INTRODUCTION

Cette Collection dont le titre : Documents pour servir à l'histoire des Relations politiques et commerciales de la France avec l'Extrême-Orient, indique suffisamment le contenu, est la base d'une Histoire générale de ces Relations, histoire qui n'est ellemémej qu'un fragment d'un ouvrage plus considérable sur V ensemble des Relations des peuples d'Occident avec ceux de l'Extrême- Orient. Un semblable travail n'avait pas encore été entrepris.

M. Pautbier a publié, à l'époque de la guerre de 1860, une Histoire des relations politiques de la Chine avec les Puis • sances occidentales (i), qui n'avait que le mérite de l'actualité. Elle est pleine d'erreurs, insuffisante à tous les points de vue ; elle ne saurait mime être présenta comme une esquisse destinée à servir à un travail plus important.

Cest, à part un chapitre du Middle Kingdom du Dr. S. Wells Williams (2), dans lequel il n'est parlé d'ailleurs que d'une ma~ mire fort brève d'un certain nombre de puissances occidentales, le seul ouvrage général sur la matière.

Quand nous disons que l'ouvrage de M. Pauthier est le seul qui existe sur la matière, nous ne parlons naturellement que des ouvrages imprimés, car il existe au Département asiatique du Ministère des

1. Histoire des relations politiques de la Chine avec les puissances occidentales depuis les temps les plus anciens jnsqu'à nos jours. .. par G. Pauthier.... Paris, Didot, i85(>, in-8.

2. The Middle Kingdom ; a Survey of the Gcography, Government, Education, Religion, etc., of the Chinese Empire and its inhabitants : With a New Map of the Empire,.... By S. Wells Williams.... New-York, Wyley anàTutnam, 1848, 2 vol. in-12.