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AU DIX-HUITIÈME SIECLE f 53

suite les mêmes révolutions que le commerce a déjà éprouvées. L'avarice insatiable des mandarins qui exigent des marchands, les mêmes droits sur quatorze vaisseaux que sur trente, qui arrachent des sommes d'argent pour les offrir à l'Empereur, pour enrichir leur famille, pour acheter leur innocence : la cour ne manquant pas de les trouver coupables s'ils sont riches : telle a été jusqu'à ce moment la cause des désastres que le commerce de la Chine a éprouvés. Et la cause ne cessant pas, il y a tout à craindre que les effets se fassent ressentir avant peu, surtout si les vaisseaux n'abondent pas plus par la suite, que cette année et Pan dernier ; pour avoir toujours les mêmes sommes à offrir à l'Empereur, le hopou ou l'Intendant des douanes à Canton, a exigé des marchands hannistes une somme de six mille piastres par chacun d'eux et a doublé les droits d'entrée et de sortie sur les marchandises importées et exportées par les Européens. De toutes les nations commerçantes à la Chine, les Danois sont ceux qui ont tiré le parti le plus avantageux des circonstances actuelles. Les directeurs de cette Compagnie ont donné pleins pouvoirs aux premiers supercargues qu'ils envoient sur leurs vaisseaux pour seconder ceux de résidence à Canton, de traiter les affaires de leurs vaisseaux au plus grand avantage de leur Compagnie, de faire dans les mers des Indes toutes opérations qu'ils jugeraient avantageuses. Cette confiance s'étend sur les résidences à Canton et a produit les meilleurs effets. Deux vaisseaux danois destinés pour Chine passant par Tranquebar, ont été détenus au Cap par l'escadre française : un a vendu toute sa cargaison à un prix fort avantageux; l'autre instruit que la Compagnie hollandaise avait interrompu tout

l54 LA FRANCE EN CHINE

commerce avec les Chinois est allé à Batavia et est arrivé à Canton immensément riche en Calaio, Poivre, doux de girofle, muscade, ailerons de requins, nids d'oiseaux (i), Bitchos de mare, or & argent. Les résidents danois, ayant vu dès l'an dernier, que les matières d'argent étaient extrêmement rares ont de leur côté fait une souscription de cinq-cent-mille piastres à Bombay payables en Europe en lettres de change, au change, de 5 schellings 8 pennys et les Anglais ont rempli cette souscription, — partie par les remises qu'ils ont faites en or, argent & marchandises par les Vaisseaux de Macao, et par le reversement en partie dans la caisse danoise du produit de la cargaison de deux vaisseaux particuliers venus cette année de Bombay.

Le Commerce suédois aurait été plus avantageux pour la Compagnie, si elle n'était pas restée débitrice d'une somme de deux-cent-cinquante-mille piastres qu'il a fallu solder cette année avec six-cent-mille piastres venues : partie de Suède, partie de Hollande, pour

i. Les nids d'hirondelles (yen-n>o), construits par le collocalia brevirostris, avec une herbe marine gélatineuse, gelidium, sont fort chers; ils viennent de Java, de Bornéo, de Ceylan; les meilleurs se vendent à Amoy, et valent dans cette ville jusqu'à 35 dollars le cattie (i.t/3 livre anglaise) ; une qualité inférieure de nids ne vaut guère plus de 16 dollars le cattie. Leur préparation, soit au gras avec un bouillon de poulet, soit au maigre avec un lait d'amandes, demande beaucoup de soins; comme goût et comme apparence, ces nids après la cuisson rappellent beaucoup le vermicelle.

Les ailerons de requins, blancs (Pe Yu tche) ou noirs (He Yutche) desséchés, et une espèce d'holothurie (Hai san), Bicho de Mar, séchée et fumée, forment également des mets très-estimés. L'aileron de requin préparé ressemble un peu à la raie ; mais le Hai san a un goût nauséabond, du moins à notre avis.

former la cargaison de trois énormes vaisseaux, cette somme réduite à 450 mille piastres était plus qu'insuffisante pour compléter le chargement de ces trois vaisseaux, vu que d'ordinaire chaque cargaison sortant de Chine est estimée, année commune, de 25o à 280 mille piastres, les emprunts en lettres de change n'ayant pu découvrir le déficit de fonds, la Compagnie suédoise a encore été forcée de recourir aux Chinois ; mais si cette Compagnie suit ce même système plusieurs années, elle traitera nécessairement avec un désavantage si marqué qu'il y a tout lieu de craindre qu'elle ne soit forcée de restreindre ses armements pour Chine. La Compagnie anglaise, jusqu'à cette époque n'a expédié aucun vaisseau pour Chine en droiture ou du moins aucun n'est arrivé et nous n'avons pas de connaissance de leur départ d'Europe; quatre sont arrivés de la Côte Malabarre : Le Loko, Capitaine Lawson, YEssex, Capitaine Strower, YAsiûj Capitaine Maw, YOsterley, Capitaine Rogers. Ces cinq vaisseaux ont passé par le détroit de Mala, ont essuyé le feu de la frégate la Pourvoyeuse & ont eu le bonheur d'échapper. Ils sont arrivés à Wampou et sont sur le point de partir. Ces vaisseaux étaient extrêmement riches ; ils ont versé au trésor de la Compagnie anglaise la valeur de dix-huit-cent-mille piastres, leurs cargaisons étaient faites et dans les magasins de la Compagnie à Canton dès l'année dernière et ils ont encore onze cargaisons en Thé Bouy, Camphou, Songlo & Tunkaie (1) suivant les ordres que le Conseil a reçus l'an dernier des directeurs de la Compagnie anglaise.

Les Hollandais ont cessé leur commerce avec la