RUE DE SAVOIE

IT CHBZ TOUS LES LIBRAIRES DB LA rRARCE ET DÏ L'ÉTRAHGBR

n s'est forme tant d*r)pinions diverses sur les &its de notre époque, tant d'erreurs se sont accrédite'es, j'ai entendu des appréciations tellement contradictoires sur les hqmmes et sur les choses, que je crois devoir dire la

vérité.

Si je tiens à garder mon indépendance,-ne fût-ce que par vieille habitude, je veux avant tout ménager les convenances, et je sais au milieu de combien d'écueils je me trouve placé.

Pour se rendre bien compte de Veut actuel de la France, il est nécessaire de remonter aux cause» qui l'ont amené.

La France croyait au principe d9 la légitimité avant 1830; elle voulait la vieille race de nos rois au pouvoir, et le droit héréditaire traditionnel quif

même aux yeux des plus prévenus, apparaît comme le principe le plus conservateur de la société politique ; mais eUe tenait au moins autant aux garanties constitutionnelles.

Les hommes qui s'intitulaient libéraux sous la Restauration, disaient qu'ils acceptaient les Bourbons ; mais en subordonnant leur consentement aux limites les plus étroites de la Charte de 1814, ils avaient ébranlé la foi monarchique.

J'ai assez vécu, j'ai vu d assez près )es hommes et les choses pour être

5 — conTaincu que cette profession de foi, même avec ses restiîctions, n'a jamais été sincère ; tout au plus, est-il permis de l'accepter après coup, comme une tardive excuse de tant de mal fait à la France.

Les sophistes de la nouvelle école avaient jeté dans notre pays les idées les plus fausses, l'exemple de l'Angleten*e était donné comme le meilleur à suivre pour assurer le gouvernement constitutionnel.

Une dynastie élevée sur le trône par la génération nouvelle, une constitua

tiou imposéei la royautç subordonnée au parlement, tel était le vrai programme des esprits novateurs de cette époque, qui voulaient importer dans un pays démocratique par ses lois, les institutions d'un pays aristocratique, sans y établir la prédominance de Faristocratie*

Les efforts de la maison de Bourbon pour faire oublier à la France les revers de 1815 dont elle avait conjuré les résultats qui eussent été bien plus funestes sans elle; les bienfaits sans nombre répandus par le Roi et par les Princes; rabandon» toujours impoUti-

que et souvem affecté, de leurs meilleurs amis dans le fol espoir de gagner leurs ennemis; Tordre et 1 économie dans les finances, car le budget ne s'élevait pas à un milliard ; la loyauté de leurs actes publics et privés ; leurs vertus que Ton ne pouvait mettre en doute; Thonneur national dont ils étaient si jaloux, et dont ils ont rehaussé leclat par les campagnes d'Espagne, de Grèce et d'Alger; leur diplomatie, qu'après 1830» le général Lamarque et M. Mauguin à la tribune» ont déclarée solennellement aussi française qu'il appartenait aux Bourbons de la conduire; toutes les coucesgioQS même

faites par les rois en trop de circonstances» rien ne leur fat compté. L'orgueil des maîtres du libéralisme voulait abaisser la royauté, la dominer, la rendre esclave de la Chambre élective.

Parmi les raisons de désirer la substitution de la famiUe d'Orléans à la maison de Bourbon, ils faisaient valoir que les d'Orléans avaient donné à la révolution trop de gages pour ne pas rassurer tous les intérêts révolutionnaires, tandis que par leur naissance, ils donnaient satisfaction aux instincts monarchiques. Enfin, on entendait assez souvent ce raisonnement : a La

» rëvx>lation a singulièrement diminué » l'autorité royale, la maison de Bour- » bon doit tendre à la reconquérir.

» La révolution donnant l'autorité » royale dans les limites posées par )>elie, la famille d'Orléans sera trop » heureuse de la part qui lui aura été » faite. »

La royauté, acculée, ne pouvant mettre en doute le sort qu'on lui réservait, crut pouvoir se servir d'un moyen extrême; appuyée sur l'article 14 de la Charte, elle lança les

ordonnances de Juillet.

-1)0- Le Gouvernement avait déjà trop peu de force pour être bien sei'vi. La lutte, entreprise sans rien de prévu, dans un moment mal choisi, fut fatale à la royauté. Le prince de la maison de Bourbon, chef de l'opposition dite libérale, indiqué depuis longtemps déjà comme le successeur inévitable de la monarchie renversée, fut porté au trône par 219 députés, dont les uns avaient préparé cette usurpation , tandis que, la plupart , acceptèrent par peur de la république, une monarchie intitulée d'^ord' monarchie répubiicqtine, plus tard baptisée par eux du nom de quasi-lé^itime.

Trois générations de roi* lurent expulsées de Fr^Qce; plus le crime était graud — c'était un crime de famille— plus il parut excusable au^ yeux des moparchistes de ce temps, précisément pajrce que la couronne ne sortait pas de la ma|scm de Bourbon 1

Les légitimistes luttèrent pendant dix-sept ans contre cg gouvernement, et c'est &u nom de la nation, qui n'avait pas été consultée, au nom du droit national, que Içs orateurs les plus éminents, les écrivain^ les pjus célèbres, M. de Chateaubriand à lei^r tête, combattirent l'usurpation. La liberté et

le droit furent toujours invoqués par eux contre un gouvernement d'intrigues, de ruse et de corruption, se prétendant fils de la liberté et qui, lui aussi, invoquait le droit, sans avoir jamais pu faire d'autres preuves que celles du droit d'insurrection.

Le parti légitimiste a joué un grand rôle dans tous les événements de ce siècle, malgré le dédain afTecté de certains hommes d'Etat du dernier règne à son égard, et malgré Tisolent^nt dans lequel il se tenait vis-à-vis d'un pouvoir dont l'origine n'était pas nationale.