Cherest, « La chute de l'ancien régime », vol. I, p

vant de droits seigneuriaux, furent augmentées dans la période qui s'étend de la chute de Turgot à la Révolution française.

Cette assertion diffère radicalement de celle faite presque en même temps, par l'archiviste Francisque Mège, et basée uniquement sur des documents de l'Auvergne. Il est à noter qu'aucun des deux auteurs n'a pu appuyer ses conclusions sur le texte des terriers, alors que, ainsi que l'a démontré à M. Sagnac le professeur Aulard, il est impossible d'arriver à une conclusion déterminée sur le sujet qui nous occupe, autrement qu'en confrontant les derniers terriers avec d'autres, plus anciens. La lacune que je viens de signaler n'est pas accidentelle. Elle s'explique par ce fait, que ce genre de documents si important pour caractériser la situation inique faite aux paysans à la veille de la révolution manque aux archives centrales ; pour le trouver, il aurait fallu en faire la recherche, sans grand espoir de succès, dans les archives des provinces et même dans celles des paroisses rurales. A défaut de terriers l'historien n'a à sa disposition que les cahiers de 1789 et les ouvrages des légistes du xviii* siècle plus ou moins occupés de la confection des terriers, tels Fréminville etBoncerf; le premier fit paraître un manuel volumineux concernant la rédaction des terriers ; et le second, en 1776, s'immortalisa par sa protestation énergique contre les inconvénients des droits féodaux, protestation qui provoqua une répression de la part du Parlement de Paris.

M. Sagnac, qui s'était donné pour tâche dans sa thèse latine, de rechercher de quelle façon les propriétaires de manoirs, sous le règne de Louis XVI, ont pu multiplier leurs exigences vis-à-vis des paysans, n'a pas accumulé beaucoup de faits nouveaux pour la solution de ce problème. Les documents qu'il cite sont, en grande partie, des actes ayant un caractère administratif ou judiciaire ; leur intérêt se réduit à confirmer les témoignages des

cahiers et par conséquent à leur donner une plus grande autorité. La lecture des cahiers paroissiaux m'a convaincu non seulement de l'augmentation des redevances en espèces exigées des paysans, mais aussi du fait que les propriétaires des manoirs ont fait leur possible pour remettre en vigueur certains monopoles et certains prélèvements déjà mis hors d'usage. Gomme il était permis aux légistes occupés à l'édiger les terriers de prélever à leur profit, à titre de dédommagement, le revenu des droits seigneuriaux qu'ils faisaient revivre, il n'est pas étonnant qu'ils aient employé tous leurs efforts à en étendre la liste.

Si on ajoute que les paysans étaient obligés de rémunérer leur travail, on aura fait voir clairement que le renouvellement des terriers était pour les paysans une occasion de dépenses extraordinaire et le signal d'une augmentation de leurs charges.

C'est pourquoi les cahiers demandent que la revision des terriers ne se fasse plus qu'à de certains intervalles déterminés et que les dépenses qu'elle entraine soient supportées parles seigneurs. C'est pour la même raison qu'on se plaint des feudistes qui sont chargés de la confection des terriers et qu'on les accuse de, causer par leurs exactions la ruine des paysans (i). Ces dernières déclarations s'expliquent en grande partie par l'augmentation, en i~86, du taux de la rémunération payée pour la rédaction du terrier.

Jusqu'à l'avènement de Louis XVI, ceux qui les comi)osaient recevaient cinq sous pour la rédaction du premier article du terrier et deux sous et demi pour chacun des suivants ; maintenant il leur fut permis d'exiger i5 sous pour le premier article et 7 sous pour les suivants (2)

1. Ainsi, par exemple, dans le cahier d'une paroisse du Maine, Lucc sous Ballon, nous lisons : « un autre inconvénient vient de ce que les gens d'affaires taxent inhuiiiainenicnl le public sous le faux prétexte d'un tarif accorde pour le droit de réception d'aveux et déclarations de propriétés, droits exorbitants et qu'il est à propos de réduire », « Cahiers du Maine » .t IIL p. 46.