CHŒUR DES CASSEROLES

Cela se passait au ministère de l'Intérieur, place Beauvau, quelques jours après le 1° janvier. La porte du‘ca- Mint de Combes était gardée par un vieil huissier à mine confite qui répondait aux visiteurs en penchant la tête de côté, avec un demi-sourire attendri. | Son visage avait l’inclinaison, la fausse onction que 5 donne l’habitude de la servilité. Ses regards luisaient de zèle. Il s'exprimait en chevrotant par des paraboles rapides et fleuries et se frottait souvènt les mains, ce qui faisait danser sa chaîne professionnelle. Celle-ci était du. plus pur modern-style : chaque anneau représentait une vérité sortant de son puits. L'ensemble s’appliquait sur une cravate de commandeur. En outre, ce singulier personnage portait au côté une petite épée d’académicien. Ses collègues le considéraient avecun DÉMUES de crainte … et d'envie.

Un député du Bloc survint, l'air très pressé. Il ralentit cependant son allure quand il aperçut le vieil huissier et lui tendit cordialement le bout des doigts :

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à VIEIL. HUISSIER à 304

: encore un joli petit morceau de votre facon ?.. Ma parole, mon cher, c'était très chic, votre préface, et surtout très “ si courageux. Ah! vous leur en bouchiez un coin aux caloja tinst |

: "Jui de mon mieux ; enfin, oui, tout. de même, ou modestement le complimenté. :

re Uiautre, cynique et fringant, mi-panamiste, mi-jour- naliste, arrivait, la canne en avant, le chapeau en ar rière. Il s’informa familièrement .si « le petit papa Combes » était là : « Ce que j'ai à lui signaler est impor -

fait, vous voilà, vous, Anatole. Prenez votre crayon. Je pu en vais vous dicter une courte notice. | Pendant que le serviteur obéissait, cherchait en tâton-. Se nant sa poche et son portefeuille derrière son épée d’aca- # démicien, un sénateur voûté, aux yeux clignotants, entra, Re sans une parole, dans l’antichambre. Il portait entre ses ns jh une grosse serviette. Il s’assit sur une banquette de cuir, comme un qui a l'habitude, se mit à déplier et parcourir ses paperasses. Nul n’osait le déranger, car tous avaient reconnu, avec admiration, le célèbre citoyen . d chimiste Marcellin Berthelot, lequel, sans se lasser de- | puis quarante ans, stationne dans les vestibules ministériels afin d'ajouter à son talent le prestige des emplois, | des sinécures, des décorations. }

La vue de cetillustre personnage plongea le père Ana- tole dans une stupeur mêlée de dévotion. Il joignait les paumes, levait vers le plafond des prunelles humides,

de sa contemplation : | — Eh bien, Thibaut, vous dormez! Ne m'aviez- oc

4 des biens des Assomptionnistes ? RAR

— Excusez-moi, mon cher ami, (dit le

vieil huissier avec un soupir), j'admirais, sans qu'il y prit

garde, cet extraordinaire savant qui ne craint pas de pré-

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va, Uk Andtaler à , Quand nous donner Vous.

tant. Il s’agit d’un nouveau coup des Jésuites. Mais, au |

4 , marmonnait une sorte de prière laïque à la Renan, quand : ” . une voix: brutale et une poigne de secrétaire le tirèrent Ai

pas promis de me rédiger mon rapport sur laliquidation "

Ne 809.

. sider les meetings no. de Ja no. qui n ae apporte son verbe vengeur, sa droite raison, la "À belle raison qui, depuis Athénée au casque invincible... — Laissez là ce raseur, cet éternel solliciteur repart nerveusement Edgar Combes, car c'était. lui) et venez en. griller une et noie un peu dans ma boutique. | He — Mon bon, mon excellent ami, je vous objecterai, : comme Solon à ses concitoyens quand ils lui offrirent sa statue en or, que cela m'est tout à fait impossible, car. j'attends ici que votre admirable père me fasse M $ pour pénétrer, oui, n'est-ce pas, dans son cabinet, ss le. Sanctuaire. | Rex .— Tu'’ne sais pas ce que tu refusés, vieux frère. Bon- ; soir, alors, et ne t'enrhume pas, conclut Edgar, ledistingué, en tournant les pieds vers $on antre. Mais déjà le. père Anatole excusait sa pétulance - en ces termes : ! «C'est un charmant jeune homme, tout à fait vif et éru- F .. dit. H me rappelle Alcibiade, oui, c'est bien cela, Alci- : Sn biade, et je comprends qu'il énchainé les cœurs, » F . — Est-il poseur etembêtant ! (grominelaient les autres huissiers jaloux). Il cite toujours du monde qu'on ne connaît pas. Ah! ca n'est pas Constans qui nous aurait im posé un idiot pareil ! Din LM !

— Anatole France est-il là? astandé denoe Mœrdès, qui surgit, la plume à l'oreille, d’un petit. escalier : dérobé). Excusez-moi, mon cher Thibaut, si Je vous donne 1 votre nom de guerre... L'habitude.. Racontez-moi donc encore cette histoire qui orne votre préface, vous vous : rappelez bien, cet AE qui vous Fou chez une dame, à Saint- Emilion. .

— Mais vous n'avez qu? à coneut n'est- ce “pas, oui, Ne enfin, le recueil des discours du patron.

— Non, ma parole, il est. épatant ! (Et Mœrdès éclata ‘ de rire.) Est-ce que vous vous imaginez, ma vieille, dé ri j'ai le temps de lire vos bouquins? Je veux gagner ma. 1 rosette d'officier, sacrebleu! Allons, soyez gentil, père : Thibaut. Faites risette au camarade HUE et D Le ge - vous avez besoin... | | on «IE

e de Combes appar t. Tous ceux qui.

ne devinrent id Mar-

4 faire : üne. nds ar La première | amusante. Elle ‘empêche le volume, mon vose vendre, etj'ai l'intention de la supprimer. + C tout le respect éminent que je vous dois, je rai cependant remarquer tie, Anatole France, \le et prêt à pleurer)... Ne je a pas d ‘observation. Vous D que je ne .

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Pile l'ignore, ‘en vérité (répondit | le vieil Lisee avec n élancolie). Je sais seulement que le bonhomme Amyot. pporte que sa traduction dé Plutarque... »

Combes interrompit sans ménagements : « Je me fiche bonhomme Amyot. Vous allez me refaire votre prés ce. Tâchez; cette fois, ‘qu elle allume l'acheteur. Pour- Fu mettriez-vOus pes des ; bonnes Cp de à

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— “O0 les : genres sont bons, hors le genre ennuyeux, e monsieur l’académicien. On m'avait bien prévenu que votre prose nuirait à là mienne. Edgar « st un garçon e goût. Il n’a cessé de me répéter : « Papa, ce vieux France est fi ichu. » Ce sont ses propres ie à « Les Juifs eux-mêmes ne le lisent plus. » HR ste

» C’est vrai, ca ? Je croyais qu’au contraire vous étiez : très goûté dans le monde israélite.… Allons, ne vous désolez pas. Je m'en voudrais de vous décourager. Vous êtes plein de bonnes intentions, je le sais, et je vous pro- à mets qu'au jour de l’an prochain, si je suis encore ministre, vous aurez de mes nouvelles... Là, là, séchez vos ; yeux. C’est ridicule de pleurer à votre âge et avec une a épée au côté... Tenez, je vais vous consoler à Loubet compte publier prochainement, sous son nom, un recueil de discours de Lamartine et vous demander, lui aussi, une Race Vous ne vous embêtez pas, père Thibaut... ».