Ibid., vol. IV, province du Poitou, p

3 « Cahiers des paroisses du bailliage d'.Auxerre », par Demay, (« Bull. Soc. sciences de l'Yonne », v. XXXVllI, p. 89 1). 4. « Arch. Pari. », v. II, p. 260.

seulement d'augmenter les dépenses des paysans, mais de permettre en plus aux seigneurs d'inventer de nouveaux moyens d'augmenter leurs revenus en rétablissant des droits et des prélèvements d'un caractère douteux ou depuis longtemps mis hors d'usage. Au dire de Ghérest, on trouve dans le monde féodal durant les années 1786 à 1789 une agitation extraordinaire : d'un point de la France à l'autre on procède à la véi'ification des titres féodaux, au renouvellement des terriers. Les seigneurs cherchent dans les archives des actes établissant à leur profit des droits dont leurs prédécesseurs avaient eu la sagesse de se dédire. Les seigneurs trouvent de nouveaux motifs pour leurs extorsions, ne tiennent aucun compte des réclamations et intentent dans les cours des procès contre leurs vassaux, procès interminables et ruineux pour ces derniers. On ne se contente plus des services rendus par les anciens agents dans la recherche des titres féodaux : on a recours à des avoués possédant une parfaite connaissance du droit féodal. Ces derniers se chargent de jouer le rôle de commissaires au renouvellement des terriers . Ils vont même jusqu'à acheter aux propriétaires des titres plus ou moins contestables et qui leur reconnaissent certains droits féodaux, car ils espèrent les faire valoir devant les cours de justice. Moins par persuasion que par pression personnelle, les propriétaires des manoirs et leurs agents arrivent à faire signer aux paysans des aveux et des reconnaissances de droits féodaux les plus périmés et les plus douteux, et à élever les prestations en nature et en argent à un taux jusque là inconnu (i).

Récemment, M. Sagnac a voulu contrôler les dires de Ghérest par des documents tirés des archives. Il a pu vérifier ainsi l'hypothèse de Ghérest en se fondant sur des matériaux recueillis aux archives. Sa conclusion est que les redevances en nature et en argent, qui déri-