PRÉFACE II

on croit tout perdu. Paris bout, la province apaise ; la province se détache, Paris la maintient. Leur union fait une force où la souplesse ajoute à la solidité du lien volontaire. D'un bout à l'autre du pays, les sentiments sont communs à tous ; et, malgré bien des dissensions, des déchirements que la vanité ou la rivalité des intérêts exagèrent, une douceur pareille au climat finit par pénétrer les âmes. Aussi, même aux plus mauvais jours, l'espérance tenace reste fichée au fond du cœur ; la révolution gronde et l'on s'amuse, on danse ; car ce peuple est, malgré tout,incurablement optimiste; son histoire lui apprend la foi dans le relèvement : les brumes et les tristesses des siècles n'ont pu dompter sa confiance en ses destinées et, sur ses lèvres, faire hésiter le sourire.

Puisque ce tableau va passer sous les yeux du grand public, je livre ces conclusions à sa méditation. Certes, je l'aurais- voulu plus complet, plus pénétrant, plus convaincant ; j'aurais voulu que, pour faire mieux aimer la France, il la fît mieux connaître. Tel quel, il est sincère. Les étrangers aimeront peut-être à y trouver quelques traits d'une aïeule qui, quoi qu'on fasse, est de la famille de tous les peuples civilisés : quant aux Français, mes vœux seraient comblés s'ils y reconnaissaient la physionomie vénérable et touchante d'une mère.

Octobre 1913.