St-Germain-en-Laye, le 8 janvier

Monseigneur,

Le S r . L'archevêque, mon secrétaire, chargé avec votre permission de l'intérim de mes fonctions à Amsterdam, m'a transmis les ordres que vous m'y aviez adressé, par votre dépêche du 19 9 bre . dernier, concernant la destination et rembarquement, faits à Amsterdam, sur un navire hollandais, pour Canton en Chine, de cinq mille cinq cent cinquante-six piastres fortes, pesant six cent seize marcs : laquelle somme devoit être délivrée à Canton à M. Vauquelin, consul de France en Chine, par l'entremise de M. Percheron qui avait eu ordre de M. de Sartine, en 1779, de P r0 " curer cette remise de fonds par la voie d'Hollande.

En conséquence de vos ordres détaillés à ce sujet, Monseigneur, et d'après la copie y jointe du certificat de M. Percheron, mon secrétaire a fait à Amsterdam, mais en vain, toutes les informations possibles pour découvrir la trace de cette expédition.

La Compagnie des Indes Orientales de Hollande n'a aucune connoissance de ce chargement de piastres ; aucun des négociants d'Amsterdam avec lesquels je suis fondé à supposer des liaisons avec M. Percheron ne connoissent rien de cette remise,

Les remises d'argent ne peuvent être traitées en Hollande pour l'Inde que par la seule Compagnie des Indes Orientales de cette République. Aucun particulier de ce pays ne peut expédier de navire aux Indes Orientales. Le navire le Jeune Thomas, que M. Percheron nomme dans son certificat être le Bâtiment sur lequel ces piastres ont été chargées en c^re. 1779 n'est point connu. Un vaisseau de ce nom a péri, en 1773, dans la rade du Cap de Bonne-Espérance.

Si ce certificat de M. Percheron n'étoit pas aussi circonstancié qu'il l'est, je serais porté, Monseigneur, à présumer que cette expédition de piastres a peutêtre été faite par les vaisseaux des Comp ie \ Orientales du Danemark ou bien de Suède, mais il ne paraît pas y avoir lieu ici à aucune conjecture.

Il semble constaté, Monseigneur, que l'expédition dont il s'agit n'a pas été faite en Hollande, soit qu'il y ait erreur de la part de M. Percheron, soit qu'il ait été lui-même trompé.

Je suis avec un profond respect, Monseigneur, Votre très humble et très obéissant serviteur.

Lironcourt (1).

83-6. — Copie de la lettre de M. Le Ch*\ <F Entrecasteaux à MM. les Missionnaires français à Peking.

S. d., vers janv. 1782.

J'ai, Monsieur, une demande à vous faire qui inté-

1. Le Chevalier de Lironcourt, lieutenant de vaisseau, Commissaire du Roi pour la Marine et le Commerce à Amsterdam.

resse également le service du Roi et celui des mis* sions ; et dont l'effet pourra devenir très avantageux à la nation chinoise elle-même; c'est de vouloir bien faire obtenir de la Cour de Peking l'agrément à M. de Grammont (i) de demeurer à Canton. Sans la rencontre de ce missionnaire, le succès de la mission dont j'étois chargé eut été impossible. Un des objets qui m'a amené, quoique le moins essentiel, n'étant pas encore terminé, je suis dans l'indispensable nécessité de lui en laisser la conduite; je rends compte au Ministre de la marine du zèle avec lequel il s'est prêté à s'en charger, et de la prière que j'ai l'honneur de vous faire. La discrétion et la prudence de M. de Grammont m'ont mis dans le cas de lui faire part des conjectures, que divers avis, qui me sont parvenus, m'autorisaient à former sur les démarches des Anglais, que nous suivons de près dans toutes les parties de la terre et que suis particulièrement chargé d'observer dans les mers d'Asie ; et c'est à raison de cet objet que j'ai eu l'honneur de vous dire que la résidence de M. de Grammont à Canton peut devenir très utile à la nation chinoise, de laquelle des circonstances très faciles à prévoir, et peu éloignées peut-être, pourront nous rendre les alliés naturels, comme nous le sommes de toutes les puissances de l'Inde dont les Anglais ont le projet de faire la conquête. Il seroit très aisé ce me semble, de faire apercevoir au gouvernement chinois combien il lui importe d'être informé des démarches d'une nation entreprenante qui aspire au commerce exclusif de l'Asie, afin de réparer dans cette partie du

i. Jean Joseph de Grammont, né en 1737, missionnaire apostolique, de la Compagnie de Jésus, fils de M. de Grammont, conseiller d'honneur au Présidial d'Auch.

monde les pertes immenses qu'elle a faites dans l'autre. L'éloignement dans lequel le gouvernement chinois tient indistinctement tous les étrangers, ne permet pas de lui faire passer des avis qui intéressent sa sûreté; et les Anglais qui connaissent cette impossibilité en profitent pour tacher de rendre leur commerce exclusif, écarter toutes les nations qui pourraient s'opposer à leurs vues ambitieuses et augmenter en même temps le nombre des navires qu'ils expédient en Chine, lesquels, d'un instant à l'autre, peuvent être transformés en Bâtiments de guerre; ce dont je me suis assuré par la manière même dont les vaisseaux que je commande sont entrés dans la rivière du Tigre; je crois être également certain qu'ils ont fait reconnaître toutes les côtes de Chine et particulièrement le golfe de Pe Tche-li, afin d'être plus à portée de Peking, si les circonstances amenaient quelque rupture; mais comment en instruire le gouvernement chinois si la cour de Peking ne laisse pas à Canton une personne digne de sa confiance et de celle de la cour de France qui puisse faire .parvenir à la première les informations que celle-ci aura pu se procurer. Sans violer les lois de l'Empire qui ne permettent pas l'entrée aux étrangers, M. de Grammont, résidant à Canton avec l'agrément de l'Empereur, pourrait faire connaître aux Ministres de ce Prince ce que l'on saurait des projets de l'Angleterre dont certainement l'objet est de former des établissements fixes et indépendants sur les côtes de Chine. Je serais très aise, Monsieur, que la lettre que j'ai l'honneur de vous écrire pût être mise sous les yeux du Gouvernement : il verrait avec évidence quel a été l'objet principal de mon arrivée en Chine dans une saison où il n'est pas ordinaire de venir; car

l'article de la liquidation des dettes n'est et ne peut être que secondaire, et n'aurait pas exigé de ma part une aussi grande hâte; mais j'ai pensé qu'il n'y avait pas un instant à perdre pour tâcher de faire connaître à la cour de Peking les vues de la nation britannique, qui sont bien manifestement décelées par des expéditions aussi considérables que celles qu'elle a faites cette année, et qu'elle se propose d'augmenter encore Tannée prochaine sans pouvoir néanmoins en solder la balance.

J'ai l'honneur d'être avec un très parfait attachement M. votre très humble. Signé le Ch fr . d'Entrecasteaux.