Lettre à Monseigneur de Boynes

A Canton, le 20 9 bre . 1774.

Monseigneur,

Le Conseil de Direction ayant eu l'honneur de vous annoncer par cette même voie l'heureuse arrivée de 6 vaisseaux françois qui sont venus faire le commerce cette année en Chine, nous n'entrerons point dans d'autre détail à leur sujet.

Nous ne laisserons pas partir les premiers vaisseaux qui sont expédiés pour Europe sans avoir l'honneur d'informer Votre Grandeur de la détermination que nous avons été obligés de prendre malgré nous de quitter ce Comptoir ; nous ne devons pas non plus

vous cacher les motifs qui nous forcent à repasser en France et à l'Isle de France, les raisons de maladies y entrent certainem^ pour beaucoup, cependant sans les procédés étranges et déplacés qu'a eu pour nous le S. de Robien, membre du Conseil, nous aurions certainement attendu de nouveaux ordres de votre part, mais persuadés de votre indulgence et que nous mériterons votre approbation, nous allons entrer dans quelques détails qui vont vous donner une vraie et parfaite connoissance des raisons qui nous ont portés à prendre ce parti. Lors de la nouvelle de la destruction de la Compagnie des Indes en 1770 (1), le S. de

1 . Consulter le Mémoire de Vabbé Morellet et les Mémoires de Vabbé Terrai. Voici quelques chiffres intéressants touchant la diminution des affaires de la Compagnie des Indes Orientales en Chine :

Etat des bénéfices de l' achat a la vente du commerce de chine

depuis 1725 jusqu'en 1756 [sic].

De 1725 à ij36.

Montant des ventes en France. 18.961 .448 1.

Prix d'achat 9.272.899

Bénéfice de l'achat à la vente. . 9.688.549 1. io4 1/2 p. 0/0

De ij36 à 1743.

Montant des ventes en France . 23 . 602 .112 1. Prix d'achat 9-779- 7°5

Bénéfice de l'achat à la vente. . 13.822.407 1. 141 1/4. p. 0/0

De 1743 à 1756.

Montant des ventes en France. 41.695.947 1.

Prix d'achat 19.252.520

Bénéfice de l'achat à la vente. . 22 .443 .427 1. 116 2/3 p. 0/0

Robien n'étoit encore que 3 e subrécargue et n'avoit eu voix délibérative et entrée au Conseil qu'au comtnencement de janvier de cette même année. Tous les membres qui composoient alors le Conseil de Direction ayant été renvoyés ou s'étant retirés, le S. Thimotée, au refus du S. Trollier, fut obligé d'accepter la place de chef du Comptoir ; il étoit alors 2 e subrécargue depuis 1753, et le seul membre de l'ancien Conseil qui fut resté au service, il ne restoit donc que

Montant des ventes en France. 5 . 173 .666 1. Prix d'achat 2.796.480

Bénéfice de l'achat à la vente. . 2.377. ! 86 1. 85 p. 0/0

Montant des ventes en France. 4.429.615 1.

Prix d'achat 2.427.366

Bénéfice de l'achat à la vente. . 2.002.249 1. 82 1/2 p. 0/0

Montant des ventes en France. 7. 130.910 1.

Prix d'achat 4.157.696

Bénéfice de l'achat à la vente. . 2.973.214 1. 71 1/2 p. 0/0

Montant des ventes en France, '5.055.716 1.

Prix d'achat 3. 013.340

Bénéfice de l'achat à la vente. . 2.042. 376 68 p. 0/0

Montant des ventes en France, 5.838.379 1 . Prix d'achat 3. 481. 891

Bénéfice de l'achat à la vente. . 2.356.488 1. 67 2/3 p. 0/0

(Morellet, Mém. sur la C. des Indes, pp. 125-126.)

le S. de Robien pour le seconder et il fut obligé de former un nouveau conseil dans lequel furent admis M. M. Clouëtet Costar, et c'est à cette époque que la haine que le S. de Robien avoit jurée au S. Thimotée s'est manifestée dans toute son étendue dans toutes les occasions qui se sont présentées et qu'il a eu bien soin de saisir avec empressement.

En 1771, le S. Thimotée, par les ordres adressés au Conseil de Direction par Mgr. le Contrôleur-Général, fut remercié, et le S r . de Robien, par l'absence du S. de Vigny, de 3 e subrécargue qu'il étoit, se trouva chef du Comptoir et du Conseil, sans jamais y avoir eu avant l'année 1770 ni voix ni entrée. Cette place à laquelle il n'auroit jamais pu prétendre qu'à l'âge de 45 ou 5o ans, si la Compagnie eut toujours subsisté, avoit si fort flatté son amour-propre, qu'il vit avec la plus grande mortification et le plus vif chagrin que Votre Grandeur m'a nommé et confié en 1772 la place de chef de ce Comptoir, aussi a-t-il alors redoublé ses efforts et il s'est formellement étudié à contrarier en tout le Conseil et à lui occasionner tous les désagréments possible et à n'avoir que de mauvais procédés à son égard. Nous avons cherché, mais inutilement, à connoître les motifs qui pouvoient donner lieu à une pareille conduite envers nous, et nous avons aperçu clairement que la haine et la jalousie étoient les seules qui y donnoient lieu. Il est vrai, Monseigneur, que si le Conseil a quelques torts envers le S, de Robien, c'est de s'être prêté avec trop de facilité à tout ce qui pouvoit lui être agréable pour faciliter l'expédition des V aux . qui lui étaient adressés et assurer le succès des opérations dont il étoit chargé. Nous pouvons avancer sans crainte d'être démentis

qu'il a abusé entièrement de notre confiance, surtout en cherchant à se rendre possesseur et seul locataire du hang françois en se servant du nom du Conseil pour arracher des mains de Tinkoa une chope qui l'en rendoit seul locataire et possesseur. Animés par l'esprit d'union et de concorde qui doit régner entre confrères, nous avons préféré de souffrir patiemment avant de porter nos plaintes à Votre Grandeur, et voir si le tems ne ramèneroit point le S. de Robien. Nous pensions qu'à la réunion de MM. de Vigny et de Montigny du Timeur, il se seroit prêté à vivre en bonne intelligence avec nous, mais bien loin de le faire, il a fait tout son possible pour nous expulser du hang françois, et à son retour à Canton dans le mois d'août dernier, il a fait ouvrir malgré notre prière et nos observations (pendant notre séjour à Macao) l'appartement du S. Thimotée, sous prétexte que les réparations exigeoient ouvertures. La correspondance qui a eu lieu entre nous et le Chevalier de Robien depuis le 5 7 bre . 1773 jusqu'au 24 7 bre . dernier, et que nous prenons la liberté de joindre à la présente, vous instruira de tous nos démêlés, si vous daignez y jeter les yeux, nous osons espérer, Monseigneur, que vous nous accorderez la justice que nous croyons mériter et que vous autoriserez de votre approbation les démarches que nous faisons aujourdhuy. Les désagréments et le peu de considération dont jouit le Conseil auprès des françois qui viennent ici pour y faire le commerce et surtout auprès des préposés des Armateurs qui se font une espèce de point d'honneur de l'abaisser autant qu'ils le peuvent auprès des Chinois est un des motifs qui ont déterminé le S. Thimotée à faire son retour en France pour en