La France en 1614; la France et la Royauté avant Richelieu

L'Histoire intéresse, de plus en plus, la masse des lecteurs. La démocratie, maintenant qu'elle a pris conscience de sa force et de ses. destinées, veut connaître ses origines dans le passé, pour être à même de mieux dessiner la courbe de son avenir. Elle aime qu'on mette à iour Ja racine de son existence actuelle et l'arbre héraldique de ses gloires et de ses titres. Personne ne répéterait plus le mot amer de Montesquieu, à propos de la liberté : prolem sine inatre creatam, << rllle qui n'a pas eu de mère » ; en effet, le monde disparu fourmille de ses ancêtres.

Les drames de l'iiistoire sont plus beaux que ceux inventés par l'imagination la plus magnifique. Et puis, ils sont vrais ! Le public les aime en raison du prix qu'il attache maintenant à la réalité. Ce sens de la beauté du vrai prouve un goût qui se raffine, une qualité d'âme qui s'épure, un esprit qui surveille ses méthodes et qui développe, si i'ose dire, sa propre conscience.

Voir les choses comme elles sont, c'est voir beau : l'art moderne le sait bien, et c'est l'effort si glorieux de nos écoles actuelles d'aller droit au vrai et de ne se satisfaire que de la connaissance et du rendu de ce qui est. Savoir voir est le résultat d'un entraînement, d'une éducation où l'homme applique

toute sa volonté. Le sauvage, le barbare ne « voit » pas ; il ne voit ni la nature qui l'environne, ni la société où il vit, ni la lumière qui Téblouit. Il ne voit pas parce qu'il ne réfléchit pas. Combien a-t-il fallu de siècles à l'homme pour s'instruire sur la composition du sol que sa main retourne? Et, qu'estce que l'homme ignorait plus que sa propre histoire ? A peine remontait-il, par des souvenirs aussi brefs que vagues, à deux ou trois générations en arrière. Au delà, c'était la nuit, ■ — la nuit que tous les fauteurs d'ignorance, et, d'abord, la paresse humaine contribuaient à épaissir.

Cependant, l'éducation plus répandue a commencé à percer le mystère ; la lecture, diffuse à l'infini, est devenue une nouvelle lumière ; la presse, les livres, le livre à bon marché ont été des leviers qui ont soulevé le couvercle. Maintenant, on veut voir, on veut savoir. La science analyse la nature, l'histoire étudie la société ; une avide curiosité s'est emparée du monde.

Combien de causes travaillent dans le même sens ? J'ai déjà indiqué la poussée dém.ocratique ; mais qui aurait l'idée, par exemple, de chercher dans les progrès de la locomotion, un excitant du labeur intellectuel ? A première vue, on croirait le contraire ; on accuse l'automobile, la bicyclette. Et, pourtant, on ne saurait nier que le tourisme, entraînant jusqu'aux classes les plus nombreuses et les plus modestes, pousse à la curiosité archéologique et historique ? Le voyageur, le visiteur des cathédrales et des musées, le parcoureur des pays et des provinces, veut des renseignements exacts sur le sol, sur les monuments, sur les collections gardées, pour lui, si précieusement. U comprend