V. Boiteaii. « Etat delà France en 1789 », p

2. Nous trouvons dans la correspondance administrative de la fin du xviiie siècle c^es renseignements assez exacts qui nous expliquent pourquoi Troyes est devenu le centre des blanchisseries. Dans le mémoire rédige par l'inspecteur local des manufactures et daté du 12 mars 1785, nous lisons que les blanchisseries doivent leur existence aux innombrables canaux dans lesquels se trouve l'eau limpide de la Seine. Les toiles de Laval et de Mayenne, de Chàteau-Gontier et des autres localités, sont expédiées pour le blanchiment à Troyts. (V. Mémoire sur les différentes fabriques de la ville de Troyes, fait à Troyes le 12 mars 1786. Arch. nat. F*^ 555.)

11 a été fabriqué en 1786 i.3'20 pièces de seules toiles peintes, pour la somme d'à peu près 134.000 livres.

La même année, on a fabriqué pour la somme de 566. 000 livres de la serge et d'autres tissus légers, connus sous le nom de « ratines » et d' « espagnolettes » ; 1.200 personnes ont trouvé là leur gagne-pain . Cette industrie est également menacée par la crise, à cause de la concurrence anglaise. Les trois quarts des métiers chôment déjà, dit le rapporteur de l'Assemblée provinciale de Champagne, et il est à craindre qu'il ne se produise bientôt une émigration considérable d'ouvriers (i).

Ce résultat n'était pas dû exclusivement au traité de commerce.

Pendant tout un demi-siècle, l'industrie dulindeTroyes baissait peu à peu, faute d'abord de capitaux libres et de la possibilité d'avoir à crédit le lin cultivé en province, ensuite grâce à ce que des tissus de qualités inférieures, provenant des villages de la Bretagne, étaient venues remplacer ses produits ; cette circonstance a arrêté la culture du lin et a l'ait que les cultivateurs donnaient maintenant la préférence à la culture du froment et du chanvre. L'inspecteur des manufactures de Troyes dit dans son rapport à la date du i5 août in 56 que, le lin de Bretagne étant de qualité inférieure, la fabrication de la toile tomba dans la ville et passa en Suisse, d'où cependant les toiles arrivent pour le blanchiment à Troyes, après quoi elles se répandent dans tout le royaume et une partie se trouve exportée à l'étranger. Pour rétablir l'industrie de la toile dans Troyes même, ajoute l'inspecteur, il faut propager la culture du lin, ce qui a été fait ces temps derniers par la maison Aviat et G'®.

Du reste, Troyes ne joue pas dans l'industrie du lin le même rôle exclusif que celui de Lyon dans l'industrie de

I. Procès-verbaux des assemblées iirovinciaies de Champagne, 1787 (p. 58 et 145.)

la soie ; cela tient à ce que la fabrication du fil et de la filasse est répandue dans tous les villages du nord de la France, surtout dans la Flandre, la Picardie, la Normandie et la Bretagne. Depuis 1762, c'est-à-dire depuis qu'on a aboli les anciennes règles interdisant aux habitants des campagnes de prendre part à l'industrie manufacturière, et que les sociétés agricoles, certains grands propriétaires les états provinciaux et les assemblées provinciales se sont mis non seulement à encourager de toutes façons la culture du lin et du chanvre, en faisant venir les semences de Riga et de Liban (i), mais encore à propager dans les villages des quenouilles et des métiers de tisserand (12), la fabrication du iil, des cordes, des câbles, des toiles de toutes espèces, avec des branches d'industrie supplémentaires, comme par exemple la fabrication des bas et des chaussures en fil, sont devenus une occupation auxiliaire pour les familles d'agriculteurs. Dans quelques provinces, surtout dans celles du Nord, il en est résulté une diminution de l'agriculture ; en même temps cela donnait la possibilité, aux femmes surtout, d'employer avantageusement les loisirs forcés auxquels Le laboureur et sa famille sont astreints pendant l'hiver (3).

1. C'est ce qu'a fait l'association agricole de Rennes. (Baudrillart. « Les populations agricoles de la France », Bretagne, p. 4^2.)

2. V. Galonné. « La vie agricole en Picardie et Artois», p. m.

3. Dans un mémoire, intitulé a Réiïexions sur l'utilité de faire la récolte avec des faux », rédigé en 1788 par Galonné, et trouvé dans les archives du département de laSomme, on dit que ce sont les manufactures de Saint-Quentin qui causent le manque de faucheurs et d'ouvriers agricoles dont pâtit la province. Les fabriques assurent aux ouvriers une rémunération plus considérable que celle qu'ils trouvent dans l'industrie agricole; voilà i^oiu-quoi ils y affluent. (Ibid., p. 11 3.)

Galonné cite également l'exemple d'agriculteiu^s de Sainte-Ferre et de paysans riches des environs de Péronne qui n'ont pas pu trouver, en 1774, un nombre suffisant de manœuvres pour les travaux de récolte. Il emprunte ces données au mémoire de Gilbert sur l'Artois (p. 108).

A quel point était générale cette aflluence du peuple des cam-

D'ailleurs, bien avant que le gouvernement jugeât utile d'encourager la petite industrie rurale, l'industrie du lin et du chanvre constituait l'occupation ordinaire dans beaucoup de localités de la Bretagne et de la Normandie, de même que des Flandres et de la Picardie. On peut juger de l'état de l'industrie de la toile en Bretagne dans le troisième quart du xvii^ siècle et nu commencement du siècle suivant, d'après les données, communiquées en 1699 dans un mémoire sur cette province rédigé par son intendant. A deux lieues de Rennes, dans un village nommé Noyai, on fabriquait annuellement, pour la somme de 3oo et 400.000 livres, de la toile à voiles ; ce n'est que pendant les vingt dernières années que cette industrie est tombé à 80.000.

Aux environs de Bécherel et de Dinan, où il y avait des plantations de lin, on faisait pour la somme de Soo.ooo livres de fil seul, et cette industrie semblait se trouver à la même hauteur que jadis. De la toile grossière servant à faire des sacs et en partie même des voiles était fabriquée à Vitré et exportée en quantité considérable en Angleterre et dans les colonies d'Amérique (i).

Nous trouvons dans les rapports annuels des inspecteurs des manufactures de Bretagne les détails suivants sur l'industrie de la toile de cette province dans la seconde moitié du xvii^ siècle. La fabrication des toiles était localisée dans les villages, mais l'apposition des marques avait lieu dans les villes ; et comme cette opération était suivie d'un certain prélèvement pour le Trésor, on comptait les pièces marquées et il était facile d'évaluer en chiffres la production annuelle . Nous avons des renseigne-

Eagnes vers les fabric[ues, cela nous est prouvé par ce fait que ouis XIV a cru devoir prendre des mesures spéciales en promettant une récompense de 27 sous et le remboursement des frais de voyage (en comptant trois sous la lieue) à ceux des paysans qui voudront revenir dans leurs villages et reprendre leurs travaux agricoles. (Ibid., p. 114.) I, V. Baudrillart, p. 449'

ORGANISATION DE l'iNDUSTRIE FRANÇAISE 207

ments pour les quatre années suivantes : 1766, 176^, 1768 et 1769. La somme totale de la fabrication est représentée par deux sortes de chiffres : par le nombre de pièces de toiles larges, et par le nombre de balles de toiles fines et étroites, connues sous le nom de « bretagnes étroites ». en balles (i). En 1766, on a apposé des marques à 114.769 pièces et 5.5o3 balles, de la valeur totale de 12.800.342 livres ; l'année suivant»», le nombre de pièces et de balles s'est élevé à 1 18.957 pour les premières et à 6.o36 pour les secondes, pour la somme totale de 13.997.647 livres ; l'année d'après, le nombre des pièces est tombé à 11 1.654, et celui des balles à 5.928, la valeur totale est indiquée comme étant de 14.210,018 livres ; la baisse a continué jusqu'en 1769, année pendant laquelle il n'a été marqué que io5.ooo pièces et 5.5i4 balles, pour la somme de 11.983.32'. L'inspecteur des manufactures explique cette décadence d'abord par l'appauvrissement, causé à la campagne par l'augmentation des pi'ix du pain ; puis par quelques circonstances temporaires, telles que la demande moins considérable sur les toiles de Bretagne en Espagne, à cause des mauvaises récoltes et du manque de fonds à Cadix. Aces causes particulières viennent se joindre des causes plus générales : la concurrence que les industriels de campagne éprouvent de la part des fabricants d'Agenqui livrent leur marchandise à Bordeaux. A Agen on fabrique surtout de la toile à voiles qu'auparavant Bordeaux recevp.it de la Bretagne : il est donc naturel que

I, Des échantillons des tissus et les chiffres indiquant leur valeur moyenne sont joints aux rapports des inspecteurs. INous apprenons ainsi qu'on distinguait dans la production locale trois sortes de toiles : « bretagnes », « crées » et « enveloppes » ; dans chacune des deux premières, on distinguait des toiles étroites, moyennes et larges. Le prix d'une j)ièce de « hretagne » était de 90 à 110 livres, celui d'une pièce de « crée » 55 à 95 francs tandis qu'une pièce d' « enveloppe » contenant plus de 5i aunes parisiennes ne coûtait que 4'> livres. Les « crées » et les « bretagnes » étaient exportées à l'étranger, surtout en Espagne, en Portugal et dans les colonies ; les autres toiles restaient dans le pays.

son écoulement, et par conséquent sa fabrication, ait de beaucoup diminué dans cette province .

Une autre sorte de toile dont la production s'est trouvée également diminuée est la toile à sacs. Tant que les prix du blé ne baisseront pas et qu'il n'en sera pas exporté de la province, on ne pourra pas compter sur une augmentation dans la vente de cette loile. A côté de ces causes qui paralysent l'industrie rurale des tissus de lin, il faut encore en indiquer une autre. En 1^85, l'inspecteur des manufactures a prélevé un impôt même pour l'apposition de marques à des tissus qui, par leur qualité inférieure, ne dépassaient pas le marché local. Le maire de Saint-Quentin se plaint de ce que la grosse toile qui servait à l'emballage de toiles fines ou à l'habillement des paysans est imposée maintenant à raison de deux sous par pièce ; l'impôt n'est pas élevé, mais il est gênant : d'abord parce que les marchands de ces toiles disposent rarement d'une somme dépassant 25 à 3o pistoles par semaine, ensuite parce que le bureau où la marchandise est marquée ne leur est accessible que quatre fois par semaine, car les jours de marché, où il est ouvert, ils sont occupés à la vente .

Nous apprenons ainsi ce détail intéressant que le paysan breton était habillé de la tête aux pieds de toile grossière, la toile d'emballage, parce qu'elle coûtait moins cher que le tissu de laine, même le plus ordinaire. Les mesures dirigées contre les commerçants qui vendent ces toiles grossières touchent ainsi directement toute la population des campagnes.

Le gouvernement prit ces déclarations en considération et le i8 janvier 1786 le prélèvement de ce droit fut aboli (1). Mais le traité de commerce survint alors et les grosses toiles de la Bretagne éprouvèrent l'effet fatal de la concurrence des marchandises étrangères. Le 10 février