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3l4 LA FRANCE A LA VEILLE DE LA REVOLUTION

A son retour, Young, après avoir constaté l'absence presque complète de manoirs nobles depuis Bagnères-de- Luchon jusqu'à Auch (département du Gers), mentionne le grand nombre de fermes et la fréquence de clôtures. Ce tableau de bien-être et d'aisance fait place^ à mesure qu'il s'approche de Barbezieux (dans la Charente), à des terres vagues si nombreuses que Young déclare n'en avoir jamais vu en aussi grand nombre. « Entre la Garonne, la Dordogne et la Charente, écrit-il, sur une étendue de 3^ milles, dans une des meilleures parties de la France, bien des terres restent en friche. Une partie appartient au prince de Soubise qui, tout en laissant les champs sans cultivateurs, ne veut les vendre à personne. » Young fait à ce sujet la remarque générale suivante : « En France, à peine arrivez-vous sur les terres d'un grand propriétaire, fût-il millionnaire, que vous êtes sûr de trouver un désert. Le maréchal de Soubise et le duc de Bouillon sont lesplus riches propriétaires de la France. Eh bien tout ce qu'il m'est arrivé de voir dans leurs propriétés^ce sont des terrains vagues, des sables et des steppes. Leurs résidences sont entourées de forêts dans lesquelles il y a beaucoup de sangliers et de loups, mais aucune trace d'habitations humaines, (i) » Après avoir en partie traversé le Poitou, Young marque dans son journal: « Ce que j'ai vu témoigne de l'absence de tout progrès dans l'agriculture ; le sol ne donne pas ici la moitié de ce qu'il pourrait donner. (2) » AChâtellerault,dans le département de la Vienne, le voyageur anglais se trouve en face d'une de ces formes d'industrie domestique dans lesquelles les paysans cherchaient un complément de gain. Il s'agit de la fabrication de couteaux qui, suivant Young, occupait souvent des familles entières ; toute division du travail leur était étrangère; elles se contentaient,enpayementdesmarchan-