I. Tbid., p

î. Voir le journal de voyage de Young, octobre 1787.

3l6 LA FRANCE A LA VEILLE DE LA RÉVOLUTION

tivés (i), en Bretagne, en revanche, il ne trouve que pauvi'eté et privilèges. Dans le département actuel de ni le-et- Vilaine « les paysans se trouvent dans une situation vraiment misérable ; les enfants sont en haillons comme des mendiants. Un tiers au moins des champs reste sans culture. La même remarque est faite par Young au sujet du Finistère. Dans les environs de Turbilly, dans le département de Maine-et-Loire, il voit « des terrains vagues sans fin. » Ce n'est qu'en s'approchant d'Alençon qu'il rencontre des champs plus ou moins bien cultivés, fumés et clôturés (2) ; en Calvados aussi il trouve en assez grand nombre de bons pâturages, des champs fertiles et de vastes forêts (3).

Les notes de voyage de Young, qui viennent compléter ce que nous savons par le contenu des cahiers des paroisses et des cahiers de bailliages, nous montre d'une façon incontestable que la conséquence nécessaire d'une absorption prolongée de la rente foncière par l'impôt, c'est-à-dire la réduction de la zone cultivée, s'était réellement fait sentir en France dans les années qui précédèrent la Révolution. Les cahiers attribuent souvent à cette cause l'élévation du prix du pain. Aussi son exportation, autorisée par Turgot, fut-elle bientôt interdite. Jusqu'en 1789, ni l'Angleterre ni l'Espagne n'en avaient demandé de grandes quantités, mais lorsque, en 1789, le gouvernement espagnol s'adressa aux autorités françaises pour une autorisation d'acheter du blé en France, elle lui fut refusée pour cette raison qu'on en manquait pour la consommation intérieure (4).

Mais si la réduction de la zone cultivée avait eu pour