Ibid., t. II, p. 3o

nécessité, qui enlève à Tagriculture un moyen salutaire de conserver les bestiaux, un impôt qui, par l'attrait violent qu'il olTre à la contrebande, fait condamner tous les ans à la chaîne ou à la prison un grand nombre de chefs de famille et occasionne des saisies sans fin Ci). A Béziers, la gabelle est le plus grand obstacle à l'augmentation « des bêtes à laine (2) ». En Lorraine, elle ruine le commerce du bétail (3). La province de Bugey, autrefois célèbre par l'élevage de grands troupeaux de bétes à corne, s'est vue forcée « de renoncer à cette branche d'industrie depuis que le prix du sel a été graduellement porté à un taux exorbitant (4) ». Tous les cahiers que nous venons de citer avaient été rédigés il est vrai d'après des formules établies d'avance (5) et par conséquent ne peuvent nous donner une idée exacte de ce que pensait du monopole du sel la classe nombreuse de gens entièrement dépouillés de tout bien ou à peine pourvus de quelques lopins de terre et sur lesquels la gabelle n'en pesait pas moins de tout son poids (6). Nous allons donc par conséquent laisser de côté les cahiers généraux et nous nous en tiendrons à ceux des communautés villageoises. On peut se demander si la même appréciation des conséquences du monopole se trouve dans leurs doléances, lesquelles dans un style incorrect exposent les besoins et les désirs du peuple. L'étude attentive des cahiers des paroisses rurales ne laisse aucun doute que le paysan comprenait le tort que la cherté croissante du sel et l'obligation d'acheter ce produit à l'Etat apportaient à son bien-être .