Duval. « Cahiers du bailliage d'Alençon », p. SgS

2. Demay. « Cahiers d'Auxerre », p. 52. M. Sagnac, dans sa dissertation intitulée : « Quomodo jura Dominii aucta fuerint régnante Ludovico Sexto Decimo » développe la pensée que les nouveaux propriétaires étaient particulièrement persévérants dans leurs exigences envers les laboureurs redevanciers, ce qui explique les plaintes fréquentes contre ceux-là dans les cahiers de paroisse (p. 24 et appendice 4)-

et les écrits des économistes anglais du xvi^ siècle contiennent les mêmes doléances ; on en trouve également l'écho dans les pétitions des paysans insurgés et dans les discours des orateurs parlementaires (i).

Au xviii* siècle, Arthur Young constate en France des phénomènes analogues. Un seigneur appauvri des environs de Lamballe, en Bretagne, mène le même train de vie qu'un paysan. Il n'a d'orgueil et d'outrecuidance que visà-vis des bourgeois ; pour les campagnards il reste doux et accessible (2). Une Anglaise qui avait visité la France en 1792 (3) eut la même impression ; après un long séjour dans l'Artois, elle constate que les nouveaux propriétaires acquéreurs de terres confisquées à l'Eglise et des domaines de l'Etat maltraitent bien plus leurs voisins que les anciens seigneurs. Selon elle, ces derniers n'avaient point l'arrogance que manifestait vis-à-vis du commun le bourgeois enrichi, qui venait de succéder au gentilhomme émigré.

Le fait que la noblesse de race avait perdu son aisance n'échappait point au gouvernement. Il croyait enrayer le mal, ou plutôt, rendre à la noblesse son ancienne splendeur, en disposant à son profit de tous les bénéfices ecclésiastiques. Il y eut un temps où les charges d'abbés et d'évôques furent souvent occupées par des personnes appartenant au tiers état. Sous Louis XVI on décida d'accorder des bénéfices ecclésiastiques à la seule noblesse ; on lui reconnut la jouissance des biens des corporations religieuses, depuis les humbles prieurés jusqu'aux riches abbayes. On attacha une grande importance à ce nouvel emploi des bénéfices, car on espérait venir de la sorte en aide à la noblesse indigente (4). L'historiographe du clergé français avant la Révolution, l'abbé Sicart, dit que, eni789,

ï. Voir le second volume de mon « Histoire de l'Evolution économique de l'Europe » (en russe).