Ibid., p

LE DROIT SEIGNEURIAL 3l3

mérite seule de la part du voyageur anglais un éloge de par l'abondance de ses récoltes, laquelle dit-il, offre un contraste frappant avec la stérilité de la Sologne voisine où « des métayers à moitié réduits à la mendicité continuent à se servir de procédés agricoles peu rationnels et rendent par là la misère héréditaire » (i). De Verson à Argenton (dans le Berry) la pauvreté des habitants marche de pair avec une culture misérable (poor husbandry and the people misérable). Dans les environs de Limoges, on trouve encore les forêts ; nulle trace d'habitation, ce qui évoque chez Young le souvenir du milieu dans lequel passent leur existence les pionniers américains. Prèu de Pompadour, les forets donnent encore asile à de nombreux loups (2), dont, en Angleterre, il n'est plus question depuis le xv^ siècle (3). Dans le Quercy et le Lot la culture est de beaucoup supérieure, mais la misère des paysans n'en est pas moins effroyable; les femmes dans les champs semblent des « tas de fumier ». Sur les routes, on rencontre à chaque instant des cultivateurs-mendiants ; leurs femmes et leurs filles vont pieds nus ; les maisons des paysans n'ont pas de vitres aux fenêtres. En un mot, tout rappelle à Young le plus pauvre des pays qu'il connaisse : l'Irlande (4). Dans le département de l'Hérault, de même que dans la Haute-Garonne, les champs bien cultivés et munis de clôtures sont en assez grand nombre, mais là aussi non seulement les femmes, mais même les bommes n'ont point de chaussures. Dans le Béarn, enfin, un grand nombre de petites propriétés, comme Young n'en avait vues qu'aux environs de Ventillac, dans le département du Lot, et toute une série de fermes bien bâties, apportent une certaine variété dans cette suite interminable de terres mal cultivées et d'exploitations paysannes en ruine.