Ibid., p

et de Louviers. Les plus remarquables étaient, dans la seconde moitié du siècle, certaines fabriques fondées à Neuville et à Vienne, dans le Dauphiné. Pour la qualité de ses tissus, cette dernière était réputée, quelques dizaines d'années avant la Révolution, comme étant sans égale et capable de soutenir toute concurrence étrangère. Fondée par un particulier, un originaire de Lyon nommé Claude, drapier de son état, elle acquit bientôt le droit de s'appeler manufacture royale, droit qui ne supposait pas que la fabrique fût directement gérée par le Trésor, mais qui signifiait que le gouvernement reconnaissait la haute qualité de ses produits et lui conférait certains privilèges oujdu moins, le titre honorifique de manufacture royale(i). Bien que cette fois l'avantage assuré à l'entreprise eût pris la forme palpable de subsides annuels de 2.000 livres payés pendant dix ans, à partir de 1^54, le manque de fonds et le crédit trop cher forcèrent d'abord de chercher à former une compagnie avec les frères Boyer, comme originaires de Lyon, puis, malgré leur appui, d'arrêter en 1^60 la fabrication pour six mois ; les ouvriers furent congédiés et réduits à la mendicité. Néanmoins la fabrique se ranima sous la direction des fils et héritiers de Charvez,mort en 1 761. La fabrication elle-même reçut de tels perfectionnements que des commandes affluèrent et l'une des maisons principales de Lyon, celle de Gampredon, faisant le commerce d'exportation, s'adressa en 1^63 aux frères Charvez et leur proposa d'agrandir leur entreprise. Mais pour réaliser ce changement, les manufacturiers sollicitèrent encore une fois des privilèges et des secours du gouvernement. Prenant parti pour eux, l'inspecteur des manufactures envoie, en 1764, au contrôleur général un mémoire spécial sur la situation de la fabrique de Vienne, mémoire dont nous extrayons les données

I. « La grande industrie eu France sous Louis XIV». Martin. Introduction, p . 9.

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suivantes. Le nombre de métiers en activité est de 85, avec 2216 ouvriers ; 3o métiers sont occupés à la fabrication du drap hollandais et de « ratines », i5 font des peluches et du « tois », étoffe de laine épaisse et poilue dont les échantillons accompagnent le mémoire. Chacun de ces 45 métiers occupe 28 ouvriers, les autres 4» métiers, adaptés à la fabrication de tissus plus légers, sont dirigés par 16 personnes chacun. L'inspecteurfait remarquer que, puisque six ouvriers reçoivent un salaire suffisant poui^ nourrir un septième, le nombre de personnes qui vivent de la fabrique dépasse de3i6 personnes le nombre d'ouvriers et atteint le chiffre de 2216. Les matières premières se trouvent dans le Dauphiné en abondance sur place ; la main-d'œuvre est également facile à trouver et les salaires sont bas, plus bas que n'importe où dans le pays. Les commandes sont si nombreuses que même en augmentant 10 fois le chiffre des affaires, on ne saurait les satisfaire toutes. Mais à côté de ces conditions avantageuses pour l'entreprise il y en a d'autres défavorables. Leur examen nous montre très bien les obstacles qu'avait à surmonter l'industrie française sous l'ancien régime et les formes que revêtait sa réglementation. Cette fabrique, dont les produits n'ont d'égaux ni en France ni à l'étranger, est proche de la ruine, non seulement faute de capitaux et de crédit, mais aussi parce que les savons et les matières colorantes qu'elle fait venir de Marseille sont grevés de droits d'entrée à Valence et à Lyon, en plus de la taxe particulière nommée « foraine », payée à l'entrée du Dauphiné qui, se trouvant au delà du cordon douanier général, est considéré comme une «province étrangère » et paie, pour cette raison, des droits deux fois plus élevés sur les marchandises qui viennent de la France . Pour la même raison, les tissus fabriqués dans le Dauphiné payent un droit en quittant le pays et en entrant à Valence et à Lyon. Les draps teints sont imposés en plus,

bien que les matières colorantes qui ont servi à la teinture aient déjà payé le droit d'entrée. En demandant la suppression de ces frais ou au moins d'une partie d'entre eux, les fabricants expriment en même temps des exigences qui seraient impossibles de nos jours et qui témoignent fort bien de cette guerre constante que se faisaient sous l'ancien régime les entreprises occupées à la même industrie ou à des industries analogues.

Malgré l'abondance de la main-d'œuvre, les fabricants désireraient la suppression de la concurrence dans Tembauchage d'ouvriers, aussi bien de la part de la manufacture de Neuville que de la part des tissages de coton, établis dans les environs de Vienne .

De l'avis non seulement des fabricants, mais aussi de l'inspecteur des manufactures, l'industrie de Neuville aurait pu se contenter d'embaucher des ouvriers dans le Lyonnais, le Forez, le Beaujolais, la Bresse et la principauté de Dombes ; elle ne devrait pas enlever à la manufacture de Vienne des tisseurs dressés par cette dernière. Comment lutter avec la hausse inévitable des salaires que cause une telle concurrence, contre des manufactures qui travaillent avec des matières premières moins coûteuses, comme celle de Neuville, qui se contente de la laine de Provence, ne la soumet pas à un lavage suffisant et ne demande aux (ileurs qu'un travail grossier? Peut-on permettre aussi dans l'embauchage d'ouvriers une concurrence de la part des entrepreneurs des manufactures de coton lorsque toute fileuse abandonnera volontiers la laine pour le coton, qui est une matière plus facile et plus propre à travailler ? Voilà pourquoi l'inspecteur des manufactures est prêt à donner sa voix pour que les habitants des villages situés aux environs de v ienne soient occupés exclusivement à la filature de la laine, dans les intérêts de la seule manufacture de la maison Gharvez (i).