XXVI INTRODUCTION

Constantinople, d'Amalfi, de Venise, de Gênes, de Florence et du Portugal, fixa en France l'attention de François Ie r ; ce prince convaincu des avantages que le commerce de l'Asie avait procuré aux peuples qui l'entreprirent, ordonna par ses édits de iS3j et 1543 d'équiper des vaisseaux pour des voyages de long cours et pour faire le commerce de Tlnde. Mais la rivalité qui exista entre François 1er et Charles-Quint, rivalité qui fut la cause d'une longue guerre entre ces deux princes, empêcha l'exécution de ce projet.

Henri IV, toujours occupé du bonheur et de la gloire de ses sujets médita la résolution de faire participer la France au commerce de l'Inde. Cette résolution eût infailliblement réussi, sans l'horrible, attentat qui, en 1610, priva la France de ce grand roi. Néanmoins, quelque temps avant cette époque fatale, plusieurs négociants de Paris réunis obtinrent des lettres-patentes pour le commerce de l'Inde, mais cette association ne fit point usage du privilège qui lui avait été accordé.

En 161 5, pendant la minorité de Louis XIII, on créa une compagnie sous le nom de Compagnie des Moluques mais celleci ne fit pas non plus d'expédition.

Depuis cette dernière époque jusqu'en 1642 plusieurs armateurs particuliers pénétrèrent dans l'Inde, entre autres le capitaine Lelièvre d'Honfleur et les sieurs Rigault et Beaulieu de Dieppe; ces deux derniers revinrent à différentes reprises avec de riches cargaisons.

Louis XIII voulant mettre à exécution le projet de ses aïeux, accorda en 1642 des privilèges exclusifs à une Compagnie formée par les soins du sieur Rigault pour faire le commerce sur les Côtes orientales de l'Afrique et à Madagascar. L'année d'après, le roi donna à cette même Compagnie des lettres-patentes pour faire le commerce des Indes orientales ; mais le peu de fonds dont elle forma son capital, la mort du cardinal de Richelieu qui en était le fondateur, la politique opposée du cardinaljMazarin, et surtout la jalousie des autres nations, européennes établies dans l'Inde furent les causes de la ruine de la Compagnie fran-