Mireur, « Cahiers de Di-aguignan », p
ter (i). Ce qui prouve que de pareilles plaintes n'étaient pas imaginaires, c'est qu'il est question d'elles dans d'autres documents du temps, par exemple dans les témoignages apportés au comité féodal en 1789 par les habitants <le quelques villages du département de la Marne (2). Nous voudrions savoir comment les propriétaires parvenaient à faire insérer dans le terrier de nouvelles exigences à l'égard du paysan. Le fait que la tenure censitaire était indéfiniment héréditaire, c'est-à-dire liée au paiement de cens et de rentes qui devaient rester les mêmes de génération en génération, semble écarter la possibilité d'une augmentation unilatérale des charges. Une pareille augmentation présentait un abus criant qui, par cela môme, ne pouvait être d'ordre général. Ces accroissements de redevances, qui constituent des cas isolés quoique assez fréquents, provoquent les protestations des paroisses de l'Artois, et des paysans du Quercy, qui refusent, en 1^89, de payer certaines rentes aux seigneurs tant qu'on ne leur aura pas présenté les titres originels qui en justifient le prélèvement. Les uns comme les autres insistent sur ce point que les seigneurs, pour augmenter les re- <levances, contraignaient les paysans à porter sur les « aveux et dénombrements » un cens et des rentes plus élevés que ceux que leurs ancêtres s'étaient engagés à payer quand ils avaient accepté la condition de vassaux (3). « Les com-
1. «Cahiers des paroisses de l'Auxerrois», édit. Courson dans le tome XXXYIII dos «Bulletins de la Société des sciences» etc., du département de l'Yonne, p. î23o.
2. M. Sagnac a trouvé, par exemple, aux Archives centrales, le document intéressant que voici : « Nuisement sur Cùle (Marne), aanov. 1789. Observations que les habitants adressent au Prieur pour être remises au Comité féodal : Le scijfneur a lait dresser un terrier dans lequel il a fait insérer dos droits <jui ne lui sont pas dus. » (art. 3a). « Arch. Nal. », t. XIV, 6 (Marne).
3. Cahier de Selles (Artois). Loriquet, H, l^'i'j, art. 11 «... qu'ils demandent que les seigneurs soient obligés d'oxhil)er los anciens titres de leurs censives à leurs vassaux et censitaires, dans les cas -où ces derniers les croient augmentées ou no point les devoir... »
munes du Quercy, dit le rapport présenté à la Constituante par les commissaires Godard et Robin, insistent pour obtenir des seigneurs la production de leurs titres et ne consentent qu'à cette condition à continuer leurs paiements. Le taux excessif des droits seigneuriaux et leur invraisemblable élévation en vertu d' « aveux » faits par les paysans avaient amené cette situation. On nous assure que dans quelques localités où le paysan était obligé de payer le tiers de son revenu brut au propriétaire, les augmentations absorbèrent un nouveau tiers et parfois davantage ))(i). M. Sagnac ajoute de sa part quelques exemples de cet accroissement des droits seigneuriaux dans les paroisses avoisinant Chàtillon-sur-Seine, dans l'Agenais et le Béarn (2).
Indépendamment de ces actes franchement arbitraires, d'autres causes quelquefois d'un caractère plus général amenèrent à leur suite l'accroissement des droits seigneuriaux. Les cahiers des paroisses nous les font connaître plus d'une fois en nous signalant des cas où un lot de terre acquis en propre se trouvait être une censivc, dont les redevances avaient été suspendues dans les vingt ou trente dernières années (3). Un autre prétexte à l'augmentation des exigences seigneuriales était fourni par la diversité des mesures et poids locaux. La coutume les avait jadis régularisés en dehors de tout acte écrit, mais elle était tombée progressivement dans l'oubli, et ceux qui dressaient les terriers en profitaient pour augmenter les prétentions du seigneur. Le cahier de la pai'oisse de Lévaré, dans le Maine, renferme sur ce point des indications assez curieuses ; personne ne sait, écrit son auteur, de
