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Sous le gouvernement de Juillet se forma dans le parti légitimiste le parti du droit national. Cette appellation fut prise par opposition à 1 étrange et persévérante accusation portée contre les légitimistes que Ton appelait , avec ironie, le parti du droit divin.

Gomme les mots ont un immense empire sur les esprits en France, on nous combattait avec avantage en nous présentant comme les demeurants d'un autre âge, «èvant le pouvoir absolu du Roi et regrettant les anciens privilèges que nous n' ayons jamaisconnus ; enfin, nous étions accusés de professer la

doctriue que la Fraitce et ses tpeAte-«ix millions d'iiabitants, lerr* et gens, apr partenaient au Roi.

Assurément, il n'existait pas un ttieîlleiii» terrain à choisir poin* nous rendre odîeill et impopulaires. On avait réussi. On exhumait les paroles de Louis XIV, ses actes; nous étions bien et dûment convaincus d'être les hommes du droit dhin.

A ma connaissance, aucun royaliste de nos jours n a défeqdu une pareille thè$Çy et tous, d'ailleurs, savent très-

bien que Hugues Gapçt, chefderillustre maison de Barbon, fut nommé roi, h Noyon, par uue assemblée de gentilshommes représeuiant une partie de b France, et c(ue la ^erre civile^ après cette éleciion, fut soutenue sans succès par les défenseurs du roi héréditaire Charles de |jôrraine. Tout le monde sait que la noblesse française déposa ce Roi qui n'avait pas d enfants, pour avoir, contre les iojs de la France, rendu foi et hopamage à l'empereur d'Allemagne.

On sait que l'unité du Royaume dans rhérédité fut établie d'une ma-

— 1« — nière définitive par les Capétiens, et enfin que la France a dû le développement admirable de sa puissance^ de sa civilisation, de sa gloire à Thérédité consacrée par plus de quarante assemblées générales de la nation, et par les preuves faites, pendant près de neuf siècles, de rexcellence du principe héréditaire.

Nous répon(JUmes donc : (c Nous » sommes les hommes du droit natÛH » ml, car le principe hérédtfaire a été » institué par la Nation et pour elle. >

Je ne m'étendrai pas longuement

sur ce sujet, il m'entratnerait trop loin ; mais enfin j'ai voulu expliquer comr ment s'est formé le parti du droit nor^ tional.

Les légitimistes adoptèrent primitivement cette définition dans un sens purement historique; mais ils se trouvèrent peu à peu engagés dans des discussions de principe dont le résultat^ la situation révolutionnaire de 1830 étant donnée, fut de poser aux hommes de l'usurpation ce dilemme : « Ou vous » êtes les hommes de la souveraineté » nationale^ que vous invoquez comme » votre principe, et alors appelez-en

— la — » au suffrage universd de la nation, » ou* convenez que vous êtes sans ». dmitê pour gouverner la Franoe, et » retirez-vous, »

Nous avons maintenu le drapeau du irait national après 1848^ en face des divers partis qui se sont manifestes; iM>us ne pouvioni mieux faire à la vue de notre payt^ exposa à des déchirements, en proie à tant de divisions, que de nous inspirer de la pensée du Roi martyr qui, lorsque sa tète sacrée était menacée, demandait l'appel au peuple pour éviter à notre nation le crime affreux dont elle aUait se trouver aoli-

daire. Le roi Louis XVI invoquait

Yappel au peuple pour sauver la monarchie héréditaire menacée dans son auguste personne, nous Tinvoquions pour sauver la France.

£n même temps, de$ publicistes ce** lèbres défendaient, avec un talent et uu dévouement admirables, les droits de la nation ; et tous les hommes du droit national s'unissaient da> s ce double mouvement de faire marcher de pair le droit national de l'autorité royale et les droite de la natùm toujours si cherg à la France.

Au moment où la république fut proclamée le 24 février 1848, les royalistes applaudirent à la chute du gouvernement de Fusurpation. J'ai dit dans des publications successives quelle fut leur conduite, quelle fut leur action; plus d'une fois il m est arrivé de déplorer la politique suivie à l'Assemblée nationale. Dans delbx brochures intitulées : lune, Situation de la France en 1849; l'autre, les Trois Questions, publiée en 1850, je m efforçai de faire bien

comprendre la situation des partis et la position particulière des légitimistes. Je rendais toute justice aux loyales intentions qui avaient animé l'Assemblée constituante, au désir de bien &ire qui dominait alors les hommes de bonne volonté de toutes les opinions. Je signalais les tendances mauvaises de l'Assemblée législative : la majorité voulait combattre Tanarchie, elle la maintenait dans son sein; elle voulait reconstituer le principe d'autorité, die était la négation de ce principe par àon défaut d'unité.

Indécise et vacillante entre deux dangers qu'elle seniblait craindre é^-

— M — lementi la nmjorilé b a pai^ 8a sa fidre une politique nette, fi^cbe et résolue ; elle a été impiiissaute pour arriver à mettre fin aux divisions de la France.

Après avoir chaudement appuyé T avènement du prince Louis-Napoléon et sou gouvernement, dea hommes considérables du parlement, s'apercevant un peu tard quils lui avaient préparé un trône, voulaient f empêcher de s'y asseoir; ils essayaient de se servir des républicains contre l'empire, et du futur emperemr contre la république. Les républicaios manquaient de déiûsion» d'esprit de conduite; ils redoutaient égal^Ri^ftt le triomphe du

prince LQui$, et le triomphe de la ntr jorité de TA^iomlilée. JBallottéi entre un avenir monarcbique bonapartiste, légitimiste, orléaniste, qu'ils repoussaient de toutes leurs convietions, Yê%r trême irritation produite par les intri** gués des partis adverses ne leur laisMÎt même plus la froide raison qui doit dominer les conseils* Les hommes sages gémissaient des violences dont la tri*^ bune retentissait» ils étaient devenus .

suspects; les hommes exaspérés et menaçants faisaient perdre toute con-* sidération au parti républicain*

Les légitimistes avaient TinsUnct ^

~ 24 — la position secondaire qu'ils avaient acceptée, mais ils manquaient d'ensemble et de résolution pour y mettre un terme. L'idée de la fuêion avec les d'Orléans les dominait exclusivement ; pour arriver à ce résultat, ils subissaient les influences évidemment les plus hostiles à leur cause. Il n'était pas étonnant qu'ils fussent persuadés que la famille d'Orléans remplirait ses devoirs les plus . impérieux en se mettant aux ordres du chef de la maison de Bourbon, car leurs guides accrédités étaient en rapport intime avec les hommes les plus graves ou les plus monar-

cjiicpies du parti orléaniste qui sem-

— Î5 — blaient conTaincos de cette solution.

Leur dévouement éprouvé à la dynastie tombée, leur faisait penser que les princes d'Orléans comprendraient, pour la France et pour eux-mêmes, leurs intérêts les moins contestables. On aurait dû s'apercevoir que, depuis la chute du 24 février 1S48, la confiance dont ils jouissaient la veille, s'était reportée, d'instinct, sur les hommes qui avaient préparé la révolution de 1850, et dont l'habileté révolutionnaire, après avoir déjà fait ses preuves, pouvait encore rendre de pareils services.

H y avait un noble sentiment dans la

— M — conduite des légiUmUteSi mais il n'était pas politique. Il leur semblait que plus ils aTaieut à oublier « plus ils avaient le devoir de £ûre des avances, et qu'en $' effaçant devant leurs aUiés« pour maintenir Tordre social » ils leur donnaient un gage de désinté^ ressèment au jour de leur recond* liation dans les principes mimarcbiques. En suivant cet ordre didées, an a oté bien loin, trop loin, en France et dans des voyages célèbres»

Qui donc cependant condamnerait, au fond, les sentiments qui dictèrent une pareille conduite?

Je les ai trop hautement blâmés dans la pratique, pour ne pu rendre pu« bliquement justice aux bonnes inten^ tions de ceux qui ont subi ce généreux entraînement : je m'en gêne d'autant moins que cet hommage ne nous réconciliera pas.

La république, étant battue en brèche par le socialisme et par trois par* tis monarchiques, nous dûmes faire nos efforts pour préparer le retour à nos principes, si la république était ftnyersée.

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— M — Il y avait trois moyens de ramener en France la monarchie tradi^ tionnelle :

La guerre étrangère : c'était un moyen odieux ; aucun homme monarchique ne la désirait assurément. On sait trop quelles seraient les affreuses conséquences dune invasion (1).

(l) Je me rappellerai toute ma vie l'impression profonde que firent sur moi, en 1 828, les paroles du feu roi de Prusse. Il m'avait fait l'honneur de m'inviler k dîner à Postdam, Après le dîner, je regardais une carte sur laquelle étaient des plans de places fortes ; le Roi s'approcha de moi, et me dit malignement, malgré son sérieux habituel et sa grande bonté : «Vous regardez le plan de trois de vos places importantes: Metz, Strasbourg et Besançon ; nous avons fait en 1 8 1 5 une grande faute en ne les prenant pas ; muis si l'occasion se présente jamais, nous serons moins maladroits. » Je répondia au Roi, avec une vive émotion:

La guerre civile : elle étah impossible dans l'état des esprits, avec les divisions de partis qui tendent de jour en jour à détruire la foi, déjà bien éteinte dans les masses populaires.

Par suite de tant de révolutions successives,elles perdent, hélast confiance dans toute croyance politique.

L'appel à la volonté nationale : on a repoussé ce moyen en lui reprochant de substituer le principe électif au principe héréditairCt conune si jamais, dans Fesprit de ceux qui deman-

« J'espère, Sire, que cette faate est pour toujours irréparable. »

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d^enl l'appela k nutioa, U y uvait eu la pensée qpe 1§ dfisît traditionnel pût être iiUii'iné ^v %P vo^ Meniiel de la Fr^^iice €« sa f^yeur I ^(m-^ulemept ca moyen de salut fut repoi}^ avec la violepqe 1^ plus déplorable^ mai»

encore I9 persécuijop \s^ pjitç act^a^uëe fut déchaîi^ée eqiitre sç^ pa>^iîgav^,

n r^atait enfia ua quatdème. «ayen, dont furent dupes les hommes qui avaient Vîntime c(»ifianeo de M. le comte de Cbambord, moy^ qui n'a jamais été admis que par eux et dont rimpossibilité ne supporte même pas la discussion : c'était par FÂssemblée

législative elle-wêipe q^ue les parlwnejiT taires voulaient f^aye rappeler le Roi, Sans s en douter, oUr peut*être, quelques-uns sçn 4outwt trH-t»ieq». les* légitimistes psurlementaiij^s de :l^0^ tendaient, par excès de ménageiÇj^Qt^ et d'avances, à réhabiliter Toeuvre des 219 Députés de JSao, qui, sajDS dçoit, sans ni^d^t^ $t çoptrairçnje^t k (0ua leurs devoira,^ «avaient o§é çl)^gfr ^ forme du govvef nemi^nt,

L'Assembléû législative était divisé^ en tant de partis qu'il i^'eàt j^flfi^i^ 4té possible d'arriver à uQe m^^ofité paya* atteindre ce résultat. Saos tei34ç çpmptft

des fractionnements profonds signalés dans les diverses opinions ellesmêmes, la Chambre se composait de légitimistes, de bonapartistes, de républicains, de socialistes et d'orléanistes.

Tous les partis cherchaient à s'entendre» verslafin de la législative, pour combattre le bonapartisme ; mais quand il s'agissait de formuler sérieusement une proposition de substituer un gouvernement à celui du Président Louis Bonaparte, l'accord ne pouvait même exister entre deux des grands partis dont se composait l'Assemblée.

« — 33 — En fin de compte* fût-on parvenu à réunir les légitimistes et les orléanistes, ce que Ton a toujours vainement tenté, le Gouvernement, en s appuyant sur les partis hostiles à la monarchie, pouvait se jouer impunément encore de la ligue qui se serait formée contre lui. C'est, du reste, la conduite qu'il a tenue :

avait-il à redouter les efforts réunis des républicains et des socialistes? il s appuyait sur la majorité de la droite ; il s'appuyait sur la gauche si la droite devenait menaçante.

L'idée d'une révolution parlemen*

taire était donc laberration la plus inouïe. Pour conserver leur importance, les hauts directeurs avaient accepté ce mirage à laide duquel ils voulaient paralyser les efforts des hommes d action; en réalité, ils ne croyaient qu'au succès d'un coup da main contre la république et contre le Président, et cependant ils n avaient, par eux-mêmes, aucun moyen de le tenter.

Les légitimistes à la suite comptaient sur la dextérité de leurs chefs de file; mais le conllit arrivant, ils ne se rendaient pas bien compte des expédients

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de cQê chefs pour le dominer. Goih vaincus de la jugUce de leur cause»

confiants en la Providence, ils r^ gardaient comme certain qu$ les hasards ne pouvaient que leur profiter; toutefois, il ne fallait pas discuter les moyens avec eux, ils étaient peu féconds en argument^. Le Gouvernement accordait à deux ou trois de leurs guides parlementaires toutes leurs demande^, Us commandaient à leur parti, ils étaient obéis, eux seuls étaient ménagés; mais on n'hésitait pas à combattre les légitimistes, même dans les élections. Vers la fin de la Constituante, un ministre avait répondu à la députa-

tien du Tarn tout entik*e légitimiste : ^ Nous préférons à vous, les républicains les plus avancés. » Nous ne pouvions pas croire à un pareil propos.

Nos collègues le confirmèrent.

En effet, dans les élections de 1849, pas un ne fîit réélu ; ils furent remplacés par une députation composée d'anciens membres de la majorité de 1847, et de républicains pins ou moins avoués.

Le ministre de ce temps-là n'était ni républicain, ni bonapartiste.

En 1849, j'étais de ceux qui voulaient au moins conserver la république, afin d arriver à Tunion de toutes les forces raisonnables et patriotiques du pays, pour demander, avec autorité, à la France, d'en finir une bonne fois avec les révolutions ; il s'agissait de former un comité électoral, connu depuis sous le nom fameux de Comité de la rue de Poitiers. J'avais été choisi parmi les légitimistes; mais quand nous nous trouvâmes réunis, je demandai que Ton voulût bien m'expliquer pourquoi le comité se trouvait composé seulement d'orléanistes et de légitimistes ; il me $^mj>lmt que les républicains raison-

— S8 — nables dôvident tm moiiis ôtre en tiers pour nous départager, puisque nous avions malheureusement des regrets différents, et, au fond du cœur, des espérances différentes. On ne veut pas de républicains, me fut-il répondu, parce qu'on ne veut pas de la république. Je poussai Tindiscrétion plus loin ; je demandai pourquoi , sur soixante membres de ce comité, quarante -cinq appartenaient au parti orléaniste et quinze au parti légitimiste. Un ancien ministre me répondit alors que la légitimité était un parti, sans doute fort honorable, mais qu'il ne formait qu'une infime minorité, tandis

que l'autre parti était le pays lui-même, Je me retirai, n'étant pas 4e cet avis, et ne voulant pas servir d'instrument pour Éaire revenir sur le trône de France la monarchie révolutionnaire de 1830.

On sait tous les tiraillements et toutes les intrigues qiii lurent le produit des élections de 18l9- Sans les légitimistes en nombre considérable dans la Chambre, mais dont roppositièn mit trop rarement des entraves à des projets bien connus, la république eût été terminée plus vite, et la lutte qui se serait engagée entre le pouvoir du Président

Louis-Napoléon et l'orléanisme, nous eût jetés promptement dans l'anarchie la plus violente.

L'accord apparent des che& parlementaires que s'étaient laissé imposer les différents partis, sous l'impulsion du Gouvernement, qui les avait bien jugés, était sincère sur un seul point, le renversement de la république.

Fallait-il formuler un but définitif, chacun voulait réserver ses chances. Cependant, parmi les chefs de la majorité, (juelcjues-vins croyaieut pouyoif

— aise servir encore du prince Louis- Napoléon, dont ils n'étaient pas alors les ennemis ; la sécurité des rapports en(re eux n'était donc rien moins que complète.

On n a pas oublié quelles furent, pendant l'hiver de 18-49 à 1850, la persévérance, l'activité d'un homme d'État, plusieurs fois ministre sous différents régimes, pour nous déterminer à faire l'Empire. D en parlait très-haut dans son salon, et s'en occupait fort à l'Assemblée. Tout à coup il devint hostile à l'idée qu'il avait cherché à Êdre triompher avec les meilleures

intentions du monde ; il a , dit-on , persévéré.

ChacDQ se souvient aussi de la vivacité avec laquelle le chef laïc du parti catholique poussait au coup d'État; il est également devenu un adversaire déclaré, le lendemain du succès.

On nommait à voix basse des négociateurs se targuant d'exercer assez d'influence, assez de prestige sur l'esprît du prince Lôuls-Napoléon, pour le déterminer à mettre sur le trôiie M. le comté de Chambord. La conQàhce candide de trop de gens leur donnait là plus haute faveur.

Où â béaufcotip parié aussi de prôpôsitions faites àu prince Président en faveur dé M- le comte de Paris.

La crédulité n'avait pas de lîAiltèS, et les importances factices en abusaient étrangement, surtout Contre ceiii qui ne les prenaient pas au sérieux.

Cependant, en prévision d'Une tentative du Président contre la constitution, le nom d'iiii général biefa connu était déjà mis en avant pour Une dictature momentanée. Tous le ménageaient en face et se servaient dé soii nom, chacun à sa façon. Mais tàùdis que ceniL-Ci lui

— AA — jouaient çn dessous de très-mauvais tours, ceux-là avouaient confidentiellement qu'ils n'avaient aucune confiance en lui pour Texécution de leurs desseins.

La petite troupe des aides de camp officieux de ces hommes d'État si bien d'accord entre eux, s'agitait en tous sens, et jetait dans l'Assemblée et au dehors une telle perturbation que jamais désordre politique pareil n'aurait pu être imaginé ; et cependant, nous avions tous le même intérêt à sauver notre paysl Chacun restait avec ses espérances et travaillait à les faire

triompher ; mais afin de ne pas blesser SCS alliés, dont il se flattait de faire des dapes, chaque parti évitait de se poser d'une manière assez nette pour savoir qui Ton devait combattre, qui l'on devait suivre.

Quand il fallait prendre une résolution énergique, on était toujours sûr de rencontrer ces hommes de glace, refroidissant tout à leur approche , et frappant d'impuissance les natures les plus faites pour l'action ; les suggestions de la faiblesse étaient, pour eux, la vraie sagesse. Leur irrésolution s'explique, du reste, par la nature de leurs

habitudes et de le^rs caractères* S'Ib pouvaient être utiles eu temps ordinaire» quand il fallait lutter d'intrigues pour avoir des portefeuilles, s'assurer des majorités par des habiletés de main$ dont ils tiraient vanité; assurément pas un seul n était à la hauteur des temps révolutionnaires dans lesquels nous vivions.

Dans les derniers jours » les vivacités se manifestèrent avec plus d'éclat ; il y eut, entre les directeurs parlemientaires et le pouvoir, un véritable assaut pdur arriver à trancher la question défitiltivemetit^ Le isuiïrage universel

fut le «ènrainsfir lequel les tmnbsttsnto se placèrent «me une habileté trèsdifférente. Le preiBierqiiif s'en emparant, en fit la base de ses opérations politiques, et déclara vouloir s appuyer sur son origine, fut victorieux.

Cela devait être; et le lendemain du 2 décembre, après avoir combattu avec un acharnement sans exemple le suffrage universel, quand les mêmes hommes annonçaient, parla fenêtre de la mairie du dixième arrondissement, que le suffrage universel était rétabli , un immense cri, de dédain chez les uns, de douleur chez les autres, se fît entendre dans la fœl^ s^dsémblée : Il

— 48 ~ est trop tardi mot. fatal qui, trois foki, en peu d'années, a signalé la chute de trois gouvernements.

Et cependant, depuis le jour où un vote funeste avait repoussé la proposition du Président relative au retrait de la loi du 31 mai, pour y substituer la discussion de la loi municipale et départementale, les parlementaires, oubliant qu'ils luttaient contre tout un pays, se frottaient les mains de joie, et répétaient sur tous les tons leur mot de ralliement : Nous dominons la situor tion, nous sommes les maîtres du terrain I

Que de fois nous ont-ils lancé amè-

— 4» — rement ces paroles yictorieuses, à nous antres dissidents qui ne comprenions pas sur quelle force on pouvait s'appuyer en dehors de la Nation tout entière, pour sortir de 1 état révolutionnaire où la division des hommes monarchiques nous avait jetés et nous maintenait encore ! Ce n'était plus comme autrefois , lorsque la Nation croyait au principe traditionnel et respectait la constitution française, qui, mettant d'accord la loi civile et la loi politique, faisait de Thérédité la base de la monarchie ; une branche coupable de la maison royale de France est, depuis soixante ans, parvenue à

dfkmnte eette M ; c'est rœavre wecnaplie d uqe détectable aïolôtieoi II n'y a^ait phi6 la noblefiw, le dergé, la bourgedisie) lés fioyporatîbii8 arganî-f sées qui plument se porter forte pour la France { le aiteau le {dus oontplet pesait tar la jpagrs) tou(^ Ie$ ^J^^KBtîoàs étaieitf uniB force sociale^ elles andeat été brisées ; la Natioa seulef et •rateaÉîère, pouvait etteore se sauyer.

Du jeiir aiSu a'ayàBt pas compris Tétat pblitiquè de notre Soeiétë 4 les parkmdntaires obt touIu former de BOttveSu UB pays légali — car c'était là ridée dominante des directeurs» -r-

dâHs soii Àp^tai6oTtf ne pmi fiMèr kl Hmite i»ù 1« dMit ootiltnéiiéet «« te droit fiait, devait ttéceMùrentntt •tue*' net* la cbuts de oette Babd de f/téta»^ das bomme» d'Etat dëddël à m trénper les utas les aiitaesi

D n'y airàit dond rïen 46 ééHéttX»

rien de possible ddhâ leé projets de»

pat'Iementait^ ; chtdH ti' admettra p^ que l'armée se fât phétëej Contre le prince Ldills-NàpblëoB, dû Cotl^ dé main prëpâré dailé les cdiiéëli^ dès dl^ rectëtirsi Yïmtàyii\Aé f>i^|)ioëlti(>n dite del liûestétarS, d'àbdiHi é€M4gé«, et

— " — [dus tard reniée, au moment décisif, jmr M. Dupin, eût-elle été adoptée par la Chambre. D'ailleurs» il n'y avait pas un homme capable de contrebalancer, par réclat de sa valeur personneUe, rinQuence du nom de Napoléon. Cette proposition des questeurs a, du reste, toujours été l'objet de mon plus grand étonnement; mon intelligence s'est toujours refusée à comprendre comment les hommes qui prétendaient reconstituer l'autorité, avaient imaginé la machine de guerre la plus propre à jeter le désordre là précisément oùlordre, la hiérarchie et la discipline sontles plus grandes garanties sociales. La pro-

— 5S — position acceptée, c'était la guerre cmlc organisée dans l'armée, si elle eût été assezfoUepour seprêterà un pareilrôle.

La vérité est, que sur tous les chefs de corps de l'armée de Paris, un ou deux seulement semblaient hésiter dans leur résolution ; tous les autres étaient d'avance convenus entre eux d'appuyer le Pouvoir exécutif contre l'Assemblée.

Qui ne le sait d'ailleurs aujourd'hui ? Le coup d'État était fait le soir même du vote, si le vote eût été contraire au Gouvernement.

Nous aurions eu beaucoup de sang répandu» des hommes d'élite eussent

été Victimes mutilement dans ce conflit àéplùtBblè; le résultat ïie pouvait être douteux que dans l'esprit des illusionnés, et U y en a tant de volontaires !

Le prince Président avait adroîtement évité de donner des armes contre tei^ il avait compromis même ceux qui plus tard devaient le combattre^ Il était i^té toujours dans la légalité, tout en suivant habilement ses desseins; la lettre de la loi ne pouvait latteindre- Si d une part sa mise en jugement eût été chose difficile dans son exécution, de rautl*e les résultats d'une accusation aiirkiênt tottrnë contre l'Âssemblé6« car

les preuves n'auindent pas été de nature à obtenir une condamnation, fût-ce même les revues de Sâtory ! les cris de : vive Napoléon t substitués depuis longtemps, et par ordre, au cri de vive la République! eussent &it excuser les cris de viveTEmpereurl dont on se montra si ému.

Le seul moyen de combattre TEm'** pire, était de tenter ttn acte parlement tàire^ dût^on succomber dans la lutte; La question devait être posée résolument; le Pouvoir exécutif, dont lesdes^ seins n'étaient un secret pour per^ sonne» devait être décrété d'accusatton»

et si l'on avait réussi à paralyser son action, la suspension légale de son autorité eût donné la possibilité de pré* senter librement à la Nation le choix d'une autre solution ; mais on ne voulait pas donner à la France cette liberté; les directeurs qui nous affirmaient encore, la veille du coup d'Élat, que le Président n'oserait pas s'y décider, auraient tous reculé devant un moyen aussi énergique; il leur eût paru dangereux et allant trop droit au but. Ils avaient imaginé la proposition des questeurs parce qu'elle leur laissait au moins la possibilité de protester de leurs intentions pacifiques ; ils la pré*

sentaient comme une satisfaction donnée aux alarmes de l'opinion publique; enûn, à les en croire, cette proposition n'était inventée que pour le cas de défensive. Le manque de résolution, en face duPouvoir exécutif toujours menaçant, toujours menacé, de* vait, avec nos divisions, faire perdre tout crédit à l'Assemblée législative.

Comment expliquer, d'ailleurs, que les hommes qui dirigeaient le parlement fissent porter à la présidence de l'Assemblée, le fondé de pouvoirs de la maison d'Orléans, en même temps procwew général de 1» Cour 4e

casKtion du prince Président? En faUaitril davantago pour rendre tout accord impossible, pour faire avorter toute détermination énergique? Çest à croire, en vérité, cjue ne pouvant parvenir à s'entendre, et appréciant d une part leur impuissance, de l'autre les dangers sociaux dont nous étions menacés, les parlenoentai^es faisaient secrètement des vœux pour ce qui s'est accompli, en préparant les voies les plus faciles à son succès.

Raconter toutes les intrigues, toutes les faiblesses, toutes les colères, tous les apaisements successife de ces in-

fliiences pfirle<nentftire«> «erait fun un recueil* peut-être anuii^ant» iiiaÎ9 fort déplorable, d'bUtoriettesquia'en^ trent pas dans le plan que je m^ suis tracé.

Il se trouvait à TÂssemblée un trop grand nombre de commères,pourqu*un jour ou Tautre, il ne se publie pas des recueils anecdotiques, dont le mensonge et la vérité feront également les frais.

Je n ai jamais vu, en effet, un chassé^ croisé pareil à celui des opinions individuelles de TÂssemblée législative sur les hommes, sur les éYénements poli-

— Gotiques et sur les ûiits particuliers. On discute assurément tous les jours sur des nuances, mais je n ai jamais entendu dire que chaque individu d'une nombreuse réunion ait tu, dans la même couleur^ des couleurs différentes.G'était chose réservée à la Babel de nos jours. J'ai été témoin des controverses les plus curieuses sur les faits les plus simples, sur des interprétations d'actes que la bonne foi ne devait pas permettre de discuter. La vérité était travestie de tant de façons diverses, que je ne sais comment l'histoire vraie des coulisses de l'Assemblée pourrait être ^cr\te par U9 des comparse». Lesaueç-

dotes, les mots, les faits les plus mensongers étaient inventés , propagés avec une impudence qui n'a pas de nom. D suffisait d'imaginer un moyen quelconque de faire du mal à son voisin pour en saisir l'occasion avec une joie diabolique. C'est, du reste, une habitude prise dans notre société pervertie : ce vice des valets de comédie est aujourd'hui dépassé par les maîtres.

Les hommes qui se sont refusés à suivre le mouvement désordonné de réaction dans l'Assemblée, ont le droit de parler bien à leur aise des manœuvres successives de ceux qui prétendaient régler l'opinion» et de leur demander ce qu'ils eussent fait s'ils étaient devenus les maîtres.

teurs voulaient la dictature pour s'en servir au gré de leurs desseins, et je suis très convaincu quela comparaison, si on eût pu la faire, entre leurs actes et ceux du prince Louis-Napoléon, en fait de indOSiiéliid«i< Ji'eùt certes pas été à leur avantage. Du reste , ils auraient eu bien des genres de déconvenues, car en espérant diriger le bras vigoureux sur lequel ils comptaient s appuyer, on peut garantir, siMis crainte de se tromper, qu'ils emn sent perdu très**promptement leurs prétentions.

Je le crois sincèrement, et mon avis.

j'en suis sûr, sera partagé par bien du monde; dictature pour dictature, nous n'avons rien perdu en ayant celle du prince Louis-Napoléon.

Mais enfin, et cette question a bien son importance : quels eussent été les succès d'opinion pour les légitinotistes dans le c^is ou cette dictature eût été proclamée?

Je ne veux pas affirmer les desseins cachén du dictateur désigné, légitimiste par principes^ orléanilite par reconnâissatice ^ dlsaît*oti. Et cependant, ^îi prenant pout* sérieuses le^ tres^vives appréhensions da beau^

coup de gens, qui apprécient les caractères et la conduite politique des hommes mis au premier plan, on pourrait supposer que la dictature, si elle n'avait pas eu de durée dans un intérêt personnel, aurait pu, du moins, déterminer une solution désespérante pour les hommes de cœur du parti légitimiste, égarés dans ce dédale d'intrigues.

En effet, dans la politique, et surtout chez les militaires, plus habitués au feu qu'aux tortueuses combinaisons du machiavélisme, souvent les meilleures intentions se trouvent paralysées par

~6S^ les événements, par des influences auxquelles on ne peut pas toujours échapper. Je me borne à cette simple question:

N'est-il pas vrai que la dictature indiquée avait pour patrons les hommes les plus dévoués, les plus énergiques, les plus actifs de la faction orléaniste, en relations continuelles avec madame la duchesse d'Orléans 7

D n'y avait sortes d'avances que ces mêmes hommes ne nous Gssent et d'excitations qui ne nous fussent habilement ménagées pour arriver à nous &ire appuyer leurs desseins.

^66 ~ Lëà âiitectëtitS lëgitimiâtes, tie sâ^ (Aant qti'iiliàgiiiei^ pour coûserveî* leur iiiflttÉfneë sur leur j^atti, semblaient se rallier à cet expédient ; ils n'en avalent pas d'autre, et cependant, ils avouaient tout bas leurs appréhensions. Leurs aides de camp inexpérimentés propageiaient avec ardeur les espéiances qu*on leur présentait; quand il se trouvait un homme assez franc pour poser la question nettement, il était tra- (jué et traité en ennemi ; les crédulf s, au contraire, étaient choyés et s'accommodaient très-bien des douceurs d'un rôle qui pouvait être sans avenir comme sans dignité politique.

ym% voiàm renwrsfer la répiiWi^ q«e, par k êrftinte de l'anarebie qui neus tnetiacfe, leût disait-on; tous voulez renverser le prince Louis^^Nap©*»

léon, p«ce que vous êtes ©onvaincu»

qu'il veut arriver à TEmpire; vou* voulez yne dictat^re, vous indiquez te dictateur, ses cooseils sont choisis d'avance, vous consentez à coucourir k son gouvernepaent en 4istrihuîint des rôles parwi des homp^es d origine et de principes différents. — C'est très'»

bien ; vous êtes d accord pour renverser^ vous êtes sàrs de vos moyens, nous admettons votre succès ; mais diés homifias politiques ne sauraient cou-^

sentir à se livrer h une dictature qu'après s'être entendus sur le gouyernement à constituer. Nous ne pou* vous accepter vos projets pour arriver à la monarchie, que si nous avons la certitude de voir toute Faction du

Gouvernement tendre au triomphe de nos principes; le dictateur futur est il d'accord avec vous, êtes-vous d'accord entre vous, pour déclarer le principe monarchique traditionnel notre foi commune?

A toutes ces objections fort simples, posées bien des fois aussi nettement que je le raconte, on nous répon-

dait : Vous êtes trop absolus, il n'y a pas moyen de traiter avec des esprits tout d'une pièce; le plus pressé est d*en finir avec les ennemis communs; la dictature étant prononcée, la France jugera en dernier ressort, et toujours le dernier mot était : chacun doit conserver ses chances.

Pourtant on nous promettait de reconnaître la légitimité, si le pays la demandait ultérieurement. On voulait bien nous £ûre cette concession.

A ces ouvertures répétées nous répliquions toujours : Nous ne pouvons

joùer le sot fôle de Setvif de inarchê- I^ed à one tisurpatiofi oriéâniiite.

PHift Venait k queMiôti de Savoir ùmmmt la Franeë fièratt &ppdée à se pihoncmeep, cai^ il était curieux de |»OMeer jugqu -m IxKit l%6 iiiYCNitig&tiom sur de pareils projets^ Âht ne nous parlez pas de votre suffrage universel ! ttonit dHttit^-on/ Qb^ toules-^vous en ihire? n'étm-vous pas retenus 4e vos iiipeiirst San» vous^n douter^ vous êtes révolutioffiMitres ! Nous &¥Mngeroiis les choses de telle façon que Ion confi&iâie bien le» véritables sentiments de la Nation.

J0 ne «M0 pswi, m mérité, si le» expédi^ats 4«a faat^iles étalant bien défiai^ doaa . lear esprU, mais je le con^ fosse en toute bamilitc, je n'aijaraais pu arracher leur secret sur la mamère de consulter la Franqel Pouvians^nous nous liwer à de pareilles déoeptionsT

Les l^itimi^ et les rëpublicaias étaient donc menaces de tomber sous un régime qui ne leur dormait aucune garantie, cCcbacun pont apprécie» la valeur politique de celte cofiibittaisont qull y eût eu des^lupes, p«rsomie M voudia le coniesteir.

On a trop oublié la sécurité réelle dont on jouissait à Paris pendant les premiers mois de la république.

Les appréhensions étaient vives, eUes devaient l'être; il semblait que les mauvaises passions , continuellement surexcitées par quelques démagogues furieux et insensés, allaient d un instant à l'autre iisiire ii%uption sur la société palpitante ; du milieu même de ces masses en ébuUilion s'élevaient, en toffte circonstance, les apaisements stu* lesquels on ne croyait pas pouvmr compter. Les âém^ats de résistance n'existaient plus. L'armée, absente de Paris, ne savait plus à qui elle devait

obéir; tout son courage s'était concentré sur une seule idée, Ja défense du territoire; et cependant, par cette seule force d'opinion, qui grandit la dé* mocratîe de la capitale et la ])laça si haut dans l'estime du monde, le salut de la société fut assuré. Fort heureusement le pouvoir se constitua le 4 mai d'une manière indépendante de la domination exclusive des masses populaires; il était grand temps! le travail du mal avait d^à fait des ravages profonds dans les esprits et dans les cœurs, sous le coup de prédications incendiaires; ][)ientôt il ^agna du terrain avec d'ai|»

-74-, tant plus de promptitude qu'on a^ fecta d oublier, quand on ne I'îbk sulta pas, ]a conduite admirable de là démocratie populaire qui avait si longtemps résisté à Tentrainement des mauvaises passions. Enfin, la violence des excitations démagogiques détermina les journées de juin; ce fat, on le sait, le coup fatal porté à la république. La crainte inspirée par CCS journées néfastes à tout ce qui, eii France, avait accepté la république par raison , fut le point de départ des appréhensions, de plus en plus vives jusqu'au coup d'Etat du 2 décembre.

— 7f — L'irritation des pépnblicftim ne fit gîte s'accroître : dbez les ons, pur les séyërités dont on usa très-large** ment ; chez les autres, par le travaS d'opinion qui, se formulant bientôt par 1 élection du 10 décembre l^S, tendait, à n'en pouvoir douter , au renvene^ ment de la république.

Tous les partis monarobiqmg, tà {»rofondéiKient divisés, avaient un but ; le renversement ; et pour y parveiûr ils n'hésitaient pas à compromettre leur cause, leur avenir, en se mon^ trant infidèles aux opinions sou<* tenues par eux jusqu'alors. L'arbt*

— 7« — traire semblait chose si naturelle contre ses adversaires qu'il n'y avait même plus de justice à leur égard.

Aussi les haines réciproques entre la droite et la gauche de FAssemblée étaient-elles arrivées au paroxysme de la rage; souvent nous avons pu craindre de voir les scènes de violence particulière, dont TAssemblée avait à rougir, devenir une mêlée générale. Si la gauche fut souvent traitée injustement, n'avait-elle pas à se reprocher la protection accordée, la solidarité réclamée par elle, quand d'infâmes provocations, desdiscours ignoblesou incendiaires veinent dé3|^oiiorer la tribune natioiuilç?

Les républicains et les monarchistes»

heureusement, n'étaient pas tous partisans de ces violences et de ces injusti* ces; mais ceux qui en gémissaient dans les deux camps étaient malheureusement trop peu nombreux. Les ga-ranties légales, la droiture, la bonne foi en politique étaient tombées à Fétat de lettre morte dans FAssemblée législative. Les hommes violents de la gauche accusaient de trahison les hommes raisonnables; les sociétés secrètes, toutes les organisations établies à Paris et répandues dans les provinces, étaient d'accord avec eux; ils étaient en droit de suspecter la bonne foi de tant

•. TC — de gens dont ils avaient reçu maintei )>rotestsitioiiS| ets ils fuss^it arrives aU pouvoir, la <JKctatiira la plus terrible les eût vengés. Ils le dhaient dans leurs discours, ils l'annonçaient dans toutes leurs conversations» et il n est pas une de leurs publicâtionsi depuis le commencement de Tannée 1851, qui n^ témoigne de leUr résolution d établit cette dictature.

Gompreod-on ce que serait une dictature républicaine dans Tétat des esprits, je ne dis pas seulement aujourd'hui, après les griefe bien plus nombreux encore dont peuvent se plaindre

les partisans de la république, oial» si elle avait été établie, par exemple» au S décembre, au lieu de celle du priûcé Louis-Napoléon ?

Admettons maintenant le triomphe de l'Assemblée; elle ne pouvait garder le pouvoir un seul jour. Les républicains n'auraient jamais consenti à seconder la puissance de cette majorité qui les combattait à outrance depuis si longtemps. La majorité elle-même se disloquait , car elle était privée du concours des bona«

partistes; efle se trouvait réduite aux Intimistes et aux orléanistes qui, par la force même des choses, ne pouvaient pas se faire accepter isolément par le pays, sans se prononcer immédiatement pour une solution quelconque, autre que la république. Evidemment, ils n'auraient pas pu se mettre d accord.

Impuissants réunis, ils Teussent été encore bien davantage divisés ; les directeurs avaient donc décidé, par une prévision fort habile, rétablissement d'une dictature.

Je l'ai déjà dit : certains hommes, et j'étais de ce nombre» ne voulaient à