. Cette espèce de rideau appelé la Croix-Major est une excellente position d'attaque. Pour déjouer en cet endroit les tentatives de l'ennemi, on eut soin d'établir un peu en avant sur le plateau du Grand-Mauregard une redoute armée de trois bouches à feu qui avait l'avantage de battre sur l'une et l'autre rive le sentier du village de Collonges et le versant du Wache. Un large fossé, des trous de loups avaient été creusés en avant.

La forteresse était armée de huit pièces de canon de campagne. Deux compagnies de gardes natio-

xiales (le la Haute-Saône, une compagnie d'anciens militaires retraités des environs et une vingtaine de canonniers, en tout trois cents hommes, composaient la garnison. Un officier actif et résolu, le chef de bataillon Villetard de La Guerrie dirigeait la défense.

Le 1er juillet, l'ennemi parut sur la rive gauche «du Rhône et organisa l'établissement d'une batterie ssur le chemin latéral en face du fort. Le 4, à huit lieures du matin, sur la droite du fleuve , une vivant-garde autrichienne déboucha du village de Collonges. Le commandant du fort, h la tête d une cinquantaine de retraités, se porte à sa rencontre et l'oblige à se replier. Mais vers midi le régiment d'Esterhazy parut tout entier en vue du Grand- Mauregard et fit immédiatement ses dispositions d'attaque. 11 se partagea en trois colonnes : la première se dirigea sur la redoute ; la seconde gagna les hauteurs pour plonger dans l'ouvrage ; la troisième s'avança obliquement à gauche sur la route pour le prendre à revers. Bientôt la fusillade se fit eatendre sur trois côtés de la redoute. Les gardes- . nationaux, chargés de la défendre, montrèrent d'abord une certaine hésitation, mais rassurés parla contenance de leurs officiers, par les obstacles que

l'ennemi rencontrait dans sa marche, ils se compor* tèrent avec aplomb. C'était sur le front de l'ouvrage que les assaillants redoublaient d'efforts , mais à mesure qu'ils approchaient du fossé, les deux pièces de canon les couvraient de mitraille ; en même temps une mousqueterie bien dirigée tenait en respect les tirailleurs ennemis embarrassés par les difficultés du terrain. Le commandant du fort fit une sortie pour renouveler les munitions de la *edoute. Le feu dura jusqu'à huit heures du soir. La nuit venue, l'ennemi persistait toujours dans son mouvement d'attaque. Le lieutenant du génie Gauthier, qui dirigeait la défense de l'ouvrage, n'ayant plus de gargousses et craignant une surprise, résolut d'évacuer un poste qu'il ne lui semblait pas prudent de conserver. 11 encloua ses pièces et ramena dans le fort son détachement, sans autre perte qu'un homme tué et quatre blessés qui furent faits prisonniers. On peut évaluer à trois cents les Autrichiens mis hors de combat. (1)

(1) Au rapport du lieutenant du génie Gauthier, un colonel autrichien qui, le même soir, se présenta dans le fort ea parlementaire, aurait avoué une perte de 700 hommes. Le commandant de La Guerrie l'estime à 500 hommes. En la fixant à 300, j'adopte l'évaluation faite par les gens du pays.

PENDANT LES CENT JOUlfe. 197

Malgré une aussi belle résistance, bien faite pour encourager la garnison, les gardes nationaux qui occupaient les postes extérieurs donnèrent l'exemple de la désertion. Les vétérans eux-mêmes se trouvèrent réduits à quinze et bientôt l'on ne «omp- *a plus pour la défense que 110 hommes environ. Les deux tiers de l'effectif avaient disparu. Cette Circonstance ne ralentit point l'énergie du commandant Villetard de La Guerrie. 11 repoussa fièrement les propositions qui lui furent faites de capituler. I-ta nuit du 4 au 5, l'ennemi travailla à établir u**e seconde batterie dans l'emplacement de lare- ^«^^ite du Wache que nous avions abandonnée. Il Pratiqua des rampes pour y conduire deux pièces e* Tan obusiér, et le 6, au matin, il ouvrit un feu plongeant contre le fort. Les embrasures du fort 110 permettaient pas de tirer de bas en haut. Pour *^l>ondre à la batterie ennemie, les assiégés n'av^-i^nt de libre qu'une petite pièce de campagne sur Aa plate-forme. On avait à peine échangé quelques ^^'Ulets, que le feu prit aux magasins de fourrages ^t «lux bois d'approvisionnement. Tandis que l'on s efforce d'arrêter le progrès de l'incendie, une ^**ieute éclate parmi la garnison. Une vingtaine de Sardes nationaux accourent, la baïonnette croisée,

auprès du commandant, et le somment, au nom de leurs familles dont ils sont les soutiens, de ne pas prolonger davantage une lutte qui menace de les faire périr tous. Villetard de La Guerrie résiste avec une volonté de fer. On se rend maître du feu et sauf de nouveaux incendies partiels, toute trace de désordre disparaît.

Pendant la nuit du 6 au 7, le tir cessa de part et d'autre. Le 7 juillet, la canonnade avait recommencé, quand, vers sept heures du matin, le bâtiment de la porte de Genève s'écroule tout-à-coup, la charpente tombe et dans sa chute écrase une trentaine d'hommes qui deviennent la proie des flammes. Le capitaine d'artillerie Madelaine est retiré de dessous les décombres grièvement blessé.

Toute résistance n'était plus possible. Le commandant arbore le drapeau blanc. Jaloux d'obtenir une capitulation honorable, il veut réunir sous les armes tout ce qui lui reste de défenseurs. 11 monte lui-même vers les ouvrages supérieurs pour rallier le détachement de tirailleurs qui y étaient postés ; mais à peine a-t-il quitté le fort que sa petite garnison met bas les armes et se rend à discrétion. Alors le commandant, suivi de quelques hommes déterminés, s'enfonce courageusement dans les

montagnes du Jura, traverse les postes autrichiens, et après deux jours et deux nuits d'une marche périlleuse, rejoint à Champagnole les avant-postes français. Le chef de bataillon Villetard de La Guerrie, s'il eut la douleur d'un échec, obtint en revanche l'honneur d'avoir poussé la résistance dans ses dernières limites. La reconnaissance publique a tenu compte de son dévouement, car aujourd'hui encore, les pâtres de ces vallées où se déploya sa bravoure n'ont point oublié sa mémoire.

Les deux colonnes de Frimont se rejoignirent à Seyssel. Le général Pannetier, serré de près aux Échelles par des forces décuples des siennes, fut obligé de battre en retraite. L'armée des Alpes , privée de ses points d'appui, affaiblie par la désertion, perdait du terrain de jour en jour. Le maréchal Suchet avait établi son quartier-général à Pont-d'Ain. Ce fut dans ces circonstances qu'il publia cette proclamation :

« Lyonnais ,

» En acceptant le commandement de l'armée des Alpes, et depuis que de grands malheurs pèsent

sur la France, je n'ai éprouvé de consolation qu'en songeant que j'étais' appelé à détourner les maux de la guerre de votre intéressante cité. J'avais pris toutes les précautions nécessaires pour retarder l'approche des Autrichiens. Des événements, plus forts que les précautions humaines, les ont rapprochés de vous. N'en concevez aucune crainte et restez calmes ; je saurai prévenir toute attaque sur votre ville. Comptez sur un compatriote qui n'aspire qu'à la conservation d'une cité industrieuse et qui lui est chère.

» Le général en chef de l'armée des Alpes. )> Le maréchal duc cTAlbuféra. »

Bubna, de son côté, étendit sa ligne d'opération. Le 4 juillet, son avant-garde, aux ordres du général Siplenga, arriva devant Grenoble; le 6, elle fut jointe par le général Latour qui donna ordre à la brigade d'Andezène d'occuper les hauteurs de Voreppe. Le général de brigade Motte commandait la place, défendue seulement par des bataillons de gardes nationaux. Le 6 juillet . à sept heures du matin , les Austro-Sardes dirigèrent leur attaque sur tout l'espace compris entre le faubourg Très-Cloîtres et la porte de Bonne. Le feu, de part et d'autre,

*it très-vif. Les alliés ayant forcé l'entrée du faul>ourg, y furent accueillis par une grêle de mousqueterie qui s'échappait des fenêtres des maisons. Pour se venger, ils saccagèrent tout ce qui tomba sous leurs mains. Les chanvres qui approvisionnaient les ateliers dn faubourg, leur servirent de revêtements contre le feu des remparts.

A dix heures et demie, le combat durait encore avec la même intensité. Un parlementaire autrichien fait la demande dune suspension d'armes. On l'accepte. Des officiers parcourent aussitôt les lignes de défense pour signifier à la garnison l'ordre de suspendre le feu. L'acharnement était si grand qu'à peine ces officiers avaient disparu, la fusillade recommençait. Le lieutenant -colonel Vincent aperçoit un canonnier qui se disposait à pointer sa pièce ; il lui crie de loin d'arrêter, et comme celui-ci paraissait peu docile à ce commandement, il court à lui en le menaçant de son épée. « Quand vous me tueriez sur ma pièce, réplique l'artilleur, la charge partira. » Il approche la mèche du canon, le coup éclate. Vive l'Empereur! s'écrie le soldat avec une sombre énergie.

La perte des alliés fut de 500 morts, autant de blessés et plusieurs prisonniers.

Lyon était en proie à une fermentation indicible. Le général Dulauloy avait résigné son commandement. Le général Ledru des Essarts, gouverneur par intérim, avait remis ses fonctions au général Mouton-Duvernet, envoyé de Paris par la commission provisoire. Mouton-Duvernet était un des généraux les plus compromis par le nouvel ordre des choses. Son adhésion à l'Empereur, avant que la révolution du 20 mars fût accomplie, était un grief que la Restauration ne lui pardonnerait pas. 11 le savait. Son premier soin fut de tenir secrète le plus longtemps possible la nouvelle de la capitulation de Paris. Il recommanda de démentir tous les bruits qui tendraient à l'accréditer. Le 8 juillet, il annonça aux Lyonnais dans une proclamation : Que les puissances étrangères n'avaient aucun motif de rappeler les Bourbons ; qu'il avait mission d'avertir que les négociations reposaient sur ces bases; il ajoutait que Lyon, secondé par l'armée des Alpes, serait le palladium de la liberté française. Le lendemain, la capitulation de Paris

était connue par de nombreux rapports ; ou en publia les articles.

Le maréchal Suchet, poursuivant son mouvement rétrograde, était aux portes de Lyon. Frimont avait son quartier -général à Montluel. L'exemple de Paris fut pour Suchet une autorité décisive. Il prit le parti de capituler. Le 11 juillet, des commissaires désignés départ et d'autre, réglèrent les conditions d'un armistice qui fixait au 17 l'évacuation de Lyon par les troupes françaises et son occupation par l'armée alliée (1).

La capitulation de Lyon, accueillie avec douleur par l'armée des Alpes, fit éclater dans le peuple les excès qui accompagnent d'ordinaire les déceptions. D'après le dispositif de la convention militaire, deux officiers autrichiens furent envoyés à Lyon, pour présider à l'exécution des articles. Frimont avait désigné un colonel d'état-major, le baron de Welden, et un autre officier supérieur. Le 12 juil-

(1) Voir Pièces justificatives, n° 6.

let, ces commissaires se rendirent auprès du gouverneur de Lyon. Au moment où ils parurent à l'entrée de la place Bellecour, des groupes menaçants voulurent leur barrer le passage. La contenance ferme du peloton qui les escortait et celle de l'officier commandant, M. de Ponthieure, écartent les séditieux. Les commissaires parviennent à l'hôtel du gouverneur, au milieu des huées et des imprécations. Cependant l'émeute grossit (et acquiert des proportions effrayantes. La foule ne raisonne pas, elle obéit en aveugle à ses instincts et si, souvent, on Ta vue sublime, on la rencontre quelquefois féroce. Plus le sentiment civique avait été développé chez ces hommes, moins ils pouvaient se faire à l'idée de supporter, sans coup férir, la domination de l'ennemi. Ils se disaient trahis, ils demandaient une proie, du sang. Le gouverneur, Mouton-Duvernet, épouvanté de cette violation inouïe du droit des gens et des conséquences désastreuses qu'elle attirerait sur Lyon, prit le parti de revêtir d'uniformes français les commissaires autrichiens qui, à l'aide de ce déguisement, purent traverser sans crainte les attroupements du peuple et tromper ses criminelles intentions. Dans l'intervalle, une diversion, sottement pro-

voquée, avait attiré ailleurs le flot de la tourmente populaire. Un ancien magistrat, M. Boulard de Gatelier, eut la courtoisie d'adresser de son balcon les salutations les plus chaudes aux commissaires autrichiens. Ce geste ne passa pas inaperçu. En affichant imprudemment ses sympathies sous les yeux d une foule irritée, M. Boulard avait compté sans elle. Un siège en règle est dirigé contre sa maison. Investissement de la place, choix du front d'attaque, désignation de la brèche, tout est déterminé, mis en œuvre en un clin-d'œil. 11 n'est pas jusqu'aux sorties qui n'aient été prévues. La garde nationale intervenue pour rétablir Tordre, se consume en efforts impuissants. Une grêle de pierres brise le vitrage. L'assaut est résolu. Les émeutiers, munis d'échelles, pénètrent dans le vestibule et ouvrent la porte cochère aux assiégeants . Ils s'y précipitent avec un entraînement sauvage. D'autres plus impatients, escaladent les étages supérieurs et s'y introduisent. Le pillage fut complet ; meubles, glaces, lingerie, tout est dévasté, fracassé, jeté aux fenêtres. Dans le vandalisme de la vengeance, une riche collection artistique, composant le cabinet de madame de Sermézy, subit le même sort. M. Boulard, remis de ses frayeurs et récapitulant le dom-

mage, dut comprendre la portée de cet axiome philosophique : que très-souvent de petites causes engendrent de grands effets, et que, somme toute, il avait payé largement et au-delà la fantaisie d'un coup de chapeau.

Les partisans de la Restauration qui, depuis le 20 mars, s'étaient bornés à des trames occultes, se prononcèrent ouvertement dès l'origine de la capitulation. M. de Chabrol, préfet des Bourbons, dont le zèle était tempéré par la prudence, avait quitté Paris, le 27 juin, et était venu secrètement à Lyon, afrn d'observer le mouvement et de saisir l'occasion de faire valoir la cause de la légitimité. Surveillé par la police, il avait échappé aux recherches en se cachant. Les événements lui rendirent l'assurance et on le vit dès-lors déployer une rare activité. La convention militaire stipulait expressément que les autorités actuelles seraient maintenues et avec elles les couleurs nationales. Cette clause était pour M. de Chabrol un obstacle qu'il s'appliquasurtout

à écarter. Le jour même delà signature des articles, il sollicita des commandants français et autrichiens la reprise de ses fonctions On lui répondit qu'une pareille mesure en face de la population exaspérée de Lyon serait une provocation intempestive qui aboutirait aui horreurs d'une guerre civile. M. de Chabrol ne se tint pas pour battu. Il voulait qu'à leur entrée dans Lyon, les alliés y retrouvassent debout et en vigueur les formes du gouvernement des Bourbons. Le 16 juillet, il obtint du maréchal Suchet qu'une réunion des autorités civiles aurait lieu à Grange-Blanche, son quartiergénéral. Là se fondant sur ce qui se passait à Paris, il démontra l'inutilité et les dangers d'un système gouvernemental qui ne coïnciderait pas avec celui de la capitale. Suivant l'ordonnance royale du 7 juillet, qui destituait les fonctionnaires de l'Empire, il annonça aux membres présents de l'administration la cessation de leur autorité et sa rentrée dans l'exercice du pouvoir. Après quelques objections qui tombaient d'elles-mêmes devant les circonstances, le préfet, M. Pons de l'Hérault; le maire, M. Jars, et plusieurs autres fonctionnaires remirent leurs démissions écrites. Le lendemain, les chefs de la garde nationale promirent leur con-

cours. M. de Chabrol annonçait en ces termes le nouvel ordre des choses aux Lyonnais :

« Je reviens au milieu de vous, au sein des circonstances les plus difficiles et les plus orageuses, et j'ai besoin, pour les surmonter, de pouvoir compter sur cette confiance, sur cette bienveillance que vous m'avez accordée et dont mon cœur conserve un souvenir reconnaissant.

» A travers tant d'événements qui se sont succédé dans le court espace de quelques mois, ma pensée vous a toujours suivis ; elle a partagé vos inquiétudes comme vos espérances.

» Lyonnais, écoutez une voix qui vous est connue. C'est celle d'un magistrat que, dans le cours de quelques mois d'une administration que vous avez su rendre facile, vous avez vu constamment occupé à calmer toutes les réactions, à éteindre tous les souvenirs et à rallier tous les esprits dans un même sentiment de fidélité et de dévouement.

» Tel est aujourd'hui plus que jamais son devoir; telle sera aussi sa tâche. Le passé n'appartient à personne, pas même aux souvenirs. Le présent et l'avenir nous restent; sachons les saisir.

» Après de vives agitations, suites d'un fatal

égarement, la France vient enfin se reposer dans ce port qui fit son salut pendant tant de siècles. La capitale s'est prononcée. La France s'est déclarée; et une ville qui donna si souvent l'exemple des sentiments nobles et généreux ne restera pas en arrière

» Français, le caractère du roi vous est connu; la calomnie elle-même n'avait oser l'attaquer. On sait que la bonté est un fonds inépuisable dans ta famille des Bourbons; on sait que son cœur a besoin de pardonner et d'oublier.

» Magistrats de tous les ordres, qui, dans des circonstances orageuses, a\ez su garantir l'ordre public des atteintes que la malveillance a cherché à y porter; brave garde nationale, qui , au prix de votre repos, avez su assurer celui des citoyens et maintenir la tranquillité, recevez un hommage public de ma reconnaissance : il est pur, parce qu'il est sincère. Désormais associé à ce noble but, et témoin plus rapproché de vos efforts, je saurai lés apprécier; ce sera pour moi la plus douce jouissance. »

Le soir, l'évacuation des troupes françaises étant faite, l'armée autrichienne entra dans Lyon. Le

drapeau blanc avait remplacé partout les trois couleurs.

Il est facile maintenant d'apprécier la situation de la Bourgogne dans ces conjonctures. Après de tels événements, elle dut se courber, à l'exemple de Paris et de Lyon, sous le joug de la force. La résistance y était vigoureusement organisée. Des officiera supérieurs du génie et de l'artillerie, en correspondance quotidienne avec les comités de défense, apportaient dans tous les points susceptibles d'être attaqués le concours de leurs lumières et ne remontraient partout que dévouement, Dans une quantité de lettres de cette époque tombées sous nos yeux, nous avons surpris souvent l'éloge, amais le blâme. (1) Des retranchements étaient établis sur tous les points principaux du littoral de la Saône, Maçon, Tournus, Chalon , Saint-Jean-de- Losne. Des têtes de ponts, aboutissant au fleuve par des tranchées profondes et armées de canons, fer-

* (1) Voir Pièces justiflcatives n# 7.

maientles avenues de l'ennemi. AChalon le« arches des deux ponts qui relient la ville et le faubourg avaient été chambrées dans le but d'en accélérer au besoin la destruction. Des travaux de terrassement étaient commencés en arrière sur la rive droite. Même système de défense à Tpuraus et à Saint-Jean-de-Losne. Ces trois villes étaient jalouses de justifier leurs antécédents. Au patriotisme dont elles avaient donné tant de preuves étaient venues se joindre les distinctions les plus solennelles. Quels présages I Quel levier puissant! Des événements au-dessus des précautions humaines anéantirent leurs espérances. L'histoire , « cette Muse fière, clairvoyante et modeste, (1) » qui ne s'incline pas devant le succès qu'obtient la brutalité de la force, mais pour qui l'intention du bien équivaut à un fait accompli, leur en saura gré.

Les officiers qni commandaient l'artillerie des ouvrages reçurent Tordre de réunir leurs pièces et leurs munitions au parc de l'armée de la Loire. Un gouvernement militaire, squs la direction des généraux de la coalition, fut établi dans les provinces de l'Est. On employa les mesures les plus

(1)11. Thiers. Histoire du Consulat et de l'Empire, tome XII. âvertlument de l'auteur.

drapeau blanc avait remplacé partout^ leurs.